Records d’Ernest Gallo

Com a venedor de vins impressionable de 23 anys, la idea de conèixer Ernest Gallo en persona era suficient per fer calfreds amunt i avall per la meva columna vertebral.

Era el 1975 i Ernest Gallo era l’home de negocis més tenaç i brillant d’Amèrica. La seva reputació era d’un home que “no feia presoners” a l’hora d’exhibir mercaderies; era el seu vi el que mereixia la millor posició a prop de la porta de les botigues de licors, als prestatges o a les caixes frigorífiques, al final de la història. La seva visió comercial i de màrqueting era instintiva, però les tècniques que va perfeccionar havien de convertir-se en el prototip dels llibres de text de les millors escoles de negocis dels propers anys.

Els Gallos van convèncer per si sols als consumidors que el vi era quelcom que havien de provar i que gaudirien. Les seves nombroses línies de vins assequibles i ben fets van trobar la seva llar a més taules americanes que cap altra. Els avançats anuncis televisius promocionaven els deliciosos sabors de Hearty Burgundy i Chablis Blanc. Els Gallos van obrir el camí a generacions de nous enòlegs i nous consumidors: a causa de la seva esforç, el vi va proliferar a les taules de sopar de tota la nostra nació, ja que la gent de tots els àmbits de la vida gaudia de deliciosos gots de blanc, negre o rosat. El vi és una beguda civilitzadora i Ernest es va adonar per ajudar a crear una Amèrica millor i influir en la nostra cultura d’una manera dinàmica que pocs poden reclamar.

Als anys 60, Gallo era l’anunciant exclusiu de vi a la televisió. Llavors, un competidor, Italian Swiss Colony, va iniciar la seva pròpia campanya de televisió amb 'un vell enòleg'. La premsa comercial es va dirigir a Ernest i li va preguntar si estava preocupat per la competència. 'Molt al contrari', va dir Gallo amb veritable passió i 'un gran panorama'. 'Estic molt agraït que, finalment, algú anunciï vins'.

L’Ernest i el seu també formidable germà Julio es van desafiar mútuament al llarg de la seva carrera: l’objectiu d’Ernest era vendre més vi del que Julio podia produir i l’objectiu de Julio era produir més vi del que l’Ernest podia vendre. Va ser aquest concurs entre aquests dos homes impulsat el que va ampliar i proliferar les vendes de vi a Amèrica.

Però aquell dia de 1975, les meves preocupacions eren més senzilles i més reduïdes: salvar la meva feina. El meu responsable comercial em va advertir que el senyor Gallo era a la ciutat i que podria estar visitant alguns dels meus clients. És millor que estiguin ben proveïts i que tinguin els nostres materials promocionals de venda just al davant, on un potencial comprador de vi els pugui veure, em van dir. Immediatament vaig córrer per tota la ciutat, de botiga en botiga a la meva ruta, construint frenèticament enormes mostres de vins Gallo, emmagatzemant prestatges i publicant cartells. Va ser el dia en què una botiga de licors (així se’n deia) tenia un 70% d’aiguardent destil·lat, el vi va quedar relegat a una porció més petita, de manera que la nostra lluita per l’atenció dels clients en nom de Gallo va ser una lluita real. Al final del dia, estava esgotat i no hi havia cap rastre del senyor Gallo.

Ernest Gallo es va assegurar que tots els seus representants del distribuïdor estiguessin en alerta màxima per a la seva visita personal i inspecció. Em vaig adonar que un dia determinat, milers de venedors de vins Gallo de tot el país estaven preocupats perquè el senyor Gallo visités els seus clients. Cada matí d'aquest període de temps, em despertava amb la idea que Ernest Gallo passaria a fer una 'gira pel mercat' i realitzaria una visita personal per veure com estava.

Més tard vaig saber que l’Ernest havia estat a força de les meves botigues aquell dia. Havia estat just darrere meu i estava impressionat i «relativament content» amb l'aspecte de les coses, però hi havia molt marge de millora.

Van passar molts anys. Després de crear Wine Enthusiast Companies, Ernest de tant en tant em convidava a 'un plat d'espaguetis i una copa de vi'. Aquest era el terme que sempre feia servir, tot i que el 'plat d'espaguetis' solia ser un àpat de quatre plats molt ben preparat i elevat, gaudit a l'oci. Sempre remarcava (entre converses de negocis, per descomptat) sobre com aquest simple ritual guardava el secret per vincular els valors i les tradicions familiars.

El celler E&J Gallo continua sent avui una empresa familiar. La importància de la família és el major llegat que ens ha deixat Ernest Gallo. Això està dient molt, ja que Ernest i Julio Gallo van ser les dues persones més responsables de crear la indústria vitivinícola d’Amèrica i la cultura del vi, punt.

Gràcies i beneïu-vos, Ernest, per presentar aquest meravellós plaer i ajudar a mantenir les famílies juntes a la taula del sopar durant tota la vida d’amor i vi.