Fa dues dècades, es deia això Vall de la Vall de la Vall era un lloc preciós per visitar i tastar vins, però hi havia poques vinyes reals a veure. Avui en dia, la denominació està plena de milers d’acres de vinya, inclosos alguns dels llocs més pintorescs i distintius del món.

Després del 'big bang' dels cellers que es va obrir a mitjan anys 2000, la vall ha entrat en una altra fase de creixement agressiu. Han arribat nous jugadors a la regió, els cellers exploren activament diferents terrenys i la construcció d’edificis ha crescut.

La indústria vitivinícola aquí es canviarà per sempre. Benvingut a Walla Walla Valley 3.0.

Enòleg principal de Valdemar Estates, Marie-Eve Gilla / Foto de Leah Nash

Abocar els cellers exteriors

El nouvingut que ha tingut més èxit és Valdemar Estates , un projecte de la cinquena generació de la família fundadora d’Espanya cellers Valdemar . Quan buscava un lloc per iniciar un nou esforç, el primer fora de l’Estat espanyol, la Vall de Walla Walla va ser l’elecció rotunda.

'Ens vam enamorar de Walla Walla: la comunitat, els vins, les vinyes, tot', diu Jesús Martínez Bujanda Mora, conseller delegat de Bodegas Valdemar i Valdemar Estates, que es va traslladar als Estats Units per dirigir el projecte. 'Realment creiem que es tracta d'una regió vitivinícola del món'.

L’expansiva sala de tast i instal·lacions de producció de 21.000 metres quadrats de Valdemar es va acabar la primavera passada. Ofereix una experiència única al celler, amb vistes impressionants a les Muntanyes Blaves, impressionants aigües, diversos balcons amb seients a l’aire lliure i una selecció de tapes a la cuina espanyola de qualitat per gaudir amb la vostra degustació.

Terrassa a Valdemar Estates / Foto de Leah Nash

A més de les seves ofertes de Washington, Valdemar també aboca alguns dels seus vins espanyols. Fins ara la rebuda ha estat forta.

'Volíem un edifici que ens permetés donar una experiència diferent als visitants', diu Martínez Bujanda Mora. 'Ja teníem més gent [al setembre] al celler de la que esperàvem per a tot l'any'.

Els veïns del nord-oest del Pacífic també han instal·lat una botiga. El 2015, amb seu a Oregon Vinyes de Willamette Valley Va comprar dues parcel·les de vinya aquí i va establir-la Pambrun , batejat amb el nom de l’avi del fundador de Jim Bernau, Pierre Chrysologue Pambrun, que es va establir a la vall de Walla Walla el 1800. El celler va llançar vins aquell mateix any, elaborats amb fruites procedents de vinyes veïnes.

'Quan estàvem buscant la següent denominació que pensàvem que aportaria una alta qualitat com fa Willamette [Valley], vam pensar en Walla Walla', diu Christine Clair, la directora del celler.

L’empresa va començar a plantar la primera de les seves noves parcel·les el 2016, mentre que la segona encara s’estableix amb vinyes per encàrrec per al 2021.

'Ens vam enamorar de Walla Walla: la comunitat, els vins, les vinyes i tot'. (...) -Jesús Martínez Bujanda Mora, CEO of Valdemar Estates

Fort de Napa Valley Vinyes Duckhorn va obrir una sala de tasts per a la seva marca Washington, Canvasback , aquest estiu. Llançat el 2012, Canvasback se centra al voltant del Cabernet Sauvignon de la propera denominació vitícola Red Mountain American (AVA).

'Estem molt compromesos amb Red Mountain, però ens agrada Walla Walla Valley per l'accés que tenim als tastadors de vins', diu Brian Rudin, enòleg de Canvasback.

S’espera que l’ampli abast de Duckhorn tingui un impacte important tant per a l’estat com per a la vall. 'Esperem que, per als clients dels nostres vins de Califòrnia, si encara no han descobert Washington, serem una via de descobriment per a ells', diu.

Dues altres empreses amb seu a Califòrnia també han fet adquisicions recents a Walla Walla. Comprat Vintage Wine Estates Celler Tamarack el 2018. Crimson Wine Group va comprar un dels cellers fundadors de la vall, Celler Seven Hills , el 2016, i, dos anys després, va afegir 109 hectàrees addicionals, 66 de les quals estan actualment sota vinya.

'Volíem estar a Walla Walla', afirma Nicolas Quille, president i conseller delegat interí, a més de responsable vinícola i operatiu del Crimson Wine Group. “Creiem en la vall. Creiem en la indústria turística allà ”.

