Malgrat tot De l’Estat de Washington relativament jove com a regió vitivinícola, alguns dels seus cellers tenen dècades d’història. Molts d’ells no només van ajudar a situar Washington al mapa dels vins, sinó que van establir un llistó de qualitat.

Al centre de diversos cellers hi ha les famílies que els van fundar, en alguns casos, fins als fills, filles i néts. Aquestes operacions han continuat creixent, adaptant-se i prosperant en una indústria en constant canvi, alhora que mantenen les coses a la família.

Aquí teniu un repàs a sis dels cellers familiars fundadors de Washington i com el seu esperit pioner s’ha estès entre generacions.

D’esquerra a dreta: Amy, Gary, Nancy i Chris Figgins de Leonetti Cellar / Il·lustració de Michael Frith

Celler Leonetti

Gairebé immediatament després de vincular Gary i Nancy Figgins Celler Leonetti com a primer celler comercial de Walla Walla Valley el 1977, va tenir un impacte. La inauguració del celler Cabernet Sauvignon de la verema de 1978 va ser nomenada la millor del país per Guia de compra de Winestate Wine & Spirits , i va adornar la portada de la revista nacional.

'Va donar al meu pare un bon impuls de confiança', diu Chris Figgins, que ara exerceix de president i director de vinificació de Leonetti. El reconeixement no només va catapultar el celler a la condició de culte, sinó que també va ser un element clau per establir la reputació de Washington com una regió vitivinícola de primera categoria.

Chris va començar a treballar a temps complet al celler el 1996 després de graduar-se de la universitat. 'Em vaig graduar un dissabte i vaig anar a treballar dilluns', diu. 'Vaig ser el seu primer empleat a temps complet'.

Chris ha impulsat incansablement la marca. Va fer la transició del celler a tota la fruita cultivada en propietat, va augmentar lentament la producció i va crear dos cellers: FIGGINS , que produeix una barreja vermella d’estil bordeus designada per vinya i propietat Riesling i Treball Oregon , un projecte de Willamette Valley Pinot Noir.

'Encara intentem guanyar-ho', diu Chris sobre el suport dels seus clients. “Ho dic al meu equip tot el temps. Ho hem de guanyar cada any '. I ho fan, llançant vins de caràcter, complexitat i agilitat constantment d’alta puntuació.

La seva germana, Amy, participa al celler, igual que els seus pares, tot i que el paper de Gary s’ha reduït molt en els darrers anys. 'Quan era un home ambiciós de vint-i-pocs anys ambiciós, estava pressionant moltíssim per agafar cada cop més i empènyer el pare', diu Chris. 'Ara que tinc quaranta anys, lluito cada cop més per tirar el pare de nou'.

Walla Walla Valley és ara la llar de més de 120 cellers i sales de tast, i és difícil sobreestimar l’impacte de Leonetti a la vall i a la indústria vitivinícola estatal.

'Ens sentim tan beneïts pel que ha fet aquesta afició per nosaltres i la nostra família', diu Chris. 'Mai ho donem per fet'.

D’esquerra a dreta: John Ware, Alex, Paul i Jeannette Golitzin de Quilceda Creek / Il·lustració de Michael Frith

Rierol de Quilceda

Alex i Jeannette Golitzin van començar el seu celler per un motiu molt senzill. A la dècada de 1970, el vi fi era escàs a Washington. 'Havies de baixar a Portland', diu l'Alex.

Amb l’ànim del seu oncle, la llegenda del vi de Napa Valley, André Tchelistcheff, Alex es va proposar corregir aquest problema. Va vincular Rierol de Quilceda el 1978 per convertir-se en el 12è celler de l’Estat.

Què separa Quilceda Creek dels seus companys? No és només una alta qualitat i una agilitat més profunda; també és un enfocament inquebrantable per perfeccionar una sola varietat.

'Crec que el gran problema per a nosaltres és que ens especialitzem en Cabernet', diu Alex. De fet, fora d’un vi negre elaborat amb bótes desclassificades, Quilceda Creek només fabrica Cabernet Sauvignon, que inclou el seu vi insígnia Columbia Valley i dos designats de vinya.

El fill dels Golitzins, Paul, es va implicar en el celler de ben jove. Va elaborar Cabernet Sauvignons de reserva a finals dels anys 80 i principis dels 90, en alguns casos abans d’edat legal per beure.

L'èxit d'aquests vins va portar Paul a tenir funcions progressivament més grans a Quilceda, i avui actua com a president i director de vinificació.

