La història del vi d’Israel és potser una de les més riques de la terra, ja que es remunta a milers d’anys enrere. Hi ha nombroses referències bíbliques a les vinyes locals, el raïm es transforma en suc que proporciona un efecte embriagador i es considera que la vinya mateixa és una benedicció per als fills d’Israel. El vi israelià kosher és una part integral de la cultura del país, com a llegat històric, com a consum estàndard i també com a ofrena en moltes celebracions religioses.

Malauradament, és l’ús cerimonial comú el que proporciona la font principal d’identitat dels vins israelians al consumidor nord-americà. Les classificacions geogràfiques típiques que ajuden els bevedors a reconèixer una regió i els vins que produeix (penseu que Bordeus, Xampany, Chianti, etc.) ocupen un lloc posterior a la designació de kosher, que porten la majoria dels vins d’Israel. Per a molts, el vi israelià i el vi kosher són el mateix. I la comprensió del que significa en realitat el kosher és, en el millor dels casos, difusa.

El fet és que no tots els vins israelians són kosher. La majoria ho són, però hi ha nombroses seleccions que no són més petites, produïdes principalment per cellers més petits, o garagistes. Tanmateix, la majoria d’aquestes seleccions que no es desgasten tenen una disponibilitat limitada o actualment no s’importen als Estats Units.

Però les idees preconcebudes sobre el vi israelià i el vi kosher, i l'associació automàtica dels dos, han creat un obstacle per a la indústria vitivinícola israeliana. Alguns creuen que la correlació dissuadeix els compradors de provar noves marques. Molts associen el vi israelià amb els vins dolços basats en la Concord, com Manischewitz i Kedem, una visió que pot canviar lentament.

Als Estats Units, tenim una gran comunitat jueva i alguns encara pensen que el vi israelià és dolç i de baixa qualitat, però aquesta percepció canvia ràpidament ', diu Micha Vaadia, enòleg del celler Galil Mountain. 'La nostra exportació als Estats Units creix i gran part del creixement es troba en el mercat que no es desossa'.

'No hi ha cap diferència entre l'elaboració del vi kosher i l'elaboració del vi' regular ', per tant, no hi hauria d'haver diferències de qualitat respecte a qualsevol altre vi produït en altres llocs del món', diu Gil Shatsberg, enòleg principal de Recanati Winery. 'La introducció de tecnologia i coneixement a la indústria a Israel va millorar dramàticament la qualitat del vi'.

Certament, la indústria ha evolucionat durant els darrers 30 anys, ja que els viticultors han après les complexitats del seu terrer, les tendències climàtiques, la resistència de les seves vinyes i la millor manera de lligar tots aquests elements. Els vins resultants són els millors que el país ha ofert mai.
'El canvi més gran es va produir fa uns 20 anys, quan més cellers i enòlegs ben formats van aportar coneixements i tècniques del Nou Món a la indústria vitivinícola israeliana', afirma Lenny Recanati, fundador de Recanati Winery. 'Abans, gairebé no hi havia cap intent de sortir del cicle' Kiddush / kosher '. No hi ha hagut cap investigació sobre varietats adequades i un terroir coincident per a elles, ni cap intent d'introduir tècniques modernes a la indústria. La indústria va canviar per centrar-se en la qualitat i no en la quantitat '.

Una major comprensió del clima ha tingut un impacte significatiu en la qualitat dels vins. Israel es divideix en cinc grans regions vitivinícoles: Galilea, Shomron (també coneguda com Samaria), Shimshon (o Samsó), les muntanyes de Jerusalem (o els turons de Judea) i el Nèguev. Tot i que és un país relativament petit (al voltant del 5% de la mida de Califòrnia), la seva configuració de nord a sud ofereix una gran varietat d’altituds i canvis topogràfics, donant lloc a nombrosos microclimes i subzones.

'Comencem a parlar de la singularitat', diu Eli Ben-Zaken, propietari i enòleg del Domaine du Castel. “Hem de conèixer les vinyes. A Israel, de moment, sobretot en vermell, hi ha definitivament una diferència entre el nord, que significa Galilea i els alts del Golan, i els turons de Judea '.

'Israel és un país petit, veiem canvis de condicions molt grans a distàncies molt petites', diu Victor Schoenfeld, enòleg de Yarden. “A les altures del Golan, tenim un clàssic clima mediterrani. A la plana costanera, és més subtropical al sud, el clima és àrid. Tenim sòls de diferents tipus, que van des d’un milió d’anys fins als 270 milions d’anys. El vi es va elaborar durant molt de temps a la nostra zona, fins al segle VIII. Després d'això, es van començar a plantar vinyes a la nostra zona, les altures del Golan, just el 1976. Per tant, som una zona molt antiga i una zona molt jove, tot alhora. '

Un altre component clau per millorar la qualitat general del vi és descobrir quines varietats produiran el millor raïm a cada zona. Tradicionalment, l’èmfasi s’ha posat en varietats nobles clàssiques com el Cabernet Sauvignon, el Merlot i el Chardonnay, però la investigació i l’experimentació d’alternatives adequades continua.

Tenim unes condicions excel·lents per al cultiu del raïm ', diu Shatsberg. “Hi ha molt de sol per madurar el raïm a temps, no tenim pluges d’estiu, glaçades de primavera ni hiverns glaçats. Tenim diferents terrenys, des de muntanyes fins a altiplans del nivell del mar. Ara es tracta de trobar les varietats i els clons més adequats per combinar amb aquest bell terrer. Crec que en un futur proper, veureu un canvi refrescant de la nostra zona ... una interessant barreja de Rhône Meridional i altres varietats mediterrànies, com Petite Sirah i Carinyena, amb algunes varietats clàssiques Bordelaise '.

