Mary Weber Novak, fundadora de Spottswoode Estate Vineyard & Winery, una de les finques familiars multigeneracionals més estimades de Napa Valley, va morir el diumenge 25 de setembre després d’una lluita contra el càncer. Tenia 84 anys.

Com a fundadora de Spottswoode i una de les primeres dones a dirigir una important finca vitivinícola de la vall de Napa, Novak va ser una part vital de la comunitat vitivinícola des del 1972. Els seus Cabernet Sauvignon i Sauvignon Blanc de Spottswoode van destacar per la seva consistència i gràcia.

Quan es va celebrar el 40è aniversari de la finca el 2012, Novak va escriure un record històric de la poc probable supervivència del celler.

'El meu marit Jack i jo amb prou feines havíem acabat de construir una casa per a la nostra jove família al sud de Califòrnia quan ens vam conèixer inesperadament i ens enamorem de la vida de les vinyes a la vall de Napa', va escriure.

“Quan Jack va visitar la finca vinícola històrica de Spottswoode, el seu potencial el va intrigar. Em van captivar els bells jardins i sabia que podríem criar la nostra família aquí en una vinya, al peu de les muntanyes de Mayacamas '.

La parella va vendre tot i va empaquetar la seva llar en un parell de remolcs, arrossegats per una furgoneta i el seu antic camió i van dirigir-se cap al nord amb cinc fills, un parell de cavalls, dos gossos, un gat i una font de pedra embolicats amb paper de diari i lligats amb guita, com recordava Novak.

El motor del seu cotxe es va cremar al pas d’Altamont i el van fer rodar fins a un aparcament de motel a la carretera durant la nit.

Quan finalment van arribar a Santa Helena, van prendre un lloc de 31 acres amb 26 acres de raïm de vi i, tal com es descrivia al llistat original, 'gairebé 3 acres de paisatgisme semblant a un parc envoltaven una casa victoriana de dos pisos construïda el 1883. ”

Aviat els Novak es faran amics amb altres primeres famílies vitivinícoles pioneres de la Napa Valley com els Davies, Chappellets, Shafers i Duckhorns.

La collita de 1973 va ser la primera. El 1974, segons els registres, van vendre raïm a Robert Mondavi: 20 tones de Napa Gamay per 525 dòlars per tona. Estaven fora i rodaven.

Quan Jack Novak va morir inesperadament d’un atac de cor el 1977, Mary, que tenia 45 anys, es va quedar amb el negoci amb cinc fills encara a casa.

Va avançar la seva visió compartida, va mantenir la seva família a Santa Helena i es va submergir en l'art de la viticultura. El 1982 va tocar l’enòleg Tony Soter per fabricar el primer Cabernet Sauvignon de Spottswoode.

Soter va ser qui va suggerir a Novak que considerés la agricultura ecològica, cosa que Spottswoode fa des del 1985. Novak va defensar les dones de la indústria vitivinícola animant dues de les seves filles a treballar amb ella i va ser responsable de la contractació de diverses dones enòleges. La història de quatre dècades de Spottswoode, incloent Mia Klein, Pam Starr, Rosemary Cakebread i Jennifer Williams.

Beth Novak Milliken, que va treballar al costat de la seva mare durant 29 anys, va dir que 'el Spottswoode que coneixem és el resultat directe del compromís i la passió de la meva mare per la propietat'.

A més de Beth Novak Milliken, a Mary Novak li sobreviuen els seus cinc fills, Lindy, Kelley, Mike i Matt Novak, i nou néts.