La nit de Cap d’Any, el món del vi va perdre un dels seus principals estadistes. Serge Hochar, de 75 anys, bon vivant i fanal del vi libanès, va morir mentre estava de vacances familiars a Acapulco, Mèxic.

El propietari i enòleg de llarga data de Chateau Musar, Hochar (pronunciat HO-shar) era realment un home del món. Dominant diversos idiomes, inclòs l’àrab, l’anglès i el francès, Hochar va ser conegut sobretot per dirigir el celler de la seva família, fundat pel seu pare, Gaston, el 1930, a través de la brutal guerra civil de 15 anys del Líban.

En els darrers anys, va viatjar incansablement per tot el món promovent la rica història vitivinícola de Musar i el Líban.

En honor de l’estimat Hochar, hem actualitzat un perfil d’ell que va aparèixer originalment Entusiasta del vi el 2000:

Hi havia una vegada que Beirut era a Llevant el que era l’Havana per al Carib: una pròspera ciutat davant de la platja amb hotels de gran alçada i cultura internacional. Tot i que l’Havana no ha recuperat la seva condició anterior a 1959, Beirut, seccions de les quals es van allargar durant la guerra civil del Líban entre el 1975 i el 90, continua lluitant. I un celler, Chateau Musar, ajuda a dirigir el càrrec.

Fundat fa 85 anys per Gaston Hochar, un ric home de negocis cristià amb vinyes entre les seves explotacions, el celler, situat en un suburbi nord de Beirut anomenat Ghazir, va perdre només les anyades del 1976 i del 84 a causa dels combats entre les forces del govern cristià i Síria. van recolzar els musulmans xiïtes. El seu fill, Serge, l’enòleg format per Bordeus de Musar des de 1959, i el germà de Serge, Ronald, van continuar la seva feina fins i tot durant els trams més violents de la guerra.

Avui, bona part de les tasques del dia a dia s’han transferit als fills de Serge Hochar, Gaston i Marc, i al seu nebot, Ralph. Tot i així, fins a la seva mort, Serge va ser la cara internacional del que només es pot descriure com una entitat única.

'Únic' és una de les paraules més utilitzades en el lèxic del vi. Però els vins de Chateau Musar, tant la seva barreja vermella com la seva barreja blanca altament idiosincràtica, són de fet exclusivament vinificats i envellits.

Agafeu el vi negre. Cabernet, Cinsault i Carinyena es recol·lecten de vinyes que envolten tres pobles de la vall de la Bekaa, una terra plana de pedra calcària entre les dues serralades principals del Líban.

El raïm es trasllada al celler situat fora de Beirut, normalment es fa un viatge de quatre hores. (Durant la guerra, de vegades passaven de 5 a 10 dies.) Un cop al celler, allotjat al segle XVIII mzar (Àrab per a un 'santuari' o 'castell', font del nom Musar), la fruita es vinifica per separat.

Després de la fermentació, els vins es posen en dipòsits de formigó sense tapa tancats durant un any. Es traslladen a barriques de roure durant un any, seguit d'un retorn al ciment un altre any. Només així es combinen els diferents lots amb el vi final, no segons les fórmules, sinó pel gust i el caprici dels Hochars.

'Cada vi té la seva pròpia individualitat', va dir Hochar, un 'filòsof' inigualable, 'Segons Bartholomew Broadbent, l’importador americà de llarga data de Musar. 'Odio els vins neutres, de la mateixa manera que no m'importen molt les persones neutres'.

Probar el vi negre de Musar per primera vegada pot ser revelador. La combinació de la profunditat de Bordeus, les espècies del sud de França i el terrer libanès és molt satisfactòria. Les notes d'espècies, especialment el cardamom i el garam masala, formen un corrent subterrani que suporta fruites de cirera seca i tocs de tomàquet.

'M'agradaria pensar que el nostre és un vi que impressiona, un vi de coneixedor', va dir Hochar durant una entrevista fa gairebé 15 anys.

El vi blanc, elaborat a partir d’una barreja d’obscurs raïms Merwah i Obaideh, és provocatiu. Presenta notes de fruits secs semblants al sherry fino, acidesa fort i fruita subtil que sorgeix després del remolí del pacient.

Havent viscut tantes coses, inclosa la guerra del 2010 entre Israel i Hezbollah, a Hochar, un cristià apolític, li agradava referir-se a si mateix com a 'aventurer'.

'Des de fa milers d'anys, el Líban ha estat en guerra, després la pau', va dir Hochar mentre recordava un dia del 1990 quan el seu barri de Beirut va patir un fort foc de morter. 'És el destí dels fenicis: sempre rebotem',

L’edifici d’apartaments de Hochar va ser evacuat aquell dia, però es va negar a marxar. Quan el bombardeig es va aturar, es va quedar sol a la seva sala d'estar, sentint el vent del Mediterrani a la cara. Totes les finestres de l'edifici havien estat explotades.

Avui, a mesura que la normalitat torna a Beirut, sembla que no hi ha millor manera de brindar per la memòria de Serge Hochar que amb una copa de vi del reduïble Chateau Musar.

A Hochar li sobreviu la seva dona, Tania, els seus fills, Gaston i Marc, una filla, Karin, el seu germà, Ronald, tres germanes i diversos néts. Aquesta setmana hi havia previstos serveis funeraris a la seva ciutat natal de Beirut.