A mesura que us acosteu a través d’un petit vaixell que boteja a l’aigua, envoltat per l’aire marí de corda salada, es produeix emoció per al paradís de l’illa que us espera.

Les illes d’Escòcia, amb costes rocoses i braços, vents assotants, s’assemblen poc a les joies del Carib perfectes per a postals. Però la seva robusta bellesa realça els whiskies fets aquí, creant perfils rics en terrers que ofereixen tocs salins d’esprai marí costaner, notes fumades derivades de torba local i delicades notes florals o d’herbes que reflecteixen el terreny.

D’aquestes escarpades illes productores d’escoceses, conegudes com les Hèbrides, Islay ha guanyat més renom pels seus whiskies torbats i l’abundància de destil·leries. Però les illes del Jura, Arran, Mull, Skye i l’arxipèlag d’Orcades també són conegudes pels seus whiskies i paisatges dramàtics. Aboca un dramatisme i fes un cop d'ull a qui i què fa que aquests whiskies de l'illa siguin tan especials.

Neil Johnston, Ardbeg Stillman i Mashman / Foto de Dan Kenyon

Islay

Pronunciat EYE-la, aquesta és la més prolífica de les illes productores de whisky d’Escòcia, tot i que conserva la sensació de ciutat petita. Agrupades al llarg de les costes rocoses, les seves destil·leries són especialment apreciades per aquells que gaudeixen d’escocesos fumats i torbats. Els seus sabors van des del fum de la foguera fins a la barbacoa, amb notes de sabor que van des del peix fumat fins al fosc i el quitrà.

Ardbeg és una de les primeres destil·leries que apareix a mesura que us acosteu amb vaixell des de la terra ferma. Entre les persones en gran part responsables del whisky fabricat aquí: Bill Lumsden, el responsable de la destil·lació i creació de whisky Brendan McCarron, cap de les existències de whisky madurades i Neil Johnston, natiu d’Islay, un home quiet i mashman que treballa a la destil·leria des de 1997.

Per a molts privilegiats, Lumsden és coneguda afectuosament com 'Dr. Bill ', ja que és doctor en bioquímica. Es va unir al productor germà Glenmorangie el 1995 i continua treballant amb Glenmorangie i Ardbeg avui.

Ardbeg Distillery / Foto de Dan Kenyon

McCarron es va incorporar el 2014. El seu treball anterior va incloure ajuda en el disseny de Distil·leria Roseisle , la primera destil·leria construïda a Speyside en 30 anys, així com la gestió de destil·leries a la part continental i Islay.

McCarron descriu el whisky d’Ardbeg com una 'paradoxa torbosa' que juxtaposa una fumada massiva amb sabors més delicats.

“L’ús d’un purificador, que atrapa alguns dels vapors en destil·lació i els torna a posar a l’olla, ens permet treure més notes cítriques, de llima picant i marítimes que s’entrellacen amb els grans sabors fumats per crear un equilibri increïble whisky ', diu.

Ardbeg Kelpie / Foto de Dan Kenyon

De fet, se sap que Ardbeg conviu una àmplia gamma de notes del seu whisky torbat. Brooding Corryvreckan ofereix tons de regalèssia negre i gairebé semblants a la cansalada, mentre que el nom adequat Kelpie canalitza una qualitat d'algues més salades.

A l’agost, An Oa es va convertir en l’última incorporació a la col·lecció bàsica d’Ardbeg. Lumsden diu que posseeix notes de fulles de te fumades, anís, fum de cigar i, ho creguem o no, carxofes a la brasa.

Prova això

Ardbeg Kelpie $ 110. Aquest dram daurat recobreix algues delicioses i pebrot dolç amb vainilla i un rastre de fruita tropical. Acaba amb intensitat de fum i pebre negre.

Graham Logan, gerent de destil·ladors de Jura Whisky / Foto de Dan Kenyon

jura

Des d’Islay, es pot mirar cap a l’est i veure Jura. Se sent com un bany ràpid.

La petita illa és relativament salvatge i amb poques poblacions; hi viuen menys de 200 persones. La carretera única de l’illa condueix a la seva destil·leria homònima, l’únic pub de l’illa i un hotel.

L’autor George Orwell va anomenar una vegada l’illa “el lloc més inabastable”. Va escriure la seva novel·la distòpica el 1984 mentre vivia en una masia enmig d’aquest idíl·lic teló de fons.

A finals de la dècada de 1950, dos terratinents, consternats davant la disminució de la població de l’illa, van contractar William Delmé-Evans per construir una destil·leria de whisky. Va fer esforços extrems per enviar amb alambins inusualment alts, que es creu que produeixen un destil·lat més lleuger.

Segons Graham Logan, gerent de destil·ladors de jura , treballar dins de la comunitat d’illa destil·ladora més petita d’Escòcia ajuda a fer que el whisky sigui únic.

