La indústria vitivinícola es veu afectada per l’escassetat de mà d’obra a tot el país que s’ha vist agreujada per les polítiques d’immigració nord-americanes més estrictes, tot i que el Silicon Valley Bank preveu un augment del 2 al 3 per cent del volum de vi aquest any.

Tot i l’augment dels salaris i l’augment de les prestacions, els treballadors nord-americans no s’han vist atrets a incorporar-se al mercat laboral agrícola. Es preveu que les restriccions d’immigració endurides per primera vegada sota el president Barack Obama seran més severes amb l’actual administració de Donald Trump.

'En tots els meus anys (més de 30) de participació activa a l'agricultura, mai he vist el mercat laboral més ajustat', va dir Kevin R. Chambers, de la junta directiva del vi d'Oregon.

Cortesia de Fox Run Vineyards, regió de Finger Lakes, a Nova York.

Scott Osborn de Fox Run Vineyards va dir que alguns productors de la regió de Finger Lakes de Nova York s’han unit per formar un programa H-2A per atreure treballadors. El programa de visats H-2A permet als empresaris nord-americans contractar nacionals estrangers per treballar per temporada, però només si són capaços de demostrar que no hi ha prou treballadors nord-americans disponibles. Osborn també ha començat a buscar mecanitzacions per pal·liar l'escassetat de mà d'obra.

Tanmateix, la mecanització no sempre és una opció per als cultivadors. Les fortes inclinacions i les amplades de filades estretes impedeixen que molts viticultors es tornin a collir a màquina.

La inversió en terres és més cara que els costos laborals

Daniel Sumner, professor d'economia agrícola i de recursos de la UC Davis, va dir que, malgrat alguns augments recents, els salaris de les explotacions es mantenen baixos. La millora del mercat laboral mexicà ha reduït la pressió per abandonar-se i el baix nivell d’atur als Estats Units ha dissuadit els treballadors nord-americans d’incorporar-se a una indústria amb condicions laborals difícils i manca d’ocupació durant tot l’any.

Sumner va assenyalar que la mà d'obra representa un petit percentatge del cost total de producció de raïm, i la inversió més gran continua essent la terra. “Difícilment es notarien salaris més alts en els preus del raïm i els costos no derivats del raïm són una quota molt més gran que els raïms, fins i tot en el cost majorista. Pel que fa als preus minoristes, els consumidors no notarien salaris agrícoles molt més alts ”, va dir.

Tot i que l’escassetat de mà d’obra pot no tenir un efecte immediat sobre els preus al consumidor, els viticultors ja senten la tensió. David Poldoian, de l’Olin Business School de la Universitat de Washington, defensa que els costos a llarg termini de la producció es reflectiran finalment en preus més alts.

'No hi ha una solució. Hi ha una col·lecció de solucions que, individualment, ajudaran a mitigar-les ”, va dir Sumner.