Tot i que l’objectiu comú és elevar el vi israelià, també començaran a sorgir preferències estilístiques a mesura que la tecnologia, la investigació i l’experimentació millorades de cada celler l’atreguin cap a un estil clàssic del Vell Món o modern.

'Els vins d'Israel estan molt influenciats pels viticultors', diu Ben-Zaken. 'Les altures del Golan són un món nou i hi ha molta fusta al Chardonnay, i aquest és l'estil'. Mentre que els vins del Domaine du Castel als turons de Judea han estat, des del primer moment, 'moderats i elegants', afegeix. 'Són més recobertes de boca que d'omplir de boca', fetes per gaudir amb el menjar. Les esperances són fermes que una major comprensió del país i la qualitat dels vins produïts condueixi a augmentar l’interès a l’estranger. 'A mesura que aprenem més sobre la nostra zona, encara no hem trobat res que hagi de limitar la qualitat dels vins que produïm', diu Schoenfeld. 'Estic segur que la qualitat dels nostres vins continuarà augmentant durant els propers anys.'

Recanati també mira cap al futur, alhora que reconeix el llarg camí per recórrer. 'A més del fet que necessitem millorar i perfeccionar constantment els nostres vins, espero obtenir un reconeixement internacional més enllà del mercat kosher i establir els vins israelians com a marca comercial igual que els vins espanyols, italians o francesos', diu. 'Actualment estem al començament d'un llarg procés de demarcació de vins israelians'.

Un cas mixt de vi israelià

Feu un cop d'ull a alguns d'aquests valors, mentre que les seleccions israelianes la propera vegada que visiteu la vostra botiga de vins local. O visiteu buyingguide.www.winemag.com per obtenir més ressenyes i suggeriments.

90 Binyamina 2007 Reserva Kosher Shiraz (Galilea superior) 25 dòlars. Importat per Royal Wine Corporation.
90 Carmel 2007 Mediterrani Kosher Red (Shomron) 60 $. Importat per Royal Wine Corporation.
90 Domaine du Castel 2006 Grand Vin Kosher Red (Judean Hills) 75 dòlars. Importat per Royal Wine Corporation.
89 Recanati 2006 Reserva Especial Cabernet Sauvignon- Merlot (Galilea) 48 dòlars. Importat per Palm Bay International.
89 Yarden 2008 Heights Wine Kosher Gewürztraminer (Galilea) 23 $ / 375 ml. Importat per Yarden.
88 Barkan 2006 Reserva Kosher Pinotage (Judean Hills) 25 $. Importat per Royal Wine Corporation.
88 Segal’s 2006 Dovev Single Vineyard Kosher Argaman (Galil) 36 $. Importat per Royal Wine Corporation.
88 Shiloh Winery 2006 Kosher Merlot-Shiraz (Judean Hills) 30 dòlars. Importat per Royal Wine Corporation.
88 Yarden 2006 Katzrin Kosher Chardonnay (Galilea) 26 dòlars. Importat per Yarden.
88 Zion Fine Wines 2005 Armon Kosher Red (Galilea) 35 dòlars. Importat per Royal Wine Corporation.
87 Galil Mountain 2007 Avivm Kosher White (Galilea) 22 dòlars. Importat per Yarden.
87 Recanati 2009 Yasmin Kosher Red (Galilea) 11 dòlars. Millor compra. Importat per Palm Bay Imports.

Què fa un vi kosher?

Contràriament a la percepció habitual, hi ha poques diferències entre un vi kosher i un vi no kosher. Les tècniques utilitzades durant la producció són gairebé idèntiques, només cal observar algunes pautes per assolir l'estatus kosher.

La diferència més gran és que un vi kosher només pot ser manipulat pels jueus observadors del Sabbath en tots els punts del procés d’elaboració del vi, des de la verema fins a la fermentació i l’embotellament. Tot i això, no és necessari que un enòleg principal d’un celler kosher sigui jueu. Molts no ho són i confien en el seu personal per manejar els materials i els equips.

Tots els ingredients han de ser certificats kosher. La majoria d’ingredients per al vi ja són kosher, però certs articles, com ara llevats no autoritzats i additius per a l’addició d’animals, com ara gelatina o isinglass, estan prohibits. Cal respectar les eines i les instal·lacions d’emmagatzematge kosher, cosa que significa que no es pot utilitzar cap equip kosher designat per a la producció de vi que no sigui kosher. Tota la producció també ha de ser supervisada per un mashgiach, que supervisa l'estat kosher del celler.

Si un vi kosher és manejat per un no jueu, el vi perdrà el seu estat kosher tret que també sigui mevushal. El terme, literalment traduït com 'cuit' o 'bullit', fa referència a un vi kosher que s'ha escalfat a una temperatura elevada per preservar el seu estat kosher, fins i tot si el maneja un jueu no observador.

Però fins i tot per a aquests vins “cuinats”, les recents innovacions en la pasteurització flash han reduït considerablement el dany que el procés d’escalfament tradicionalment infligia en el perfil sensorial d’aquests vins. Això vol dir que els sabors de fruites de panses, de goma o estofats que s’havien pogut trobar prèviament en seleccions de mevushal són molt menys habituals avui en dia.

Per llegir què mengen i beuen a casa els viticultors israelians, clica aquí .

Maridatges de vins israelians més destacats directament dels Masters