James L. Barrett, el naixent celler de la Napa Valley, va commocionar el món del vi produint el Chardonnay guanyador al Judgment of Paris de 1976, una victòria que va provocar el renaixement del vi de Califòrnia, va morir el 14 de març. Tenia 86 anys.

Després de servir a l'Armada de Corea, i després exercir d'advocats durant 20 anys a Los Angeles, Barrett va baixar la teula i es va dirigir cap al nord, decidit a convertir la seva passió en vinícola en una vocació.

'Vaig decidir que volia fer alguna cosa diferent', va dir Barrett, que va fundar el Chateau Montelena amb seu a Calistoga el 1972. 'Crec que va ser el meu àngel de la guarda qui em va apuntar en la direcció correcta'.

Només quatre anys després d’obrir-se, el Montelena 1973 Chardonnay —elaborat pel vinyer Miljenko “Mike” Grgich— va guanyar famoses ampolles de Borgonya conegudes al Paris Tasting. Més tard, Barrett diria que era 'aquest rar privilegi' de guanyar el que va fer Montelena famós.

Tot i que encara fa un Chardonnay, el Cabernet Sauvignon de Montelena és ara la varietat més popular i buscada del celler.

A Barrett li sobreviu la seva dona Judy, els seus cinc fills i els seus cinc néts. El fill de Barrett, Bo, que ha dirigit Montelena com a mestre enòleg des del 1982 —i continuarà sent conseller delegat— va dir en un comunicat després de la mort del seu pare: «Ell, juntament amb tota la família, ha preparat un pla de successió per al Chateau Montelena que assegurar-nos que el celler es quedi a la nostra família durant tantes dècades en el futur com hem gaudit durant la seva vida. No hi haurà canvis al pla actual '.