Si us desplaceu pels feeds d’Instagram de molts sommeliers, potser mai no sabreu que n’hi hagués cap pandèmia mundial en curs . Les fotos d’ostres a la mitja closca al costat d’una ampolla de rara xampany vintage encara inunden la plataforma, acompanyades d’etiquetes com “#sommlife”.

Fora de pantalla, la comunitat de sommelier dels Estats Units s’enfronta a una realitat molt diferent. Han passat més de set mesos des que les empreses d’hostaleria van tancar inicialment a causa de la nova pandèmia de coronavirus. Tot i que molts restaurants han reobert des de llavors, milers de professionals del vi continuen sense feina. No esperen tornar aviat a les seves posicions pre-pandèmiques.

És possible que altres hagin tornat només per comprovar que s’estan restablint restriccions a causa de l’augment del nombre de casos i es preocupen el que això pot significar per al seu estat laboral una vegada més.

'Veiem que els directors de vins barmanen ara, i el paper de director / sommelier de vins no existeix ara mateix.' - Jahdé Marley

'És un moment increïblement difícil per als sommeliers perquè, per als restaurants que ja estan contra la paret en termes de costos laborals, som una mena de luxe tenir en nòmina', diu James Sligh. Va treballar com a sommelier al bar de vins de Nova York The Supernatural Wine Company fins a principis de març, quan la ciutat va tancar tots els negocis no essencials.

'Sovint som els primers a passar quan es produeixen retallades o els nostres papers acaben fusionant-se en rols que haurien de ser feines a temps complet, com ara la direcció'.

Jahdé Marley és assessor de vins per a importadors i distribuïdors de cellers Indie. El seu treball la porta a negocis d’hostaleria de tota la ciutat de Nova York, on el personal de molts restaurants és reassignat o reduït.

'Veig que els propietaris s'omplen com a compradors de vi, camarers i fins i tot preparen cuines si el negoci és petit', diu Marley. 'Veiem que els directors de vins barmanen ara i el paper de director / sommelier de vi no existeix ara mateix'.

D'acord amb una enquesta de SevenFifty , més de 300.000 persones van treballar com a sommeliers als EUA el 2019. Sens dubte, és una xifra més petita que la de cambrers i servidors ( 654,700 i 2.613.000, respectivament, per l'Oficina d'Estadístiques Laborals dels Estats Units), però continua sent un nombre significatiu.

A mesura que canvia el mercat de treball, alguns professionals del vi estan pivotant. Sligh va desenvolupar un programa educatiu en línia anomenat L’Atles infantil del vi . Inclou els seus mapes de regions de vins a l’aquarel·la pintats a mà, que també ven com a gravats.

Fins i tot abans de la pandèmia, no era estrany que els membres de la comunitat de sommelier complementessin els seus ingressos fora del servei de restauració. Alguns ofereixen classes privades, tastos o altres serveis de consulta mentre mantenen feines de restaurant a temps complet.

A mesura que les temperatures es refreden i les restriccions canvien, els restaurants es tornen creatius amb el menjar a l’aire lliure

Quan les empreses no essencials de Califòrnia van tancar al març, Cristie Norman , aleshores el sommelier del restaurant Spago de Wolfgang Puck a Beverly Hills, ja va oferir un guia per a principiants en línia a l’educació del vi. Durant l’aturada, va fer digital el seu grup de tast i va donar la benvinguda a altres membres de la comunitat de sommelier de Los Angeles.

'Quan va sortir el coronavirus i a l'abril les coses no anaven millor, em vaig dir:' D'acord, aquesta és la resta de l'any ', diu Norman. 'És per això que em vaig endinsar en el grup de tast virtual perquè no hi ha manera que tornem a la normalitat d'aquí a set a vuit mesos'.

Ara, cada diumenge, s’asseu sobre una cadira de gespa a la zona d’aparcament del seu complex d’apartaments Studio City amb una nevera gran, protegida del sol per un paraigua de platja de l’arc de Sant Martí. Un per un, més de 50 sommeliers es desplacen cap a ella per rebre una bossa que conté sis ampolles de vi de mida individual per degustar juntes durant un esdeveniment coordinat a Zoom. Ella ho compara amb 'un viatge per vi'.

Ajudar els sommeliers de la zona a continuar els seus estudis va redefinir la connexió de Norman amb el seu treball en el vi. 'Si jo digués:' Ah, bé sóc sommelier i només faig aquestes coses ', hauria perdut aquesta oportunitat', diu.

També reflecteix la realitat d’un mercat laboral que segueix sent poc amable per als sommeliers. El 31 d’agost, Yelp reportat que més de 32.000 restaurants a tot el país van tancar definitivament des del març.

