Malgrat les inundacions generalitzades, les esllavissades de fang i altres danys catastròfics dels rius atmosfèrics consecutius que han estat colpejant Califòrnia la setmana passada, els gestors de l'aigua encara estan sonant les alarmes per la manca de manto de neu a Sierra Nevada, una font d'aigua crítica per al estat. A partir de dijous, el mantell de neu del Golden State es va mantenir 75% de la mitjana per a la data.

Califòrnia, però, està lluny de ser l'única en els seus problemes de neu. Tot l'oest americà ha estat afectat per temperatures inusualment càlides i pluges que fonen la neu, cosa que agreuja el que la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) s'ha referit com a ' sequera de neu .”

A partir de diumenge, el 78% de les estacions de vigilància de la neu a l'oest mesuraven per sota del normal. El paquet de neu d'Oregon va rebre una mica d'impuls de les tempestes, però encara es troba just 74% del normal per aquesta època de l'any. A l'estat de Washington, aquesta sequera de neu és molt pitjor, algunes de les pitjors condicions de la nació, amb gran part de la part occidental de l'estat rebent gairebé la meitat de la seva mitjana equivalent a l'aigua de neu.

Les repercussions s'estendran molt més enllà de les pistes d'esquí de muntanya fins a les vinyes de la regió. Heus aquí com.

De l'aigua al vi

No és cap secret que els cultius, fins i tot el raïm tolerant a la sequera, necessiten aigua. Però tot i que pot semblar que qualsevol precipitació farà el truc, l'agricultura requereix un equilibri complex de pluja i neu.

Les precipitacions es capturen de dues maneres: aigües subterrànies i aigües superficials. L'aigua subterrània s'absorbeix a través del sòl, on es filtra a les plataformes de roca permeable que formen aqüífers subterranis. Aquests sistemes d'emmagatzematge subterranis segellen l'aigua i eviten l'evaporació.

Però el sòl només pot absorbir tant, i algunes topografies, com les muntanyes, no contenen grans seccions de roca porosa que permetin que l'aigua s'enfili profundament al sòl. En canvi, l'aigua corre per la superfície cap a rierols, estanys i embassaments.

El paquet de neu, essencialment capes de neu profundes que es compacten una sota l'altra, és com un codi de trampes per a aquest sistema d'emmagatzematge. Les temperatures per sota del punt de congelació a les muntanyes permeten que la humitat es mantingui i es fongui més tard durant l'any, omplint els dipòsits que s'han drenat per l'ús i l'evaporació. És per això que la neu s'ha convertit en un subministrament d'aigua crucial a les regions occidentals que experimenten estius secs i períodes prolongats de sequera. A Califòrnia, per exemple, un important un terç del subministrament d'aigua prové del mantell de neu.

També et pot agradar: Les vinyes de conreu de secà fan un vi millor?

Mentre que la pluja, com les de les tempestes de la setmana passada, omple estanys i embassaments en què depenen els productors de raïm, el mantell de neu inferior a la mitjana deixa preguntes per a aquest estiu. Cody Copp, professor ajudant i horticultor a la Universitat Estatal d'Oregon, explica: 'A mesura que les nevades hivernals es canvien en lloc de pluja, s''emmagatzema' menys aigua d'aquesta precipitació per utilitzar-la a les regions agrícoles de regadiu que depenen molt de l'aigua superficial'.

Però això no vol dir que els agricultors i les llars que utilitzen aigües subterrànies no es veuran afectats. A tots els Estats Units hi ha nivells d'aigua els aqüífers han anat disminuint . Com s'ha esmentat anteriorment, un cop saturat, el sòl perd la seva capacitat de submergir-se en aigua addicional. Per tant, els xàfecs com els que s'han esclatat recentment a la costa oest no poden filtrar-se al sòl per omplir aquests embassaments subterranis. Molts s'estan drenant a un ritme molt més ràpid del que poden recarregar. Per això, després d'anys de sequera, les aigües subterrànies s'han convertit en un tema cada cop més polèmic.

A causa del sobregiro d'aigües subterrànies, el Departament de Recursos Hídrics d'Oregon està intentant fer-ho actualitzar el seu procés d'autorització per evitar que desenes de milers de pous s'assequin. A algunes parts de Califòrnia, per primera vegada a la història de l'estat, se'n parla imposar límits legals sobre quant es pot extreure. 'El teu pou no és només una font màgica que pots encendre', diu Charles McKahn, propietari i enòleg de Vins McKahn a Napa Valley.

Un sistema saludable d'aigua superficial, alimentat per neu, ajuda a reduir la necessitat d'encendre aquesta font.
'Una capa de neu enorme, això és el que cal', explica Andrew Quady, director general i enòleg de Celler Quads a la vall de San Joaquin de Califòrnia. 'Es fon lentament a través de la primavera, omplint el dipòsit. Molts pagesos estan vinculats a un sistema d'aquests canals. L'esperança és que l''aigua de la rasa' us pugui portar fins a l'agost, estalviant el màxim possible l'aigua subterrània del pou'.

