El terme 'vi de culte' va tenir un ús generalitzat a la dècada de 1990, tot i que cap persona o publicació afirma haver-lo encunyat. Potser va ser Screaming Eagle o Harlan el primer vi a guanyar-se l’etiqueta. En la ment de la majoria de la gent, el terme s’associa gairebé sempre a un preuat Napern Valley Cabernet o una barreja a l’estil bordeus.

Què els qualifica de vins de culte? Sembla que és la combinació màgica de raresa, despesa, altes puntuacions i buzz. Un vi necessita els quatre per classificar-se per al veritable estat de culte, cosa que deixa de banda aspectes com el primer creixement de Bordeus (no rar) i afavoreix els nous cellers per sobre dels tradicionals (més buzz). Segons qualsevol norma, es tracta de vins trofeus.

Dit d’una altra manera, no són assequibles, cosa que està bé, ja que tampoc no es poden obtenir.

Què planteja la pregunta: hauria d’haver un nou model de vins de culte? Un model que conserva els atributs més desitjables dels que ja coneixem i estimem (o odiem) i elimina els menys desitjables. Dit d’una altra manera, mantingueu els requisits de raresa, altes puntuacions i buzz, però perdeu els preus absurds, baixeu una mica els nivells d’alcohol i substituïu el terrer genuí per bótes de roure francès 100% noves.

On es troben aquests vins de culte de la nova era? Comenceu pels cellers boutique de classe mundial de Washington. Els millors ofereixen tot l’anterior. I fins i tot si el nord-oest no és la vostra casa, si teniu la sort de viure en un estat que permet l'enviament directe al consumidor, molts dels cellers que figuren aquí estaran encantats de donar-vos la benvinguda com a client. Alguns d’ells poden volar sota el radar nacional, cosa que suposa un avantatge.

No us pengeu de la paraula 'culte'. Penseu en això com una mudança a creixements classificats del Nou Món. Aquests són tots els candidats a ser nomenats súper segons, i alguns arribaran fins a l’estat de primer creixement.

Tot i que poques vegades es produeixen en més de pocs centenars de casos, encara els podeu trobar i, millor encara, pagar-los. Es tracta de vins tant per a cellers com per beure a curt termini.

Els vins i les mescles a l’estil bordeus de Washington tenen l’estructura i l’equilibri per envellir durant dècades. Fins i tot els Syrahs, especialment els de Betz, Cayuse, K Vintners i McCrea, tenen el múscul per soterrar bé durant 8-10 anys. Les cabines i reserves de Washington més cares poden arribar als 135 dòlars per ampolla, però la gran majoria costa menys de la meitat.

Els cellers boutique més buscats de Washington es divideixen en tres categories diferents: la Vella Guàrdia, la Nova Guàrdia (amb llistes de correu tancades) i els Rising Stars (excel·lents vins, qualitat consistent i llistes de correu obertes).

La Vella Guàrdia

Leonetti Celler, Quilceda Creek i Woodward Canyon són tres dels pares fundadors de la moderna indústria vitivinícola de Washington. Van començar com a projectes vitivinícoles casolans, els vins produïts en garatges i tallers, amb les primeres anyades comercials publicades a finals dels anys setanta i principis dels vuitanta, i es van reconèixer immediatament com a excepcionals. Tant Leonetti com Quilceda ara estan sent guiats per enòlegs de segona generació. Aquests tres cellers familiars, amb gairebé 100 anyades, eren marques de culte abans que existís el terme.

La nova guàrdia

Aquests tres cellers es van fundar en els darrers 10-15 anys i ofereixen vins exemplars. Però els vins són difícils de trobar, tots tenen llistes d’espera per unir-se als seus clubs de vins. Cerqueu-los a les cartes de vins dels restaurants o a uns quants comerciants intel·ligents. També podeu demanar imploració, advocació o discussió a les llistes de correu.

abella
L’enòleg veterà John Abbott (Pine Ridge, Acacia, Canoe Ridge) va cofundar aquest showstopper de Walla Walla, situat enmig d’una granja de pollastres centenària. El cabernet cultivat en una finca és el pilar principal, però es produeixen petites quantitats de Merlot, Syrah, Chardonnay i Viognier que es venen ràpidament a les portes obertes quinquenals del celler.