Foto de Dan Kenyon

'La realitat és que viure en una illa remota, en una petita comunitat d'unes 180 persones, significa que tothom ha de treballar junts', diu Logan.

Ho sabria: Logan va treballar més de dues dècades al costat de l’exdirector de destil·leria Willie Cochrane, una estimada figura que es va retirar el 2016 després de 39 anys de carrera.

Logan va començar fa vint-i-cinc anys, quan treballava amb alambins i purines, i es va dirigir fins al gerent de la destil·leria. Quan va fixar els seus ulls en Jura, Logan estava a bord de l’HMS Liverpool durant la seva etapa com a mecànic d’enginyeria marina a la Royal Navy. Poc sabia que el seu pare havia acceptat una feina a Jura i que aviat l’anomenaria a casa.

'Durant dos segles, el whisky ha estat la nostra única gran exportació i la destil·leria és el principal motor del turisme', diu. 'Es necessita més que ordi, aigua i llevat per fabricar el Jura 10. Es necessita una illa'.

Prova això

Jura de 10 anys $ 55. L’embotellament més nou de la destil·leria és un drama fàcil de beure. El temps passat a les antigues bótes borbòniques i oloroses de Sherry significa que l’avellana, el cafè i el cacau que fan llavis tenen un paper protagonista, i tot acaba amb una suau bufada de fum.

James MacTaggart, mestre artesà a la destil·leria Isle of Arran / Foto de Dan Kenyon

Arran

La falla de la frontera de les terres altes divideix aquesta illa en dues seccions molt diferents, el paisatge muntanyós escarpat i al nord i les frondoses pastures verds del sud. De vegades es coneix com 'Escòcia en miniatura', ja que comparteix característiques tant de les terres altes com de les terres baixes. Els whiskies fabricats aquí són igualment complexos, sovint relativament lleugers i normalment sense purificar, amb característiques cítriques, florals o especiades.

Al 1800, moltes de les destil·leries aquí es van construir al costat sud de l’illa. Quan va fundar Harold Currie, l’exdirector general de Chivas Brothers Destil·leria Arran als anys noranta, va optar per construir al nord. El lloc s’acostava al que ell considerava un subministrament d’aigua superior, un element crític per fer un bon escocès. La destil·leria es va obrir el 1995 i va ser la primera destil·leria legal de l’illa d’Arran en més de 150 anys.

Distilleria Illa d'Arran / Foto de Dan Kenyon

Avui, James MacTaggart és el 'guardià i campió' del whisky Arran. Una figura estimada a la indústria, MacTaggart té més de 40 anys d’experiència. Es va traslladar a Arran el 2007 després d'una etapa de whisky per a Distilleria Bowmore al seu Islay natal.

Després de més de dues dècades de producció de whisky a Arran, es va trencar el terreny per construir una segona destil·leria a l'illa al febrer. En comparació amb l’escocès lleuger i especiat, s’espera que la nova destil·leria se centri en els whiskies torbats.

Recreant la història per trobar allò que fa que Borbó sigui únic

Prova això

La força de barril de 12 anys d’Arran Malt $ 70. La mel i el bruc són el nucli d’aquest whisky suau i sense batre que acaba amb cacau polsegós i calor de clau de canyella.

Graham Brown, gerent de destil·leria de Tobermory Distillery / Foto de Dan Kenyon

Mull

L’illa de Mull, la segona illa més gran de les Hèbrides interiors, és coneguda per les cases pintoresces pintades de Tobermory, per la seva gran quantitat de fauna salvatge (àguiles, llúdrigues, bestiar de pèl llarg Highland, foques) i, per descomptat, pel whisky.

Tot i això, si teniu previst visitar Mull, és possible que el whisky sigui una mica més difícil de trobar. El 31 de març, el Destil·leria Tobermory va fer un parèntesi de dos anys per a la reforma i la millora de l'equipament, tot i que el seu centre de visitants continua obert.

Sembla un merescut descans per a l’única destil·leria de Mull i una de les destil·leries comercials més antigues d’Escòcia. Fundada el 1798, Tobermory va ser coneguda inicialment com a Ledaig Distillery. Aquí encara es produeixen dues etiquetes amb un sol malt: el Ledaig robust i fumat i el Tobermory afruitat i sense coure.

The Brightly Painted Waterfront Houses of Mull / Foto de Dan Kenyon

Tots dos estan supervisats per Graham Brown, gerent de destil·leria nascut i criat de Tobermory Mull, que es va fer càrrec de la destil·leria quan el seu pare es va retirar, juntament amb Kirstie McCallum, batedora sènior de la matriu. Distell .

McCallum va començar com a químic per al desenvolupament de Chivas Brothers. Més tard es va convertir en una batedora del productor de whisky Burns Stewart, seguida de diversos anys com a ambaixadora de marques mundials. Burns Stewart va ser adquirida per Distell el 2013 i, el 2016, va passar al paper de batidora sènior.