Fins i tot els que fan la granja seca es beneficien de la capa de neu. Com que el mantell de neu es mou lenta i constantment a través de la conca hidrogràfica, manté el sòl saturat durant més temps, redueix l'erosió i ajuda a netejar l'aigua superficial. La pluja intensa aporta aigua però també erosió, que afecta negativament la qualitat i l'estabilitat del sòl, alterant el delicat equilibri que els agricultors de secà treballen tant per aconseguir a les seves vinyes.

Quan la precipitació arriba en un diluvi massiu, la neu anterior o fins i tot la fusió, es propaga per l'ecosistema durant tot l'any. Les vinyes reben una sobreabundància d'aigua quan no és tan crítica, però molt menys quan les vinyes la necessiten desesperadament, quan el fruit comença a madurar i a madurar (una etapa anomenada ' enverollada ”). 'Aquests cicles d'auge i caiguda són una cosa a què ens hem d'acostumar: esdeveniments de precipitació puntuals en lloc de venir gradualment', diu Dylan Walker, director de vendes i assistent de vinificació de Celler RoxyAnn prop de Medford, Oregon. 'Hem d'ajustar la manera com emmagatzemem i utilitzem l'aigua'.

Com els enòlegs resisteixen la tempesta

Hi ha tres claus per treure el màxim profit de cada gota. 'Volem veure els nostres estanys plens, reciclar tanta aigua com puguem i no sobregirar les nostres aigües subterrànies', diu McKahn.

Menys és sens dubte més quan es tracta de regar aquests dies. Un estudi del 2021 de la Universitat de Califòrnia a Davis va informar que els productors podrien aigua amb la meitat dels nivells de reg anteriors sense afectar la qualitat. Les marquesines més petites i l'espai més ampli ajuden les vinyes a utilitzar menys aigua i estirar les arrels més per trobar aigua. Al Celler Delmas/SJR prop de Walla Walla, Washington, la tècnica d'entrenament amb mini-caps amb vinyes cultivades molt baixes fins al sòl redueix les necessitats d'aigua malgrat el seu fàcil accés a un sistema d'aigües subterrànies des del proper riu Walla Walla.

També et pot agradar: Els rius han sostingut les vinyes durant segles, ara és el moment de tornar el favor

'Som capaços d'enterrar el tronc, el cap i les primeres posicions de brots a cada brot durant l'hivern', diu Brooke Delmas Robertson, directora de vinificació. 'I en els anys en què l'aigua és una preocupació, les nostres vinyes ja tenen l'entrenament de l'estrès integrat'.

L'equip de Delmas aprofita l'aigua de pou i canal quan cal el reg. Molts cellers sense accés directe a canals i rieres capturen i emmagatzemen les precipitacions en basses de retenció. Tanmateix, aquesta no és una solució única.

Probablement caldrà més accions per estalviar aigua en algunes regions vinícoles aquest any. Oregon, per exemple, ha estat afectat per múltiples rius atmosfèrics aquesta temporada, com Califòrnia, però no va acumular el mateix nivell de neu que el Golden State.

Celler RoxyAnn és una de les moltes vinyes de la part sud de l'estat de Beaver que actualment té una bassa plena però embassaments inferiors a la mitjana. Una tècnica anomenada bombardeig a pressió ajuda a l'equip a mesurar els nivells d'hidratació a les vinyes. Els treballadors de la vinya prenen mostres de fulles dels quadrants, les segellen en una cambra de pressió i introdueixen nitrogen per forçar la saba de la fulla per mesurar l'estrès d'hidratació. Això permet a l'equip regar les vinyes amb precisió. 'Llavors només utilitzeu el que realment necessiteu', diu Walker.

Tot i que regar menys és un tema candent al món del vi, un dels moviments més animats de la indústria és la recuperació eficaç de l'aigua. De mitjana els cellers creen 6 milions de galons d'aigües residuals de neteja per cada galó de vi elaborat. Diverses tecnologies ajuden els cellers a eliminar els productes químics nocius, com ara el nitrat, d'aquests efluvis, fent-los segurs per reutilitzar-los per al reg.

Tradicionalment, l'aireació d'oxigen s'utilitzava per eliminar lentament els productes químics. Nous sistemes, utilitzant des d'enzims fins a microbis elèctricament actius , accelerar aquest procés de recuperació i fer-lo més eficient. Una de les novetats més populars és Biofiltres 'solucions d'aigües residuals alimentades amb cucs'. Quady és un dels molts enòlegs que han invertit en la tecnologia, que utilitza una sèrie d'ajustos de pH per filtrar les aigües residuals a través de llits de cucs de terra. Els invertebrats absorbeixen nitrats, fent que l'aigua que s'hi filtra sigui segura per aplicar-la al paisatge.

En definitiva, davant les sequeres més freqüents i un clima canviant, el cultiu de raïm de vinya requereix flexibilitat i fortalesa. 'Estem a mercè de la mare natura', diu Walker. 'Conreem independentment i fem vi independentment. Així que aconseguim el que ens dóna Dioynis.