Pregunteu a algú que s'identifiqui com a 'greu' cervesa bevedors sobre les destinacions mundials de cervesa més importants i podrien citar el ric patrimoni cultural d'Alemanya, la República Txeca i el Regne Unit. També podrien citar l'explosió de cervesa artesana comparativament recent als Estats Units.

Però segur que crearan Bèlgica.

Dues vegades i mitja més petita que la República Txeca i una dotzena part de la mida d’Alemanya, Bèlgica gaudeix d’una part de la imaginació mundial de la cervesa que supera la seva petita empremta. Llavors, què fa que la terra de la xocolata i les neules superi els seus competidors cervesers del Vell Món?

Per començar: varietat.

Cinc cerveses a l’estil belga per provar ara

'No hi havia tants països que elaboraven patrimoni als anys 70', diu Tim Webb, coautor de L'Atles Mundial de la Cervesa , entre altres llibres. “Només hi havia Txecoslovàquia, Alemanya Occidental, el Regne Unit i Bèlgica. Allà on Bèlgica es diferenciava dels altres tres era que Bèlgica tenia una gran varietat d'estils de cervesa '.

Comprèn des de riques cerveses fosques fins a saisons picants i fermentades espontàniament cerveses àcides , La gamma de Bèlgica es fa ressò del capriciós i omnipresent esmorzar del món actual de la cervesa artesana.

Joe Stange, editor gerent de Cervesa artesana i elaboració de cervesa revista i coautor de Webb durant diverses edicions recents de Good Beer Guide Belgium , acredita la idiosincràsia pel paper de Bèlgica com a 'llar espiritual' de la varietat cervesera.

'Com poden venir els saisons, les cerveses trapistes i els lambics d'un lloc aproximadament de la mida de Maryland? Això és absurd ', diu. 'Tota aquesta varietat prové d'un munt de tossudes tradicions locals que mai es van homogeneïtzar a nivell nacional, ja que eren majoritàriament a Alemanya'.

La inclinació dels cervesers a fer les coses a la seva manera podria haver estat un dels motius de la fama de Bèlgica. Fred Waltman, autor de múltiples guies europees de cervesa, diu que Bèlgica també es beneficia d’una reputació romàntica.

Alguns membres de la indústria creuen que la cultura de cafè de Bèlgica dóna a la seva cervesa una reputació romàntica / Getty

'Esteu bevent a una cafeteria, no a un bar ni a una cerveseria', diu Waltman de la prototípica experiència cervesera belga. “La cervesa ve en un bonic got que es pren. Brussel·les té una gran influència francesa, cosa que impressiona els nord-americans, o almenys en aquells dies. I pot ser que l’ampolla tingui un suro, cosa que impressiona a la gent d’algunes persones ”.

Altres aspectes han afavorit la reputació de Bèlgica, com la fama de les cerveseries del monestir trapista, cosa gairebé exclusiva de Bèlgica.

I també hi ha la ubicació del país, a prop del Regne Unit i fàcil d’arribar des dels Estats Units. Els primers viatgers i periodistes de cervesa podrien descobrir les alegries de Temporada Dupont , Cantillon i similars en excursions a Bèlgica als anys setanta i vuitanta.

Per contra, les grans cerveses de la regió cervecera alemanya de Francònia, per exemple, situaven altres 400 quilòmetres al sud-est, amb la llavors Txecoslovàquia encara més llunyana, tancada darrere del teló de ferro fins a finals del 1989.

La ubicació de Bèlgica a l’Europa occidental va comportar un altre gran avantatge: Michael Jackson, un influent escriptor britànic de cerveses, va visitar el país diverses vegades abans de començar a promoure el concepte d’estils de cervesa com a famílies de cerveses i cerveses semi-relacionades.

Juntament amb el seu programa de televisió, El caçador de cerveses , Els llibres de Jackson La Guia Mundial de la Cervesa , Guia de butxaca de cervesa i la de Michael Jackson Grans cerveses de Bèlgica va introduir milions a les llegendàries fàbriques de cervesa del país. Es van esbossar bona part del llenguatge i els conceptes que fan servir els entusiastes actualment.

'S'hauria enamorat tant Michael Jackson si no fos tan fàcil arribar-hi?' pregunta Stange. “Va baixar i es va sentir encantat cervesers artesans . Després vam anar i vam oferir al món aquesta taxonomia de les cerveses del món, i no es podia amagar la novetat i la varietat de Bèlgica en comparació amb bàsicament a tot arreu '.

El renaixement de les cerveses blanques belgues

Tot i que la brillantor de Bèlgica no s’ha esvaït, els aficionats a la cervesa han començat a prestar més atenció a altres països en els darrers anys.

'No crec que la seva reputació baixi, però Alemanya i Txèquia, és a dir, els lagers, han augmentat', diu Waltman. 'Si excloeu els lambics, potser no hi hagi gaire l'interès [a Bèlgica] que hi havia en el passat'.

Pot ser que això no sigui tan dolent. Webb diu que ara els cervesers belgues se centren tant en la qualitat com en la potabilitat de maneres que fa dècades que no necessiten, gràcies a l’augment de la competència. Però, fins i tot si altres països produeixen cerveses comparablement bones, encara tindran problemes per fer coincidir la gran narració de cerveses belgues, que Stange anomena 'mitos'.

'Les armes secretes de l'arsenal belga són els mites, la presentació i l'equilibri', diu. “Les històries són importants. Hi ha mites adjunts, i això ajuda a la comercialització. Els agricultors elaboraven cervesa per a ells i per als seus treballadors de temporada. Els monjos elaboraven cerveses per a ells i els seus hostes. I després hi ha la ‘màgia’ de la fermentació espontània.

'Tot semblaria una ximpleria si les cerveses no fossin tan maleïdes de gustoses'.