Alguns anuncien el retorn del menjar cobert a certs llocs, però Sligh es preocupa perquè l’impuls de reobrir restaurants sigui curt de vista per als treballadors i els empresaris.

'Els treballadors s'han posat en una posició impossible perquè, en lloc de poder triar tornar a treballar, es veuen obligats a tornar a treballar perquè no hi ha cap xarxa de seguretat, i això incentiva moltes males pràctiques', diu.

Sligh també assenyala que és una opció clàssica per als treballadors del restaurant ignorar la malaltia en lloc de perdre salaris i propines. 'És possible que tingueu molts incentius per accedir al poder [sentir-vos malament] i fingir que no està passant. El menjar a l’interior ha estat una manera realment fiable perquè es comptabilitzessin els casos de [Covid] ”.

La qüestió d’una xarxa de seguretat que falta només es veu agreujada pel fet que aquells que cobren prestacions per desocupació els perdran un cop els seus empresaris els convidin a tornar al seu lloc de treball. L’elecció es fa llavors per tornar a un lloc de treball potencialment insegur o per afrontar la inseguretat alimentària i l’habitatge.

Al març, Norman va cofundar i es va unir a la junta directiva del Fundació United Sommeliers , que té com a missió proporcionar ajuda financera als sommeliers sense feina.

'Les factures s'estan acumulant, aquest és el problema número u', diu. La fundació es va associar amb marques mundials per recaptar gairebé un milió de dòlars per a sommeliers sense feina i ha presentat aplicacions de més de 1.000 professionals del vi.

'Volem que aquesta gent sàpiga que hi ha algú que es preocupi per ells, que som una indústria unida i que anirà bé', diu Norman.

'Els treballadors han quedat en una posició impossible perquè, en lloc de poder tornar a treballar, es veuen obligats a tornar a treballar perquè no hi ha cap xarxa de seguretat i això incentiva moltes males pràctiques.' - James Sligh

Ara el clima hivernal s’acosta a bona part del país i els escalfadors exteriors ja són en breu supl y. Crea estrès addicional per als treballadors i propietaris de restaurants assetjats.

'Estan devastats per haver de prendre aquestes decisions de mort o de vida si han d'obrir el seu negoci i recuperar els seus empleats o quedar-se tancats i perdre el seu negoci', diu Marley. 'Si tinguéssim un paquet de socors adequat, la gent hauria pogut quedar-se a casa correctament i, després, hauríem pogut tornar a obrir correctament'.

Fora del Programa de protecció del sou (PPP) que es va llançar a l’abril per ajudar les petites empreses a mantenir la seva nòmina, no s’ha realitzat cap esforç d’ajut finançat per la federació per mantenir restaurants independents mentre continua la pandèmia. El programa PPP també va ser criticat per finançar empreses grans i saludables, per exemple un préstec de 20 milions de dòlars atorgat a Chris de Ruth , una cadena que dóna feina a 5.000 persones i que va guanyar 468 milions de dòlars el 2019, en lloc de donar prioritat a les petites empreses amb problemes.

Marley anima les persones que volen donar suport als restaurants a apel·lar als seus representants elegits.

'Realment no crec que el consumidor s'hagi de sentir obligat a sortir si no se sent necessàriament còmode en nom de salvar restaurants', diu Marley. 'Com que [els restaurants] no van rebre aquests fons i van haver d'obrir-se prematurament, estem en aquesta situació on tothom lluita per sobreviure'.

Organitzacions com la Fundació United Sommeliers i la Coalició de restaurants independents treballen per ajudar a crear solucions i xarxes de suport per a professionals de l’hostaleria.

Com se senten els servidors en tornar a obrir els restaurants? Aterrit, sobretot.

Norman creu que els líders més destacats de la indústria haurien de potenciar i liderar.

'I també a la gent que encara no està en aquest nivell, que no tingui por de reforçar-se, perquè molts coneixements sobre el vi no són iguals al lideratge', diu Norman. “Necessitem que els joves també intensifiquin aquests moments. És hora d’estar al servei els uns dels altres i formar-nos junts ”.

Els sommeliers estan demostrant ser un munt de recursos en tota la pandèmia. Sligh atribueix això al fet que el vi és 'portàtil'.

'Estem en una posició una mica més afortunada que els servidors que busquen feina perquè tenim alguna cosa que podeu portar al vessant de distribució, periodisme independent o portar al detall', diu.

Tot i això, molts professionals del vi esperen amb impaciència el dia en què canvia el mercat laboral i es contracten de forma massiva els somms.

“Trobo a faltar el servei. M’encanta el servei ”, diu Norman. “Qualsevol possibilitat que pogués tornar, ho faria. Simplement no hi ha feina '.