El graner de Doubleback / Foto de Leah Nash

Un Boomtown de la construcció

A més de la nova instal·lació impressionant de Valdemar, Walla Walla Valley també s’enfonsa amb altres projectes de construcció.

Doubleback , fundada el 2007 per l'ex quarterback de la NFL Drew Bledsoe, va completar les seves noves instal·lacions a prop de les Muntanyes Blaves la primavera del 2018. La sala de tast i l'edifici de producció de 14.000 metres quadrats es van construir amb fusta recuperada d'un graner que va representar més d'un segle al ranxo del besavi de Bledsoe.

“Vaig créixer aquí. Drew va créixer aquí. Va ser molt important [per a tots dos] que semblés un graner més a la vall de la Walla Walla ”, afirma Josh McDaniels, enòleg i director general. El celler està envoltat per una de les vinyes de la finca de Doubleback, Flying B, que també era el nom del ranxo del besavi de Bledsoe.

Josh McDaniels, enòleg / director general, Doubleback / Foto de Leah Nash

Mentrestant, la subappellació del districte de les roques, anomenada així pels seus sòls empedrats, ha tingut vinyes molt apreciades però ha ofert pocs cellers a visitar. Això també està canviant.

Força Major , anteriorment a Woodinville, es va traslladar a Walla Walla i està a punt d’acabar una nova planta de producció al costat d’una de les seves vinyes. També s’està construint una sala de tast en una renovada escola dels anys 40 situada al costat de la propietat.

'Quan vaig sortir per primera vegada aquí vaig pensar que aquí és on hem d'estar', diu Todd Alexander, director d'operacions i enòleg de la Força Major. “Estem en un entorn preciós, envoltats de turons. És un lloc inspirador per treballar i fer vi '.

Todd Alexander, director d’operacions i enòleg, Força Major / Foto de Leah Nash

A prop, Celleries rostides , que fa temps que té una sala de tast al centre de Walla Walla, té previst obrir una instal·lació a la primavera. Promet vistes des de la finca del celler i el districte de les roques.

'Crec que les millors vinyes de la vall són aquí', diu Sean Boyd, propietari i enòleg de Rôtie. 'No hi ha massa llocs on vagis on es trobin les millors vinyes on estàs tastant vi'.

Potser el més impactant a llarg termini sigui una instal·lació compartida encara en fase de disseny a partir d’una associació entre Willamette Valley Vineyards i la ciutat de Milton-Freewater, a Districte de les Roques . L’espai està destinat a produir i presentar les dues etiquetes Walla Walla del celler, l’esmentada Pambrun i Casa blava , comprat el 2018, a més d’altres productors que elaboren vins de Rocks District.

'Vaig créixer aquí ... Era molt important que [el celler] semblés un graner més a la vall de Walla Walla'. (...) —Josh McDaniels, enòleg / director general de Doubleback

'En aquest moment, no hi ha realment un clúster significatiu de cellers al costat d'Oregon [de la vall de Walla Walla] per atreure els visitants', diu Clair. 'Ens sentim com si comencem per un col·lectiu on la gent pugui tastar diverses representacions de la denominació juntament amb els nostres vins, això ajudarà a promoure la zona'. Actualment, el projecte començarà a construir-se el 2022.

A més de la construcció de cellers, el districte de les roques és un bressol de plantació de vinya. Valdemar Estates, Doubleback, Willamette Valley Vineyards, Force Majeure i altres han comprat recentment terrenys o vinyes existents. Al voltant de 330 acres es troben actualment sota vinya, però s’espera que aquesta xifra augmenti dràsticament.

'Dins de la propera dècada, puc garantir que el districte de Rocks creixerà més del 100% en termes de superfície plantada', diu Stephen J. Robertson de Delmas Wines, propietari de SJR Vineyard a la zona.

L’exploració de vinyes abunda

Altres zones de la vall de Walla Walla també han experimentat una important expansió. SeVein , una parcel·la de 2.700 acres de terres a la part sud de la vall, ha vist com diversos productors compraven terres i plantaven vinyes, incloses Celler Familiar Betz , Vinyes de Willamette Valley, JM Cellers i nouvingut Vinyes Grosgrain . Les vinyes que han donat fruits presenten diferències fascinants, tant d’altres zones de la vall com de les altres.

Doubleback té dos llocs de vinya a SeVein. 'Estan al mateix vessant, potser a mig quilòmetre de distància, però són completament diferents', diu McDaniels.

El celler Bob Healy Vineyard és més càlid i produeix sabors més madurs i exuberants. McQueen Vineyard, en canvi, és més ventós, pujant al llarg d’un cordó, on, segons McDaniels, “veieu la retenció d’àcids com mai no l’havia vist. Triem Cabernet en aquests dos llocs a tres setmanes de diferència '.

