En els darrers anys, el vi s’ha promocionat com a ric en antioxidants i saludable per al cor. Aquestes afirmacions, però qüestionable , contrasten amb els vins d’abans que tenien una puntada una mica més mortal. Un dels ingredients habituals del vi va fer que els absorbents involuntaris es reduïssin lentament, cosa que fins i tot va provocar la mort: el plom.

L’element altament tòxic es va incloure, durant mil·lennis, amb freqüència en la vinificació i l’emmagatzematge. El metall s’utilitzava com a edulcorant i conservant, així com per la seva capacitat d’impartir una claredat brillant a la cristalleria. El seu paper en la història del vi data almenys del 2000 a.C. i fins i tot s’estén fins als nostres dies.

Vi antic dolç i dolç

En Roma antiga , la classe alta va afavorir el vi endolcit amb sapa , un xarop que es fa bullint suc de raïm en recipients amb plom. Quan s’escalfa, les toxines es filtraven al xarop, que després es combinava amb suc fermentat per domesticar tanins i bacteris desagradables, a més d’actuar com a conservant.

'El paper de la fabricació de plom de sucre es remunta fins als grecs, però els romans el van popularitzar', diu el doctor Jerome Nriagu, doctor en doctorat, professor emèrit de la Universitat de Michigan. També és l’autor de Plom i intoxicació per plom a l'Antiguitat (Wiley, 1983). 'Hi ha molts registres de metges essencialment [romans] que descriuen amb molta precisió els símptomes de la intoxicació aguda per plom'.

Plini el Vell, el primer crític del vi i per què encara importa

Un estudiar especula que el vi romà contenia fins a 20 mil·ligrams de plom per litre. Amb el pas del temps, els investigadors van dir que provocaria una 'disminució de la fertilitat i un augment de la psicosi entre l'aristocràcia romana ...'

També es sospitava que el plom s'utilitzava en embarcacions vitivinícoles egípcies. El metall tou tenia la capacitat de ser modelat i modelat fàcilment.

'Hi ha dibuixos egipcis d'un plat còncau gran [utilitzat per evaporar aigua del suc de raïm', diu el doctor Andrew Waterhouse, doctor en química i professor d'enologia de la Universitat de Califòrnia, Davis. Després es va fermentar aquest suc amb una concentració més alta de sucre.

'Era un dels pocs metalls que tenien [romans i egipcis] que podien treballar', diu. “El ferro era molt, molt més difícil de treballar. Per desgràcia per a ells, el plom era tòxic i no ho sabien '.

Estàtua del faraó Amenhotep II oferint vi a un déu / Foto de Debra Angel, Alamy

Gràcies al seu ús en tot, des de fontaneria i ceràmica fins a cosmètics, va ser complicat identificar l’exposició al plom com a causa dels símptomes. Els antics romans es referien a la paràlisi i a altres problemes físics i neurològics que experimentaven còlic Pictonum .

Punxades de toxicitat

Metge grec Nikander sospitós ja el 200 a.C. que el plom pot causar aquests símptomes. A l'antiga Roma, se sospitava la seva toxicitat fins a un cert punt, sobretot en intoxicacions intencionals. No obstant això, el seu ús en el vi i en altres llocs va persistir.

De la mateixa manera, a l’Europa medieval, la ingestió de metall era així difícil d’evitar . Era comú en els vaixells de consum d’estany, que lixivia toxines al vi i a altres begudes, diu Nriagu.

Els brots de còlics com els que es van viure durant l’Imperi Romà van continuar plagant Europa durant segles, ja que els sucres de plom van continuar sent una manera popular d’endolcir els vins i equilibrar els tanins.

“La connexió [ sic ] entre la malaltia i els mètodes vigents per ‘corregir’ els vins va ser elaborat el 1696 per Eberhard Gockel, aleshores el metge de la ciutat d’Ulm ', diu un estudiar resum de Josef Eisinger, professor emèrit del Departament de Biologia Estructural i Química, Icahn School of Medicine al Mount Sinai, Nova York.

Gockel va fer aquest descobriment després d'un d'aquests brots, que va provocar que el duc Ludwig de Württemberg prohibís l'ús de plom en vi, sota pena de mort.

D’on surt realment el vi?

En altres llocs, van continuar els brots de còlics, com a dins Devonshire a principis de la dècada de 1700, causada per la sidra endolcida amb acetat de plom. El 1767, Sir George Baker va connectar el brot amb el plom que es trobava a les premses de sidra i els pesos utilitzats per endolcir la sidra.

El 2010, un descobriment d’ampolles de xampany d’un naufragi del segle XIX al mar Bàltic va revelar la presència de plom en aquests vins. A publicat a Proceedings of the National Academy of Sciences. Es va trobar que els fragments produïts més recentment contenien grans quantitats de plom, cosa que indica que Espanya pot haver estat la primera a produir vidre de plom.

Copes de cristall de vi italianes vintage / Foto de Riccardo Bianchini, Alamy

Va claríssim

Cap a mitjan segle XVII, l’aparició de cristalleria per part de l’empresari George Ravenscroft va assegurar el contacte continu del plom amb el vi.

'Ravenscroft va experimentar amb la idea d'afegir òxid de plom al vidre', diu James Shackelford, professor d'enginyeria química i ciència dels materials a la Universitat de Califòrnia, Davis i coautor de La copa de vi. “Feia un temps que vivia a Venècia, que va ser un centre de fabricació de vidre d’última generació al segle XVII. De tornada a Anglaterra ... va afegir una quantitat important d'òxid de plom. Això fa que el vidre es fongui una mica més fàcil, però el gran benefici va ser que ho va fer més clar ”. Clar, de fet.