Família Betz
Els nous propietaris prenen possessió aquest estiu, però el veterà enòleg (i mestre del vi) Bob Betz continua al capdavant. Cabernets i Syrahs treballats de manera impecable aterren inevitablement a la part superior de les llistes anuals de 'Best of Washington' de tots.

Cayuse
Christophe Baron va néixer a Xampanya i va anar elaborant vi a Austràlia, Nova Zelanda i Romania abans d’establir-se a Walla Walla, on ha revolucionat el pensament de la regió sobre Syrah. Cultivades biodinàmicament i utilitzant tècniques provades en el temps del Rhône Valley, aquestes ofertes tan limitades no deixen de provocar reaccions fortes, tant pro com contra, de tothom que tingui la sort de provar-les.

Rising Stars

D’acord, què tal uns vins que encara es poden trobar? Les Rising Stars són on resideixen les joies ocultes. Aquí en teniu una dotzena per buscar, amb una ressenya de vins representativa de cadascun.

Botes
Caleb i Nina Buty Foster van fundar el seu modest celler Walla Walla (es pronuncia 'bellesa') el 2000 i mantenen els nivells d'alcohol controlats, buscant l'equilibri, l'elegància i l'extracte. Els vins Buty, tant blancs com negres, mostren constantment el tipus de matís i profunditat que marca els millors del món. Els sabors sense fissures combinen subtils components minerals, d’herbes i espècies amb un estil net, una mica magre, polit, complex i potent.

94 Buty 2009 Merlot – Cabernet Franc (Columbia Valley) 44 dòlars.
De gran obertura i seductor, reuneix raïms provinents tant de Conner Lee (conca del nord de Columbia) com de Champoux (Horse Heaven Hills). Musculós, madur i rodó, la mora dolça i el cassis són limnats amb una mineralitat granítica. Gran concentració en una capa de pastís de baies, roques i tanins.

Corliss
Fa una dècada, Michael i Lauri Corliss van comprar l’antiga fàbrica de forns de 100 anys que ara alberga el seu celler Walla Walla i van aixafar els seus primers raïms allà el 2003. Ara amb un celler germà (tram) i en expansió ràpida explotacions de vinya, compten amb recursos financers profunds, vinyes de finca ben escollides en llocs privilegiats, un equip de vinificació altament professional i el luxe de prendre el temps necessari per obtenir els seus vins exactament com els volen abans de ser publicats.

92 Corliss 2006 Syrah (Columbia Valley) 55 dòlars.
Entrada suau, amb aromes generosos que introdueixen suaus fruites morades i negres. Els tanins són substancials, ben estructurats i lleugerament granulats. Hi ha lleugeres ratlles de fum, cafè, herba i escorça. El caràcter terrenal de Syrah és evident, però sembla d’alguna manera suavitzat i embolicat en els torrats sabors de barril.

Doubleback
El quarterback retirat de la NFL, Drew Bledsoe, s’ha unit amb l’enòleg Chris Figgins de Leonetti per a aquest projecte vitivinícola. La vinya McQueen de 40 acres de Bledsoe es va plantar a la primavera del 2008. Mentre esperava la seva primera collita, ha llançat dues anyades amb raïm comprat. Doubleback ja ha demostrat ser una de les empreses més importants de Washington de la darrera dècada.

94 DoubleBack 2008 Cabernet Sauvignon (Walla Walla Valley) $ 87.
Aquesta barreja a l’estil bordeus (86% Cabernet Sauvignon, 7% Merlot, 7% Petit Verdot) té fruites negres endavant, boniques, àcids sucosos i una certa astringència notable. Aromàticament, incorpora una agradable nota herbària, com el te verd. Encara és massa jove per beure, doneu-li un any o dos més a l’ampolla.

