Tot i que molts consideren que 'single malt' és sinònim de 'scotch', a finals del 2022, el single malt nord-americà whisky probablement es convertirà en una categoria regulada oficialment.

I sí, es pot escriure 'whisky', no 'whisky', com és l'estàndard per a la majoria de whiskys d'origen nord-americà. Igual que els homòlegs escocesos i japonesos de single malt són els whiskys.

Un llarg camí cap al reconeixement

Aquest desenvolupament ha estat molt de temps. A mesura que el nombre de destil·leries artesanals va créixer, especialment durant els darrers 20 anys aproximadament, molts van començar a desenvolupar single malts .

El 2016, els productors es van unir per crear un grup comercial, the Comissió Americana del Whisky Single Malt (ASMWC). El grup inicial de més de 70 destil·leries va demanar que la categoria fos protegida pel govern dels Estats Units, juntament amb el sègol o el bourbon.

Tres anys més tard, una coalició que incloïa l'ASMWC i la Distilled Spirits Council dels Estats Units s (DISCUS) va instar el Oficina d'Hisenda i Comerç del Departament d'Hisenda (TTB) per establir un estàndard d'identitat per a American Single Malt Whisky.

La pandèmia va aturar el progrés, però la coalició, que va créixer fins a gairebé 100 productors de single-malt , va tornar a demanar la TTB a l'abril.

'Aquesta nova norma establirà confiança en la categoria, clarificarà les declaracions de l'etiqueta i dotarà als consumidors de la informació necessària per prendre decisions de compra informades', va afirmar la coalició aleshores.

Nova categoria en curs

El 29 de juliol, la TTB va emetre a Avís de proposta de reglamentació , que va iniciar el procés per establir una designació de whisky single malt americà.

'Aquesta és una gran notícia per als destil·ladors i consumidors dels Estats Units', diu Chris Swonger, president i conseller delegat de DISCUS. 'L'establiment formal d'estàndards d'identitat per a l'American Single Malt Whisky és un clar reconeixement que aquesta categoria de ràpid creixement és única i mereix ser definida i protegida com un producte distintiu del Estats Units .

'Ha estat una llarga espera': el Regne Unit aixeca els aranzels al whisky dels EUA

'La fascinació dels consumidors pel whisky americà Single Malt està al seu màxim històric i establir una definició clara impulsarà la innovació i ajudarà a mantenir la integritat d'aquesta categoria a mesura que entrin més productes al mercat'.

Steve Hawley, president de l'American Single Malt Whisky Commission, diu: 'La definició de American Single Malt de TTB finalment protegirà, educarà, promourà i farà créixer la categoria'.

Veu la sentència com una part d'un futur 'on els consumidors estan ben informats sobre la categoria American Single Malt i les destil·leries poden crear les seves marques i elaborar un whisky excel·lent'.

És un moment potencialment històric per al sector.

'Han passat dècades des que s'ha afegit una nova categoria de whisky d'aquesta magnitud', diu Gareth H. Moore, Destil·leria Virgínia CEO i tresorer de l'ASMWC. Fa només 15 anys, molts consideraven que el whisky americà era intercanviable amb el bourbon, diu, tot i que el ressorgiment del sègol va diversificar aquesta visió. Una categoria oficial American Single Malt ampliaria encara més el panorama.

Debat per endavant?

La nova categoria encara no és un acord fet. El TTB va convidar les parts interessades a comentar la regla proposada fins al 27 de setembre. Tot i que són possibles alguns retocs, les probabilitats són altes que la designació passi, probablement a finals d'any.

Actualment, el TTB defineix el whisky americà single malt com: elaborat amb ordi 100% maltejat; destil·lat íntegrament en una destil·leria dels Estats Units, puré, destil·lat i envellit als Estats Units; destil·lat a 160 proves (80% vol) o menys; i va madurar en roure bótes que no superin els 700 litres.

No es permeten els begudes alcohòliques neutres, però sí que s'admeten materials de coloració, aromatitzants i/o barreja 'permesos'.

Tot i que molts destil·ladors semblen satisfets amb aquesta definició, d'altres tenen preocupacions. Entre els que han parlat públicament o comentaris publicats a l'expedient de la normativa, molts s'oposen als paràmetres relativament oberts, tot i que aquesta flexibilitat va ser deliberada.

'Vam defensar TTB per una definició no restrictiva de la categoria American Single Malt (no hi ha requisits de declaració d'edat, nous requisits de roure, etc.) intencionadament perquè no ofeguéssim la innovació en una categoria relativament jove', diu Moore.

Una guia breu per a tot batre(e)y

Un àmbit concret on les opinions divergeixen: C En comparació amb el bourbon, que requereix noves bótes de roure, la definició més àmplia de 'bótes de roure' significa que es poden utilitzar bótes noves o usades per fer single malt americà. Aquest últim és similar al Scotch, que pot crear un sabor més lleuger i menys de vainilla.

Owen Martin, destil·lador en cap de Colorado fabricant de whisky de Stranahan , abraça la flexibilitat que aporta el llenguatge barril.

'Stranahan's està encantat que la designació permeti l'experimentació de destil·lació i la llibertat dels productors dels Estats Units per fer licors que siguin exclusivament seus', diu Martin.

Alguns volen definicions més específiques. Per exemple, què constitueix materials de coloració, aromatitzants i/o barreja 'admesos'? Diversos comentaristes van protestar per la seva inclusió o van dir que s'havia de revelar.

Altres van suggerir que s'afegeixessin requisits mínims d'envelliment o que la informació sobre l'estat o la regió on es destil·la el whisky sigui un requisit d'etiquetatge.

Alguns volen que la definició de single malt s'ampliï encara més. Un representant de de Tennessee Whisky Chattanooga , per exemple, suggereix que el requisit del 100% d'ordi maltejat es redueixi a 'almenys un 51%' per permetre que s'hi puguin incloure altres grans maltes.