En un mercat nacional de vins dominat per Chardonnay, Sauvignon Blanc sovint queda enganxat a raspar el segon violí.

És comú a Califòrnia, on més de 15.000 acres converteixen el Sauvignon Blanc en la quarta varietat blanca més plantada, però s’utilitza sovint com una alternativa Chardonnay . Històricament, aquesta estratègia va provocar que el Sauvignon Blanc fos un tèpic després, o, en el cas dels fumats blancs de Napa, només una altra germana de roure de Chard, en lloc d’una estrella independent.

La meitat de la producció anual de l’etiqueta Desparada de Paso Robles és actualment Sauvignon Blanc / Photo de James Collier

Això ja no és així a la costa central de Califòrnia. Des de les puntes de les muntanyes de Santa Cruz fins als profunds canons del comtat de Santa Bàrbara, hi ha un renaixement Sauvignon Blanc en marxa.

Els productors estan elevant el raïm en una varietat d’estils, des de versions brollades i herboses que recorden la vall del Loira francesa fins a més rica, de vegades Sémillon -vins amb puntes que recorden bordeus blancs . Els consumidors curiosos accepten els aromes i els sabors molt diferents de la varietat, i els viticultors consideren que el Sauvignon Blanc resulta ser un gran traductor de terrer .

'El Sauvignon Blanc és un dels raïms més sensibles al clima que existeix', diu Doug Margerum, que es dedica al Sauvignon Blanc al comtat de Santa Bàrbara des dels anys vuitanta. Ara ho veu com el vi principal per a Margerum Wine Company . 'El raïm té molt de sabor i tantes expressions, segons l'estil que desitgi un enòleg'.

La diversitat de la categoria li dóna un atractiu de gran abast. 'És el vi gastronòmic definitiu i es combina especialment bé amb la cuina més lleugera, sovint a base de marisc, que tenim aquí a Santa Bàrbara', diu Margerum.

Altres enòlegs, com Vailia Esh de Tir a Paso Robles, estan fascinats pel potencial de celler no reconegut del raïm. El seu primer Sauvignon Blanc va ser el 2012.

'Va ser l'any que vaig tenir un Sauvignon Blanc de 19 anys que em va saltar literalment al cap', diu Esh. 'No sabia que podia envellir així. Em va inspirar. Volia fer un vi que pogués envellir així ”.

Avui fa més de mitja dotzena de Sauvignon Blancs cada anyada de sis vinyes diferents de Santa Bàrbara, que equivalen a la meitat de la seva producció anual.

L’equilibri és el millor

Tant Esh com Margerum fabriquen Sauvignon Blanc al Happy Canyon de Santa Bàrbara, una denominació a la vora est de la vall de Santa Ynez. Més càlid que el batut pel vent Pinot Noir i Chardonnay aterra a l’oest, Happy Canyon és un centre de varietats Bordelaise. Els enòlegs de prop i de lluny troben molt d’estimar sobre el Sauvignon Blanc d’aquí.

'Happy Canyon, amb els seus sòls marins i altes variacions diürnes, quan es cultiva adequadament per obtenir rendiments raonables i un equilibri de vinya, fa que sigui un vi únic', diu John Dragonette de Cellers Dragonette , a uns 20 quilòmetres de distància a Buellton. “Al mateix temps és madur amb fruites tropicals, però equilibrat amb una fantàstica acidesa natural i un avantatge mineral fantàstic. Degustar els millors vins del Loira, Nova Zelanda i fins i tot Napa contra vins seriosos Happy Canyon demostra el terroir únic d’aquesta denominació, segur. '

Grassini Family Vineyards té tres Sauvignon Blancs, que van des d’ampolles inoxidables impulsades per àcids fins a versions més riques fermentades en barrica / Foto de Katie Grassini

El Sauvignon Blanc és l’únic vi blanc elaborat per Vinyes familiars Grassini , la finca de la qual es troba a Happy Canyon. La propietària Katie Grassini és alcista sobre el raïm i té com a objectiu canviar la percepció dels consumidors en oferir una gamma de tres versions diferents, des de vins inoxidables impulsats per àcids fins a versions més riques i fermentades en barrica.