'Paul està a la recerca de fer Cabernet Sauvignon de classe mundial', diu el seu cunyat, John Ware, que va començar a treballar a Quilceda a temps complet el 2000 i ara és vicepresident i director general. 'Mai no està satisfet'.

L'Alex i la Jeannette es van retirar fa dos anys, però 'segueixen implicats, tot i que no fan el negoci quotidià', diu Ware.

La família ha construït una instal·lació vitivinícola d’última generació i ha replantat seccions clau de Vinya Champoux , la columna vertebral del seu vi insígnia, a alta densitat. També han explorat noves vinyes a la Horse Heaven Hills , tot en la missió interminable d'aconseguir la grandesa del Cabernet Sauvignon.

D'esquerra a dreta: JJ, Tyler, Scott i John Williams de Kiona Vineyards / Il·lustració de Michael Frith

Vinyes Kiona

Quan John Williams i Jim Holmes van plantar la primera vinya a Red Mountain el 1975, la zona estava tan desolada que van haver de portar electricitat en tres quilòmetres i construir una carretera per accedir al seu lloc. El 1980, Williams i Holmes van llançar-se Vinyes Kiona amb Chenin Blanc i Lemberger, sent aquest últim el primer als EUA

El nét de John, JJ Williams, ara representa la tercera generació de Kiona.

'Vaig treballar des dels esglaons inferiors, començant als 14 anys', diu JJ. 'Excavació de cunetes, formació de vinyes, establiment de línies de reg i embotellament de vi'.

No sempre va ser una vida fàcil. 'Començaríeu al matí abans d'anar a l'escola i després dutxar-vos i anar a l'escola, tornar, tornar-vos a posar les botes i treballar fins que fosqués', diu.

Quan es va graduar de la universitat el 2009, JJ va tornar a treballar al celler. Ara dirigeix ​​el negoci mentre el seu pare, Scott, se centra en el cultiu de la vinya i la producció de vi.

JJ diu que un celler familiar significa portar molts barrets. 'Crec que és bastant estrany que un celler d'entre 25.000 i 30.000 casos no tingui un equip comercial', diu. “Sóc l'equip de vendes. Un dia determinat, estic venent vi o portant un tractor o un carretó elevador. Cal fer el que sigui. ”

El germà de JJ, Tyler, treballa en un màster en viticultura i enologia i té previst unir-se a l’equip quan es graduï.

Després de començar amb aproximadament 10 acres el 1975, la família Williams ara posseeix i cultiva 236 acres a Red Mountain, que té aproximadament 2.700 acres sota vinya.

'Quan el meu pare es va graduar de la universitat, la idea que podia guanyar-se la vida cultivant raïm i elaborant vi a l'estat de Washington era força bona', diu JJ. Com han canviat els temps.

D'esquerra a dreta: Rick, Darcey, Sager i Jordan Small de Woodward Canyon / Il·lustració de Michael Frith

Woodward Canyon

Rick Small, cinquè generació d’una família d’agricultors de la Vall de Walla Walla, compartia l’amor pel bon vi amb el seu amic i company de reserva de l’exèrcit, Gary Figgins, del celler Leonetti. El 1976 va començar a elaborar vi a casa i, poc després, va començar a establir una vinya en terres familiars. Representa algunes de les primeres plantacions actuals a la vall de Walla Walla.

'El meu avi va conrear allà, el meu pare va conrear allà, i així vaig plantar-hi la vinya', diu Rick.

El 1981, Rick i la seva dona, Darcey Fugman-Small, van fundar Woodward Canyon , el segon celler a anomenar la vall casa.

'Es tractava de qualitat', diu Rick sobre el seu enfocament. “Mai no vaig pensar realment en l’aspecte financer. Només volia fer el millor vi que pogués, tot el que calgués per fer-ho '.

Rick s’ha dedicat a cuidar la vinya de la finca de 42 acres.

'Durant la temporada, estaré a la vinya gairebé tots els dies', diu. 'Vull estar a les vinyes tot el temps.'

Darcey es va incorporar al celler a temps complet fa més d’una dècada i actualment exerceix de director general. 'Ella és la que guisa tots els gats que hi ha al voltant', diu Rick rient.

Els seus dos fills adults, Jordan i Sager, també treballen a Woodward Canyon. Jordan participa en vendes directes al consumidor, mentre que Sager estudia enologia i viticultura al Walla Walla Community College i fa ombra al seu pare els dies de descans.

'Woodward Canyon és generacional en tots els sentits de la paraula', diu Rick. 'Estic molt orgullós del fet que els nostres fills vulguin provar-ho. El que els dic és assegurar-se que això és el que volen fer. És molt més difícil del que solia ser. Però farem tot el possible per garantir el seu èxit '.