Efeste
L’enòleg Brennon Leighton, que es va tallar les dents vitivinícoles treballant a Ste. El projecte Eroica Riesling de Michelle proveeix de fruites excepcionals per als seus blancs acers, àcids i exemplars i els seus vermells potents i amb tincions de dents. Efeste ¯ ha estat impressionant des de la primera verema (2005) i continua mostrant una millora espectacular.

93 Efeste 2008 Big Papa Old Block Cabernet Sauvignon (Columbia Valley) 49 $.
Es tracta d’un cabernet 100%, procedent d’antics blocs de vinya de quatre vinyes diferents. L’autèntica elaboració vinícola no intervencionista (llevat autòcton, sense aletes ni filtracions) produeix un vi immens i amb tinta, ple de fruites negres i morades, lligat de fum i espresso i acabat amb tanins substancials de gra fi. Selecció de celler.

Figgins
Chris Figgins ha assumit essencialment l’elaboració del vi a Leonetti Cellar, però també ha llançat el seu propi projecte. El primer llançament —un sol vi d’una vinya plantada recentment— s’estrenarà aquesta tardor. Tenint en compte la història i el talent de la família Figgins, es tracta d’una superestrella infal·lible.

92 vi negre de la propietat de Figgins 2008 (vall de Walla Walla) 85 dòlars
Una barreja de Bordeus que utilitza Cabernet Sauvignon, Petit Verdot i Merlot de finca cultivada, és un vi deliciós, potent, afruitat, sedós, picant i seductor. Mostra un equilibri preciós i un bon fil d’anís, cacau i sabors de barril de caramel.

Gramercy Cellers
Greg Harrington va aprovar el seu examen mestre de sommelier als 26 anys, va dirigir els programes de vins per als xefs Joyce Goldstein, Emeril Lagasse i Wolfgang Puck i, després, inspirat en el potencial que veia als vins de Washington, es va traslladar a Walla Walla per començar a elaborar vins. Els vins Gramercy s’elaboren al seu paladar altament entrenat: subtils i de terreny, amb finor i detall excepcionals.

94 Gramercy Cellars 2009 The Third Man Red (Columbia Valley) 45 dòlars.
Aquesta barreja semblant a Châteauneuf: 50% garnatxa, 28% syrah i 22% mourvèdre és picant i picant, amb una mica de mentol al nas. Al paladar, hi ha fruites negres i de gerds suaus i luxoses, espècies per coure i sabors dolços de barrica. Potent i ric, aquest és un gran vi amb reflexos de tabac i clau i una mica de calor al final. Selecció de celler.

Casa Blava
Antic dentista a Kansas City, llavors estudiant d’enologia a la U.C. Davis, Jon Martinez va arribar a Washington fa tot just sis anys i està fent fora la bola del parc. Millorant amb cada nou llançament, ha tancat una col·lecció estel·lar de vinyes i ha convertit els vins a l’estil Roine en el focus.

95 Maison Bleue 2009 Gravel Pit Upland Vineyard G.S.M. (Snipes Mountain) 40 $.
Gravière és la meitat de Syrah, una quarta part de garnatxa i Mourvèdre, tot procedent de la vinya Upland a la petita AVA de Snipes Mountain. Com amb tots els seus vins, Jon Martinez ha elaborat un vi amb un enfocament i una puresa impecables: una magnífica recompensa de baies, cassis, roca, terra i regalèssia, amb un toc d’espècies per coure. Elecció dels editors.

Mark Ryan
Mark Ryan McNeilly, reconegut padrí de la florent escena vitivinícola de Woodinville, és un enòleg alt, desordenat, gregari, agradable a l'instant, i els seus vins segueixen el seu exemple. Passen grans a la sella, amb fruits melosos, roure generós i alcohol relativament alt. Amb noms com Dead Horse i The Dissident, es tracta de vins amb actitud.