Tot i que la producció de whisky s’ha aturat, això no vol dir que no hi hagi escocès: hi ha diversos embotellaments disponibles als Estats Units, tot i que molts productors escocesos consoliden el whisky de diversos anys per als embotellats sense declaració d’edat quan les existències s’estrenyen Tobermory, en canvi, ofereix una sèrie d’opcions específiques de rang d’edat. Aquests són molt buscats pels col·leccionistes, ateses les edats avançades i l’oferta limitada.

Prova això

Ledaig 1996 Vintage $ 190. Creat a partir d'alguns dels primers esperits destil·lats a Tobermory. Brases torboses al nas i al paladar, a més de pebre negre i espurnes de menta.

Stuart Harrington, gerent de destil·leria de Talisker Distillery / Foto de Dan Kenyon

Skye

Penseu en fum i salina. Coneguda per la seva desolada bellesa que barreja muntanyes i línia de costa, l’illa de Skye sembla un teló de fons adequat per fer un whisky que sovint es descriu com a salmorra i cova.

Talisker , la destil·leria de treball més antiga de l'illa, produeix una de les maltes simples més torboses sota la vigilància del seu responsable de destil·leria, Stuart Harrington.

Harrington ha treballat a la indústria de l’aiguardent i a la matriu Diageo des que es va graduar Universitat Heriot-Watt d’Edimburg llicenciat en elaboració de cervesa i destil·lació el 2010. Es va incorporar a Talisker el 2012 com a gerent d’operacions del lloc i va ascendir al seu paper actual el 2015.

Talisker Distillery / Foto de Dan Kenyon

En general, els whiskies Talisker es caracteritzen pel que Harrington descriu com un 'sabor marítim fumat', a més de notes de pebre distintives.

'L'intens sabor prové del nostre procés de destil·lació únic i porta sobre ell el fum salat d'una illa batuda pel vent i les onades', diu Harrington. 'Sota el fum, trobareu notes suaus de fruites i cereals i, en les expressions més antigues, una rica vainilla impregnada del procés d'envelliment'.

Tot i que admet que no tothom apreciarà el seu perfil de sabor, que qualifica de 'desafiant però adorat', no hi ha dubte que aquest escocès és capaç de capturar el terroir de l'illa. 'L'olor i el gust de Talisker Whisky connecten instantàniament el bevedor amb l'entorn costaner accidentat de la zona circumdant', diu.

A més de Talisker, el whisky Illa de Skye també es fabrica a l'illa. És un whisky barrejat més suau, amb una mica de malta Skye inclosa a la barreja.

Prova això

Talisker Storm $ 66. El fum de la foguera i la mel condueixen el nas, mentre que el caramel salat es desplega al paladar. Acaba amb un final brillant, picant i una brasa de fusta fumada.

Gordon Motion, mestre fabricant de whisky a Highland Park / Foto de Dan Kenyon

Krcades

En comparació amb les altres illes productores de whisky a la costa d'Escòcia, les krcades es distingeixen, situada a l'extrem més septentrional del país. Aquest cúmul de 70 illes abraça les llegendes víkinges del seu passat. Alguns diuen que és tan a prop de la cultura nòrdica com es pot arribar fora d’Escandinàvia.

El paisatge també és diferent del d’altres illes. L’explosió incessant del mar fa que molts arbres i altres plantes que es troben en altres llocs d’Escòcia no creixin bé aquí. La torba d’Orcades, feta a partir de vegetació de zones humides, és diferent de la torba d’Islay. Tot això es reflecteix a l’escocès: sovint és herbaci, pi pinyós o terrós, tot i que també té un fil de dolçor agradable a la mel.

Highland Park , una de les poques destil·leries que utilitzen torba tallada localment, és l’etiqueta de whisky Orcadian que es troba més sovint als EUA El mestre fabricant de whisky de la marca, Gordon Motion, supervisa les operacions aquí. Va elaborar sidra i cervesa mentre creixia a Currie, Escòcia, i va obtenir un postgrau en malteig, elaboració i destil·lació.

Motion va treballar en cerveseries de tota Escòcia i Anglaterra i es va unir a Edrington, empresa matriu de Highland Park, el 1998. Es va convertir en el mesclador principal d’Edrington abans de passar a la seva posició actual el 2016, treballant per a marques escoceses com The Macallan, The Famous Grouse i Glenturret pel camí.

'El que fa que la nostra torba sigui tan única són les condicions climàtiques i geològiques en què es va establir a les Orcades, creant un sabor floral i fumat sense igual', diu Motion.

A més de Highland Park, a Orkney també hi ha Scapa, un altre malt únic. És una mica més difícil de trobar als Estats Units i el seu perfil afruitat i pur no s’ha comparat amb els escocesos de barreja fàcil de beure.

Prova això

Highland Park Valkyrie $ 80. Terrós i herbaci, busca notes de lligabosc, camamilla i gingebre. L’acabat és relativament sec. Si afegiu aigua, s’aconsegueix una mica més de dolçor semblant a la mel.