L'agricultura al nord de la bifurcació del riu Walla Walla és 'una gestió extrema de les vinyes', diu Ryan Driver, gerent de les vinyes de Tertulia Cellars.

Una altra àrea de la vall que ha creat buzz és el pintoresc North Fork del riu Walla Walla, amb els seus turons i valls ondulants.

Christophe Baron, que va ser pioner en la plantació al districte de Rocks el 1997 a Vinyes de Cayuse , va ser el primer a plantar-se amb èxit a la regió. Va establir una vinya on el North Fork es troba amb el riu Walla Walla el 2011.

'És un cultiu d'alta costura', diu Baron sobre el llançament de Fora de la categoria Vinya . Els treballadors llauren el pendent de més de 40 graus de sòls basàltics fracturats amb un cabrest unit a un camió a la part superior del turó. El lloc produeix una expressió singular de Syrah.

Tertulia Cellars’s Elevation Vineyards / Foto de Leah Nash

Han seguit altres cellers. tertúlia Cellars va plantar el seu Elevation Vineyard al North Fork del riu Walla Walla el 2013, amb una part adossada i plantada a varietats de Bordeus. La resta es troba en un pendent de 38 graus de basalt fracturat, plantat a varietats de Roine.

'És una gestió extrema de vinya', diu Ryan Driver, gerent de vinya de Tertulia Cellars, de l'agricultura de la zona.

El North Fork és considerablement més elevat que la majoria de les regions vinícoles de la vall de Walla Walla, o bé a Washington. La pròpia àrea cau al costat de la vall d'Oregon.

Les elevacions de vinya oscil·len entre 1.500 i 2.200 peus. A causa de la seva proximitat a les Muntanyes Blaves, la zona rep prou pluges per cultivar-les en sec, una raresa a la vall de Columbia més gran, on el reg és la norma.

Verema del raïm als cellers Tertulia / Foto de Leah Nash

'Creiem que serà, si no el lloc més sorprenent, únic i emocionant del nord-oest del Pacífic, estarà molt a prop', afirma Martínez Bujanda Mora, que va comprar terrenys en col·laboració amb la Força Major a North Fork . 'Té tots els ingredients'. Està previst que comenci a plantar el 2021.

Les zones d’altres llocs de la vall també s’estan cultivant recentment. Els 150 acres Vinya Eritage , al nord del centre de Walla Walla, per exemple, es va plantar el 2014.

'Hi ha moltes coses que passen', diu Marty Clubb, copropietari i enòleg gerent de Escola núm. 41 , un dels cellers fundadors de la vall. '[La Vall de Walla Walla] creix més ràpidament en termes d'hectàrees plantades a l'any que mai'.

Elevades expectatives a l'estat de Washington

Una vall transformada

El creixement recent de la vall no es limita als productors de vi. Tres darrers anys s’han obert el centre de la ciutat el darrer any, un desenvolupament important per a una ciutat amb poc més de 30.000 residents. Dos restaurants de llarga data també s'han traslladat a espais ampliats.

S'han començat les obres d'una nova posada i spa al centre de la ciutat, amb un altre hotel de quatre estrelles previst també. Mentrestant, El Finch , que va obrir oficialment aquesta tardor, ha estat completament renovat per un grup amb seu a Bozeman, Montana, amb connexions a Walla Walla.

Potser el més impressionant és que un complex de luxe, el primer d’aquest tipus a la vall, es va inaugurar a Eritage Vineyard el 2018. Ofereix habitacions amb vista sobre la vinya, els camps de blat i les muntanyes blaves. El complex té el seu propi restaurant, amb un menú dissenyat pel xef guanyador del premi James Beard Jason Wilson, director culinari de Fire & Vine Hospitality.

I, per descomptat, hi ha un ritme constant de nous cellers impressionants oberts per graduats del programa de vins de la universitat de la comunitat local, inclosos mirar Vins i Elefant set .

Si sembla que hi ha moltes coses, és perquè sí. La zona ha adquirit una sensació tangible d’energia.

“Sentia que sabia què passava a la vall. Ara em sento perdut i visc aquí ”, diu Clubb rient.

Tot i el ritme ràpid de canvis, pocs tenen queixes.

'Hi ha hagut un gran creixement, però és un bon creixement', diu McDaniels, 'Tothom que vingui aquí és una cosa molt bona per a tots nosaltres. És un mercat realment competitiu i, cada vegada que hi ha més competència, ens empeny a tots a ser millors '.