La majoria de la gent associa Irlanda amb el color verd: l’illa Emerald, trèvols de quatre fulles afortunats, extensions de turons coberts d’herba on pastura el bestiar.

Però, en realitat, Irlanda està inundada d’or: els seus whiskies irlandesos daurats, tan lleugers i deliciosament potables.

El que fa que el whisky irlandès sigui distintiu és el seu caràcter suau i suau, diu Sean Muldoon, fundador i director general de The Dead Rabbit Grocery and Grog, una taverna de Nova York que destaca per la seva àmplia selecció de l’esperit.

'No té la torba de Scotch ni la rica dolçor que trobeu a Borbó', diu. 'És fàcil de beure'.

Al got, els whiskys irlandesos són frescos, sovint afruitats i herbosos, amb la mà restringida a la torba, si s’utilitzen. Tot i així, són prou complexos per mantenir l’interès d’un bevedor.

No és estrany que el whisky irlandès cada vegada tingui més favor als nord-americans, i no només als pubs irlandesos ni al dia de Sant Patrici. Els Estats Units són el mercat d’exportació més gran de whisky irlandès i, segons el Distilled Spirits Council dels Estats Units, és la categoria d’esperits amb més creixement del país, amb un augment del 23,6% en volum el 2011. (Dades del 2012 encara no està disponible.)

Tot i el recent augment de popularitat, el whisky irlandès té una llarga història, amb alguns experts que daten la seva destil·lació al segle XII. Als seus primers dies, el whisky irlandès, destil·lat d’una barreja d’ordi maltat i sense malte, era considerat àmpliament superior a la resta de whiskies europeus.

Es va dir que la reina Isabel I era partidària del whisky irlandès. Pere el Gran, zar de Rússia, va escriure: 'De tots els vins, l'esperit irlandès és el millor'.

Fins i tot els destil·ladors escocesos exportarien les seves mercaderies a Irlanda i se les estamparien com a irlandeses. Després s’enviaria a casa i es vendria per un preu més alt.

Què va fer tan meravellosos aquells whiskys irlandesos? La majoria dels experts assenyalen els alambins de coure de ventre rodó que confereixen un caràcter sòlid i un sabor complet i ric durant el procés de destil·lació.

Una altra distinció clau continua essent que la majoria de whiskies irlandesos es destil·len tres vegades. En comparació, la majoria dels escocesos es destil·len dues vegades. Aquest tercer recorregut per l’alambic és el que dóna al whisky irlandès una sensació més suau i lleugera.

A partir de la dècada de 1860, la desgràcia a altres parts d'Europa va resultar ser el guany d'Irlanda.

L’arribada de la fil·loxera va devastar les vinyes a França, aturant pràcticament la producció de vi i aiguardent al continent. El whisky irlandès va omplir el buit i, el 1900, era l’esperit més venut a Anglaterra i tenia una forta presència als Estats Units.

Les dècades següents van veure una espiral descendent per al whisky irlandès, gràcies a una inusual confluència d'esdeveniments. La Guerra d'Independència d'Irlanda de 1919-1921 va crear un enfrontament econòmic i la pèrdua dels mercats anglesos. Durant el mateix període de temps, la prohibició va provocar la pèrdua d'Amèrica com a mercat d'exportació, just quan Irlanda ho necessitava més.

Semblava el final de l’esperit nadiu d’Irlanda, però encara quedava alguna lluita als irlandesos.

Amenaçada amb l'extinció a principis de la dècada de 1900, la indústria del whisky irlandès es va agrupar en una sola empresa. Fins i tot avui en dia, la multitud d’etiquetes de whisky irlandès es fabriquen en només tres destil·leries: New Midleton, Cooley i Old Bushmills (algunes inclouen la microdistil·leria Kilbeggan, cosa que fa el total de “tres i mig”).

En comparació, Escòcia compta amb prop de 100 destil·leries operatives.

En les darreres dècades, gràcies en gran part a la forta empenta de màrqueting de Jameson i a l’interès dels joves consumidors, el whisky irlandès ha reprès el seu ascens.

Destil·leries de l’illa Emerald

Old Bushmills Distillery
Situat a Irlanda del Nord, Old Bushmills és la més antiga de les destil·leries irlandeses, que remunta el seu llinatge a 1608 (tot i que la destil·leria es va registrar oficialment el 1784). Ara propietat de Diageo, Bushmills produeix malts i combinacions simples i afruitats, inclòs el ric i saborós Black Bush.

Molts dels whiskys irlandesos envellits que es publiquen ara es van crear aquí durant el període d’expansió econòmica del Tigre celta del país, inclòs el whisky irlandès més antic del mercat, de 21 anys, el whisky irlandès més antic del Bushmills.

94 Bushmills Black Bush Irish Whisky (Irlanda Diageo Amèrica del Nord, Nova York, Nova York). Ric i saborós, amb notes de caramel que recorden el borbònic. Els lleugers tons d’albercoc i mel provenen de la maduració en bótes oloroses de xerès.
abv: 40% Preu: 30/1 L de dòlars

Destil·leria Cooley
Cooley, la destil·leria més jove del país, es troba a la costa est d’Irlanda. Cooley, una antiga planta de patata i alcohol, va obrir el 1989 i fins fa poc era l’única destil·leria independent de propietat irlandesa en funcionament (Cooley es va vendre el 2012 a Beam Inc.).