D’esquerra a dreta: Marty, Megan, Rebecca i Riley Clubb L’Ecole núm. 41 / Il·lustració de Michael Frith

Escola núm. 41

Una imatge de l’escola de 1915 que acull aquest celler adorna cada ampolla. És tan icònic com qualsevol etiqueta de Washington. Quan Baker i Jean Ferguson van fundar el celler el 1983, era el tercer celler de la vall de Walla Walla i el vintè de Washington.

'Baker va entendre aviat el potencial de Washington', diu Marty Clubb, el gendre dels Fergusons. Marty es va fer propietari del celler amb la seva dona, Megan, el 1989, i també és l’enòleg gerent.

Escola núm. 41 , a Entusiasta del vi Celler Americà de l'Any nominat el 2017, fabrica més de 40.000 casos de vi a l’any. És un gran nombre segons els estàndards de Washington, però Marty no s’apropa a la producció d’aquesta manera.

'Elaborem vi com fa un petit celler', diu. “És la fermentació en contenidors petits, punxada a mà i premsat suau per intentar que la fruita s’expressi. Estem orgullosos d’això ”.

El cabernet sauvignon és el primer raïm de Washington?

En els darrers anys, l’Ecole ha estat un dels pioners que han plantat crestes a la part sud de la vall. Els sòls de basalt de loess poc profunds i fracturats del celler Finca Ferguson Vineyard han mostrat un perfil diferent en comparació amb altres zones de la vall de Walla Walla, amb una ferma sensació d’estructura tànica i una brillant acidesa.

'És clar que és un lloc únic', diu Marty.

Els dos fills adults del Clubbs, Riley i Rebecca, representen la tercera generació. Tot i que actualment no participen al celler en el dia a dia, tots dos han treballat a la indústria i tenen una propietat parcial al celler i la vinya.

'Quan els vostres fills creixen en el negoci del vi, hi ha molts cellers que són una tasca important', diu Marty. 'Mai van veure el costat romàntic del negoci del vi fins que van créixer'.

Tot i així, als 60 anys, Marty no té previst lliurar les claus. 'Hi estaré una estona', diu.

D’esquerra a dreta: Anne-Marie i Tom Hedges, Sarah Hedges Goedhart i Christophe Hedges of Hedges Family Estate / Il·lustració de Michael Frith

Finca familiar Hedges

Sarah Hedges Goedhart no semblava predestinada a treballar al celler de la seva família.

Van fundar els pares de Goedhart, Tom i Anne-Marie Hedges Finca familiar Hedges el 1987. Van començar venent vi negociador de Washington a Suècia. El 1989 van plantar una vinya de finca a Red Mountain i van construir un celler al lloc el 1995.

'De nens, sempre fèiem broma quan el celler era el tercer germà que va cridar més l'atenció', diu Sarah. A l’institut treballava la línia d’embotellament i feia treballs de vinya. No va quedar impressionada.

'Vaig pensar:' Això és una merda. Odio aquest negoci. Marxo a la universitat. ’”, Diu amb una rialla.

Però després de fer vi amb el seu ara marit al seu apartament i treballar a la seu de Sonoma Preston Farm & Winery a Healdsburg, Califòrnia, Sarah va guanyar valor per la feina. Va tornar al celler familiar el 2005.

Només hi havia un problema: 'Realment no tenien feina per a mi', diu Sarah.

L’any que ve, l’enòleg assistent va deixar la collita una setmana. El seu oncle i enòleg principal, Pete Hedges, tenia una proposta.

'Pete va dir:' Heu estat fent una mica de vi, oi? Vols la feina? ’” Sarah va acceptar i va treballar al costat del seu oncle fins que es va retirar el 2015. Després va ascendir al paper principal.

'Som finques cultivades i embotellades, propietat i explotació familiar', diu Sarah. “Els meus pares segueixen molt implicats. El meu germà, Christophe, és director general i responsable de les vendes mundials '.

Hedges ha estat líder en agricultura biodinàmica a l'estat, cosa que Sarah es va interessar a Preston. 'La terra s'expressa millor, el raïm s'expressa millor i això es tradueix en vi', diu. «No volem estar mai estancats. Intentem reinventar-nos constantment '.

Sarah insisteix que cal visitar el celler per entendre Hedges. 'Realment no s'obté la història completa a menys que vingui al celler i conegui la gent, vegi les gallines corrent, vegi el meu germà construir coses i mengi el pa que faig', diu ella. 'Fem vi, però definitivament som una granja i una finca'.