Crljenak Kaštelanski (surl-YEN-ack cas-tuh-LON-skee) va ser una varietat de raïm rara i obsoleta. Però comparteix patrimoni amb un dels vins més estimats dels Estats Units, Zinfandel .

'Zinfandel és el vi negre de Califòrnia', van dir Harold Olmo i Maynard Amerine, aclamats viticultors de la Universitat de Califòrnia, Davis, en un article coautor a Vins i vinyes el 1938.

Com es va arribar a conèixer com a tal?

Zinfandel és conegut amb molts noms: Crljenak Kaštelanski (i Tribidrag) a Croàcia primitiu a Itàlia i Kratošija a Montenegro. Va tenir un paper integral en l'establiment de la indústria vitivinícola de Califòrnia.

Crljenak, de la regió croata de Kaštela a Dalmàcia, és idèntic genèticament a Zinfandel, tot i que una vegada es va qüestionar la seva ascendència. Llocs com 23andMe i Ancestry.com no existien per a productes agrícoles a principis de la dècada de 2000, quan estava en marxa una recerca mundial sobre els orígens de Zin.

Carole Meredith, professora emèrita de la UC-Davis, ampelògrafa i genetista de plantes, va emprendre un viatge de diversos anys durant la dècada de 1990 per descobrir l’herència perduda del raïm.

'Zinfandel ve de Croàcia', va dir Meredith. 'El raïm que anomenem Zinfandel i el raïm que els italians anomenen Primitivo, són Crljenak Kaštelanski'.

Crljenak també ha estat estudiat per professors de la Universitat de Zagreb, Croàcia, així com per Mike Grgich, fundador i enòleg de la finca Grgich Hills de Napa.

A la dècada de 1950, Grgich va ensopegar amb les vinyes de Crljenak en arribar als Estats Units. Inicialment, va pensar que descendien de Plavac Mali, el raïm negre més plantat de Croàcia, després d’haver notat la forma de les fulles i la mida de les baies. Però resulta que Crljenak era en realitat pare de Plavac Mali.

Getty

Crljenak estava a punt d’extingir-se a Croàcia abans de l’estudi de la UC-Davis, però després de donar a conèixer les conclusions de l’estudi, van sorgir noves plantacions a causa del renovat interès per l’antiga croata varietat i la seva connexió amb Califòrnia.

Actualment hi ha unes 250 hectàrees de Crljenak plantades a Croàcia, però hi havia una escassa en els anys 90. Croàcia no tenia prou portaempelts indígenes per mantenir-se al dia amb la demanda, de manera que el país el va importar de Califòrnia, cosa que va consolidar encara més la connexió entre Zinfandel i Crljenak.

També van circular altres teories sobre la seva obsolescència, una de les quals relacionada amb el clima.

Una classe magistral de sis ampolles per a Zinfandel

Per a l’observador exterior, el clima croat sembla ideal per al raïm de vi: estius càlids i secs i hiverns suaus i humits al llarg de la costa. A l’interior hi ha un canvi cap a un clima continental, on fa fred i neu a l’hivern i calor i humitat a l’estiu. Després hi ha el bura , el vent del nord-est conegut per causar estralls.

Aquestes diverses influències climàtiques sovint poden crear un entorn de cultiu dur per al raïm. No se sap que Crljenak és un raïm molt resistent, de manera que la teoria de la selecció natural de Darwin va entrar en joc i, sense recursos dedicats per al seu cultiu, va morir gradualment.

Com va arribar Crljenak a Califòrnia?

La història explica que els romans transportaven vinyes des de l'actual Croàcia a través de l'Adriàtic fins a la Pulla, Itàlia, que comptava amb un entorn exuberant i un clima més suau. Les vinyes de Crljenak van ser unes de les que es van portar als Estats de la col·lecció de vinyes que van quedar de l’Imperi.

Van aterrar per primera vegada a Long Island, Nova York, a la dècada de 1820, quan el propietari d’un viver els va portar de l’imperi austrohongarès. Unes dècades més tard, després de popularitzar el raïm pel nord-est, les vinyes es van dirigir a Califòrnia amb un propietari de vivers de Massachusetts.

Després de la febre de l’or de Califòrnia, el raïm havia proliferat i es va convertir en el raïm més plantat de l’estat a finals del segle XIX.

Ja sigui anomenat Crljenak, Primitivo, Tribidrag o Zinfandel, és el mateix raïm amb el mateix perfil d’ADN, però el seu perfil de sabor es basa principalment en terrer .

Els Zinfandels de Califòrnia que són els més semblants als croats Crljenak provenen de la zona de Dry Creek del comtat de Sonoma, segons Mirena Bagur, cofundadora de la companyia importadora Croatian Premium Wine. A Croàcia, Crljenak prospera amb sòls calcaris i terrenys muntanyosos, que és el que es troba a la zona de Dry Creek.

Moltes vinyes croates es planten en forts pendents que oscil·len entre els 30 ° i els 45 °. Això garanteix que hi hagi molt vent, mentre que la sal del mar s’escola al sòl per donar salinitat, diu Bagur. Al vi també hi ha molts tanins.

'[Crljenak] a Croàcia s'elabora normalment com a vi varietal', diu Sinisa Lasan, nomenada tres vegades millor sommelier de Croàcia i jutge dels Decanter World Wine Awards.

Què significa quan el mateix raïm té noms diferents?

'[Normalment] és un vi amb cos amb una acidesa [bastant elevada], tanins i alcohol de més a mitjà o alt', diu Lasan. 'Els aromes de fruita van des de fruits vermells madurs, com ara nabius, cireres, pruna vermella fins a fruites fosques, com ara mores i nabius.'

Amb el ressorgiment de Crljenak a Croàcia, una nova generació de viticultors està creant vins més estructurats i elaborats per envellir.

'Si s'afegeix a una barreja, aporta una brillant acidesa, eleva el cos i afegeix fruits vermells amb un toc de pebre', diu Lasan. El potencial mundial d’aquest raïm, un cop gairebé extingit, sembla il·limitat.