'La gent tendeix a pensar en el Sauv Blanc com una mena de poni d'un sol truc, cosa fàcil de prendre a la piscina un calorós dia d'estiu', diu. 'Només afegint algun contacte amb la pell o una mica de roure francès al programa, som capaços de treure una bella complexitat, una textura més rica i capes exuberants en aquest vi, el vi acompanyant perfecte per a un àpat elegant'.

Sémillon com Sidekick

A les muntanyes de Santa Cruz, Nathan Kandler persegueix una nova frontera per al Sauvignon Blanc sota el Lexington etiqueta.

'Volia desafiar l'statu quo', diu. 'Bona part d'això és una idea posterior o es fa bastant cínicament, es comercialitza ràpidament i tots els èsters i pirazines. Volia fer un estil seriós que pogués reflectir el lloc i mostrar el terrer ”.

Kandler tria els raïms Sauvignon Blanc pel costat lleugerament més madur, però compensa amb el Sémillon poc madur.

'El nostre estil té pes i textura, però també és brillant i lineal', diu Kandler. 'Aquest yin i yang de tensió i pes és el clàssic de les muntanyes de Santa Cruz'.

Nou dels millors Sauvignon Blancs que vam beure el 2019

Al districte de Los Olivos de Santa Bàrbara, Karen Steinwachs fabrica diversos Sauvignon Blancs, inclòs un aromatitzat amb llúpol. Fusteria , les vinyes del qual daten de 1983.

En la seva barreja Signature, Steinwachs troba que el Sémillon suavitza les qualitats de raça, mentre que diu que el 40% de Sémillon que s’utilitza a l’embotellament de Devin “li dóna aquest caràcter nou, torrat i textural que funciona bé amb l’envelliment en barrica i es combina amb plats més pesats a la tardor i hivern '.

Abella de vellut L’enòleg Phillip Kaplan posa un 50% de Sémillon al seu Queen Bee Blanc. Considera que Sémillon és la clau d’un èxit més estès per al Sauvignon Blanc. 'La barreja és popular entre un públic més ampli, sobretot en un format cec', diu.

Racy i Rocky

Els Sauvignon Blancs de la denominació Arroyo Seco al comtat de Monterey són especialment distintius.

'Moltes de les vinyes es planten a la roca vella del riu, amb molt poca terra', diu Adam Comartin , el mateix nom de Sauvignon Blancs està disponible per vidre als restaurants de Silicon Valley. 'Això es tradueix directament en els tons minerals dels vins'.

A prop, Kristen Barnhisel va començar a fer J. Lohr Vins blancs el 2015. Els seus Flume Crossing i F&G Sauvignon Blancs s’estan convertint ràpidament en una part més destacada de la cartera de la companyia.

'Pot oferir una gran varietat de sabors, des de característiques més herboses fins a notes de llima i llima, passant per la mineralitat grava, la figa, el meló i molts altres', diu sobre el raïm. 'M'encanta com aquests sabors canvien diàriament a la vinya abans de la verema'.

Per copsar aquesta complexitat, Barnhisel programa unes 10 seleccions diferents a través de les seves vinyes de Sauvignon Blanc cada collita.

John Dragonette de Dragonette Cellars creu que el terrer del Happy Canyon de Central Coast és especialment adequat per al Sauvignon Blanc Foto d’Andrew Schoneberger

A la vall d’Edna, Molly Bohlman elabora vins Niner Estates del Jespersen Ranch, a només quatre quilòmetres del fred oceà Pacífic. Això condueix a vins herbats i racionals, que realça obrint el dosser de la vinya per obtenir més sol sobre la fruita i afavorir les característiques més madures.

També juga amb altres tècniques, que creu que són la clau del creixement del raïm.

'Els productors de Sauvignon Blanc a la costa central continuaran experimentant amb diferents tècniques de fermentació i envasos de criança com formigó, àmfora i barrils per tal de fer un vi més interessant', diu Bohlman. 'Si tots treballem per aconseguir Sauvignon Blancs més únics i memorables, el futur serà brillant'.