A diferència de molts dels seus germans irlandesos, Cooley destaca per la seva doble destil·lació, ja que s'ha dit que la tercera passada elimina el gust i el caràcter del whisky. Tant si és cert com si no, Cooley produeix whiskies robustos i excepcionals com The Tyrconnell, Connemara i Michael Collins.

94 El Tyrconnell Single Malt Whisky irlandès amb 10 anys acabat a Sherry Cask (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Un dels tres embotellaments acabats en bóta, la versió Sherry, posa capaços d’atrevits i bonics tons de fruita seca i avellana sobre la base de whisky de 10 anys de vainilla càlida.
abv: 46% Preu: $ 80

Distil·leria Kilbeggan
Aquesta destil·leria històrica es va construir el 1757 i es va tancar el 1957. Com a resultat, el Kilbeggan barrejat més suau i actualment disponible per a la compra es va produir a la destil·leria Cooley, on es fabrica des del 1987.

La destil·leria Kilbeggan va reprendre la producció el 2007 i ara produeix fins a 250.000 ampolles de whisky a l'any. Segons els informes, tota la producció de Kilbeggan acabarà passant a aquesta destil·leria, que està oberta per a excursions.

92 Kilbeggan Irish Whisky (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Color mel daurat. L’aroma és una agradable barreja de caramel i fum feble. Sabors atrevits i roure, amb un toc ric i un bell acabat de mantega, persistent, amb un suau xiuxiueig de fum i la quantitat correcta de mossegada. Feu un glop sobre gel.
abv: 40% Preu: $ 20

Nova destil·leria Midleton
Més al sud del comtat de Cork, aquesta central, propietat de Pernod Ricard, produeix diverses marques estimades, incloses Jameson, Powers, Midleton i Red Breast. La destil·leria es troba al costat de la Old Midleton Distillery, que va deixar d’operar pocs anys després de l’obertura de la nova destil·leria i ara és un centre de visitants. Els hostes també poden recórrer l’Old Jameson Distillery de Dublín, però és purament un museu: no s’hi fabrica whisky.

93 Redbreast Single Pot Still Whisky irlandès de 12 anys (Irlanda Pernod Ricard EUA, Compra, Nova York). Aquest barman de tons daurats és una capa favorita de notes lleugerament fumades amb tons jazzístics de mel, fruita seca, canyella i gingebre.
abv: 40% Preu: $ 40

Tullamore Dew
Tot i que Tullamore és cenyós i llenyós, es destila a New Midleton amb una llicència de William Grant & Sons, propietària de la marca, que s’espera que canviï aviat. La construcció d’una nova destil·leria Tullamore s’hauria d’acabar el 2014. Mentrestant, els visitants poden mirar al voltant del nou Tullamore D.E.W. Visitor Center, situat a la regió de Midlands.

87 Tullamore Dew (Irlanda William Grant & Sons, Nova York, Nova York). Daurat-groc, amb aroma i sabor a vainilla i una sensació suau i lleugera. Versàtil, però millor amb certa dilució i dolçor, com amb ginger ale o en un còctel amb vermut.
abv: 40% Preu: $ 24

Mesclant-ho: còctels de whisky irlandès

No trobareu molts còctels a base de whisky a Irlanda, però els nord-americans fan un bon ús de l’esperit per a begudes mixtes, ja que la majoria de les seleccions tenen un preu raonable i es combinen bé amb altres sabors.

Una beguda en particular faltà notablement al grup següent: el famós cafè irlandès. Per què? Muldoon diu a molts bars: 'Els cafès irlandesos es fan amb Borbó'. Ai! Proveu una d’aquestes libacions animades.

Derry Derby

Recepta cortesia de Phil Mauro, bàrman de Rye, San Francisco

2 unces de whisky irlandès Paddy (o un altre whisky irlandès barrejat)
Ounce unça de suc d'aranja fresc
½ unça de mel
2 guions Bittermens Boston Bittahs

En un got de barreja, agiteu tots els ingredients amb gel i coleu-los fins a obtenir un got cupé.

Còctel tipperari

Recepta cortesia de Sean Muldoon, fundador i director general de Dead Rabbit Grocery and Grog, a la ciutat de Nova York

1½ unces de whisky irlandès de single malt de Collins Collins
Vermut Dolin 1 unça
½ unça Chartreuse verda
½ unça d’aigua refrigerada
2 guions Fee Brothers Orange Bitters
½ culleradeta de xarop de sucre de canya
Torsió taronja, per guarnir

En un got de barreja, remeneu tots els ingredients amb gel i coleu-los en un got de martini. Decorar amb un toc taronja.

Irish Buck

Una variació clàssica de còctels adaptada de Gaz Regan, autor i consultor de còctels

Una llima, tallada per la meitat
1½ unces de whisky irlandès de 12 anys de Redbreast
4–6 unces de gingebre

Premeu el suc de llima en un got Collins i deixeu caure les closques de llima gastades al got. Afegiu-hi un o dos daus de gel i el whisky i, a sobre, poseu-hi ginger ale.