El descobriment va ser monumental. Ravenscroft es va convertir en el primer a produir articles de vidre ultraclars a Anglaterra (tot i que estava lluny del primer a afegir plom al vidre). Com que era més fàcil treballar, podia donar-li forma dissenys intricats .

Què diu realment la seva ampolla sobre el vi?

'Aquesta transparència es va fer molt atractiva', diu Shackelford. 'És una cosa òptica. El que fa l'òxid de plom més enllà de fer que sigui més fàcil de fondre ... és que el plom ocupa un lloc elevat a la taula periòdica, de manera que té un índex de refracció elevat '.

Ravenscroft es va referir a aquest vidre amb plom com a 'vidre de sílex', ja que estava fet a partir d'una base de sílex calcinat. Va aconseguir una patent de set anys per al seu procés del rei Carles II el 1674. No obstant això, la seva empresa de fabricació de vidre només va durar fins al 1679 i va morir el 1683.

A finals de segle, altres fabricants de vidre a gran escala havien començat a produir vidre d’aquesta manera. Shackelford diu que finalment aquest procés va permetre a Claus i Georg Riedel fabricar la seva cristalleria brillant, ultrafina i molt més assequible als anys vuitanta.

Riedel va retirar progressivament la producció i la venda d’articles de vidre amb plom el 2015, tot i que altres fabricants de copes de vi continuen fent ús. Segons el document, els productes de plom han de contenir com a mínim un 24% de plom Reglament del Regne Unit .

'Fa plantejar la qüestió òbvia al voltant de la seguretat', diu Shackelford. 'El pensament general dels funcionaris de salut pública ara és que l'òxid de plom que hi ha al cristall de plom i alguns altres productes de vidre està lligat químicament. No es filtrarà al vi [després de curts períodes de temps] '.

Cosmètics que contenen plom el 1934 / Foto cortesia de la col·lecció de fotografies Harris & Ewing, Biblioteca del Congrés

El plom continua vivint

Com a amfitrions de Aquest podcast et matarà assenyala , a principis del segle XX, la indústria principal va fer una campanya per l’ús generalitzat del material en tot joguines infantils per pintar i telèfons . Tenien com a objectiu ofegar la ciència que apuntava als efectes mortals del plom.

No va ser fins al 1978, al voltant de l’època en què Riedel va començar a fabricar la seva cristalleria que millora el vi, que els Estats Units van prohibir la pintura i les canonades de plom.

El plom va estar present a les càpsules de vi a principis dels anys noranta, quan a plet va exigir als cellers que emetessin avisos sobre el contingut de plom a les seves tapes d'alumini. El 1996, la FDA va emetre un document esmena a la seva normativa que prohibia la 'làmina de plom recoberta d'estany' perquè 'com a conseqüència de l'ús previst es poden convertir en un component del vi'.

Tot i el coneixement generalitzat de la seva toxicitat, el plom continua representant un risc. A Flint, Michigan, l’aigua potable contaminada amb plom flueix de les aixetes. Nriagu diu que això afecta en gran part les comunitats marginades i de baixos ingressos.

'Les canonades de plom [es van trobar] a les cases més prestigioses i cares [d'aquestes ciutats]', diu Nriagu. 'Però després, amb el pas del temps, a mesura que aquestes ciutats decauen i les persones riques marxen de les parts més antigues de la ciutat, els negres de baixos ingressos hi van entrar. Han heretat el problema'.

Recerca revela que aquest és un tema generalitzat. Però l'exposició al plom també es presenta en moltes formes, sovint més subtils.

L'estudi del 2018 va trobar alts nivells de 'plom migrable' cristalleria decorada . El 2019, un altre va revelar el metall ampolles de vidre s’utilitza per empaquetar cervesa, vi i licors. Tot i que es considerava que els nivells que es trobaven al got eren de “poca importància”, les decoracions d’ampolles d’esmalt contenien quantitats molt més grans que podrien ser perilloses. L’autor de l’estudi del 2019 escriu que es tracta de “proves addicionals d’utilització innecessària d’elements nocius quan hi ha alternatives disponibles”.

L'Organització Mundial de la Salut va emetre una advertència similar: 'No hi ha cap nivell d'exposició al plom que se sap que no té efectes nocius'.

Decantador de vidre antic amb tapa d’estany adornat / Foto de Gary Perkin, Alamy

Què pots fer?

Hem recorregut un llarg camí des que els romans van afegir lliurement sucre de plom al vi, però encara podeu evitar productes potencialment perillosos que ja es poden trobar a casa vostra.

Les càpsules de plom ja no s'utilitzen, però 'hi ha algunes ampolles que poden ser del [1991 o anteriors] que encara en tenen plom', diu Waterhouse. Si teniu una col·lecció que es remunta fins ara, vigileu els residus blancs al coll de l’ampolla. Podria indicar una fuita i una reacció potencialment perillosa.

'[Si hagués estat] assegut allà durant anys [amb una fuita], produiria un tartrat de plom a causa de l'àcid tartàric del vi', diu. Una solució fàcil? 'Es pot desfer fàcilment si només pren un drap humit i esborreu-lo'.

Tingueu en compte, a més, quins articles de vidre que teniu poden contenir plom, és a dir, vidre decantadors . Podria filtrar plom en vins si s’emmagatzema durant llargs períodes de temps, com sol ser el Port. Un temps de contacte més curt, que és més comú per a l’ús de vidres i vidres per al consum típic de vi, és molt menys preocupant, ja que hi ha poques oportunitats de lixiviació.

'No podria recomanar guardar res en un recipient de vidre amb plom durant un període prolongat, però només beure de gots de vidre amb plom no és realment un problema', diu Waterhouse. 'Els dic als estudiants de les meves classes que si el seu oncle boig del vi els ofereix una copa d'un port del seu decantador de cristall favorit, declina educadament'.