Després de 40 anys funcionant Finestres a l’Escola Mundial del Vi , educant a més de 20.000 amants del vi amb el seu estil atractiu i inclinat, Kevin Zraly ha acabat el seu darrer semestre. Però l’educador, autor i consultor autodidacta del vi està lluny de la jubilació. Impartirà una sèrie de classes magistrals de vi, conferenciarà en esdeveniments corporatius i treballa en un llibre sobre vi negre, unes memòries i un guió. Aquí, es remunta a quatre increïbles dècades.

Per què és el moment adequat per posar fi a l’Escola del Vi?

Sóc una persona espiritual. Medito i les xifres m’acaben de tocar a l’estiu: han passat 45 anys des que vaig impartir la meva primera classe de vi. Windows al món es va obrir fa 40 anys. L'11 de setembre va passar fa 15 anys [fins a l'11 de setembre, el seu curs es va celebrar a una de les plantes superiors de One World Trade Center]. Al principi, no sabia què feia, però vaig aprendre ensenyant. Suposo que arriba un moment.

Acollida de Windows al darrer semestre de la World Wine School

Heu considerat no continuar després de l’Onze de Setembre?

Sí, l’Escola del Vi era l’última cosa que tenia al cap i al cor. Conec la meitat dels que van morir a Windows al món. Però la meva família em va animar, igual que el [xef] Michael Lomonaco, a qui vaig ajudar a contractar i que acabava de fer el curs. El meu terapeuta em va dir que havia de continuar amb el que faig millor a la vida, o bé moriria a dins. Al cap de sis setmanes, vam traslladar les classes al Marriott Marquis. Tots els meus amics de Windows van venir a aquella primera classe i, després, vaig estar malament físicament i em va afectar emocionalment. Però el terrorisme no va acabar amb l’Escola del Vi. Res mai ho va aturar. En 40 anys, mai vaig faltar a una classe.

Com han canviat les vostres classes al llarg dels anys?

Els primers deu anys, els estudiants eren principalment homes de més de 40 anys. Avui en dia, la proporció és del 55% [dones]. I l’edat no importa. Un jove de 21 anys va relacionar-se amb un estudiant de més de 70 anys i va ser fascinant de veure. La diferència més gran és que ja no sóc capaç d’oferir el mateix calibre de vins. Durant els primers cinc anys del curs, els vam triar directament del celler Windows, de manera que els estudiants van tastar el Bordeus del 1929. Ja no puc fer això. Ara el quaranta per cent dels vins procedeix del meu propi celler. No ser egoista, però em fa mal veure que el meu Bordeus entra al meu cotxe.

Si el meu curs només hagués estat de vi, mai no hauria durat. És interactiu. És entretingut, vull que la gent parli. Vaig estudiar educació elemental. Després de la tercera copa de vi, no és una classe. És control de multitud.

El vostre curs va començar el mateix any que el Judici de París . Com ha evolucionat el vi americà?

El desenvolupador de Windows, Joe Baum, em va dir que creava la carta de vins més gran i millor del país. Va resultar ser principalment francès i alemany, amb una mica de califòrnia i sud-americana. El Judici de París va despertar els nord-americans i vam començar a afegir tants vins de Califòrnia com vins francesos. Però si em diguéssiu fa 40 anys que els nord-americans serien el primer consumidor mundial de vins o que es faria vi a tots els estats, hauria dit que esteu bojos.

Algunes anècdotes memorables de les vostres classes?

Una vegada, una ampolla de Bordeus de 1929 va caure a terra i es va trencar a trossos. La sala va callar i el servidor se sentia terrible, evidentment, però li vaig dir que passaven aquestes coses.

Un noi va prendre el curs fa 20 anys i, durant la classe d’alemany, ens va dir que parlava alemany, però ho va fingir tot el temps. Torna cada any a aquesta classe i ningú sap que és un xíl.

Si el meu curs només hagués estat de vi, mai no hauria durat. És interactiu. És entretingut, vull que la gent parli. Vaig estudiar educació elemental. Després de la tercera copa de vi, no és una classe. És control de multitud.

Quines prediccions teniu per al Next Big Thing del vi?

No veig cap nova frontera: aquesta és la part trista. La gent parla de la Xina i vaig fer un tast amb Robert Parker, però [el vi] encara no hi era. Podria arribar-hi, però. D’altra banda, elaborem els millors vins que hem tingut. Tot i que el món vitivinícola s’ha establert en termes de noves regions, les existents se centren en la qualitat, que augmenta.

Què és el més important que treuràs de dirigir l’Escola del Vi?

El que estic més orgullós és com afecta les persones. Hi ha 200 persones que han pres la classe o han treballat a Windows i han passat al negoci del vi, entre escriptors, minoristes, restauradors i importadors. Quan entro a un restaurant o a un tast, sempre veig algú que conec.

El vi és el més important de la vostra vida?

Sorprenentment, no. El número u és la música: vaig anar a Woodstock i em vaig traslladar al prop de New Paltz just després. El número dos és l’esport: vaig ser entrenador de bàsquet durant 30 anys. El número tres és el vi. He tingut l’oportunitat de viatjar pel món i tastar vins i menjars increïbles. Al World Trade Center, teníem una habitació orientada a l’oest. Obriria les cortines i brindaria pel capvespre. Mai m’ho vaig passar malament. Però crec que heu de viure una vida completa i completa.