95 Mark Ryan 2008 Dead Horse Red (Red Mountain) 45 $.
Una profunditat sorprenent, que recorre una lletania de fruits vermells i negres fins a venes de terra, taní i grafit, i acaba amb notes de barril de textura densament torrades, cafè i xocolata amarga. Bellament proporcionats, profunds i vells. Selecció de celler.

Gust
El fundador i enòleg de Rasa, Billo Naravane, ja tenia títols avançats en matemàtiques aplicades i informàtica quan va canviar bruscament de marxa i va entrar al programa de vinificació Masters de la U.C. Davis. Ambiciós i amb un talent enorme, compta amb una petita formació de Syrahs i Cabernets d’una sola vinya que es troben entre els secrets més ben guardats de Walla Walla.

97 Rasa Vineyards 2008 Creative Impulse DuBrul Vineyard Red (vall de Yakima) 95 $.
Una bona expressió dels punts forts especials d’aquesta vinya. La barreja de 61% de cabernet sauvignon, 39% de merlot és pura i sucosa, un motí de nabius, mores i cassis. Hi ha un fil d’herba fresca enfocat i, a mesura que el nas s’expandeix, les espècies al forn entren molt bé. Selecció de celler.

Rulo
Chardonnay, Sauvignon Blanc, Viognier i Syrah són els punts neuràlgics d’aquest celler situat a la part sud de Walla Walla. Tots els vins de Rulo mostren una claredat i un enfocament extraordinaris i una fruita immaculada amb una acidesa molt forta. El propietari / enòleg Kurt Schlicker —anestesiòleg en exercici— dirigeix ​​una nau ajustada. Els seus vins no són mai avorrits ni despullats, són verges i són valors excepcionals.

93 de juliol de 2009 Sundance Vineyard Chardonnay (pendent diferent) 20 $.
El Chardonnay, el més fresc, salat i intens dels vins blancs de Rulo, esclata amb aromes de brisa marina i rica mineralitat. La fruita és una sinopsi de cítrics, poma i herba fresca, i l’equilibri és perfecte. Elecció dels editors.

Sparkman Cellers
Christian Sparkman va arribar a l’elaboració del vi a través d’una extensa carrera en la gestió de restaurants, la més recent al Waterfront de Seattle. Mentre era allà, va orquestrar una sèrie de sopars d’enòleg destacats, afinant el seu paladar de Washington i establint els contactes necessaris per obtenir el millor raïm possible per al seu projecte de somni: el seu propi celler. Les fonts de vinyes inclouen Klipsun, Hedges, Kiona, Ciel du Cheval, Boushey i Stillwater Creek.

92 Sparkman 2009 Light Chardonnay (Columbia Valley) 25 dòlars.
Cremós i cruixent —un bon truc—, aquest refrescant Chardonnay engresca el paladar amb una barreja d’herbes, api, poma i pera asiàtica, convertint-se en un acabat de poma caramel i pa torrat. Té un toc lleuger malgrat el 14,5% d’alcohol i se situa molt bé a la part posterior de la gola, convidant a un altre got.

Sinclinal
Situat al petit Columbia Gorge AVA, Syncline és un projecte pràctic i familiar (propietaris-enòlegs James i Poppie Mantone es van conèixer per primera vegada durant la collita de 1997 a La Velle Vineyards.) Amb una cartera que arriba a les varietats del Roine i en tan fosques es tracta de Grüner Veltliner i Pinot Noir de Washington.

92 Sinclinal 2009 Cor del turó
Vineyard Mourvèdre (Red Mountain) 30 $. Un vi impressionant, aquest podria ser el poster del futur de Washington Mourvèdre. Els aromes són una barreja seductora i picant de gerds, terra humida, espècies per coure, moca i un suggerent intrigant de ciment humit. Definició, longitud i caràcter meravellosos. Dóna-li molt de temps per respirar i guanya massa i complexitat. Elecció dels editors.

Washington Wine Country for the Insider