És important que hi hagi herois que estiguin disposats a defensar-se dels menuts.

Tant si es tracta d’esports, de política o de vi, els defensors de les causes poc ateses ajuden a garantir la diversitat i l’interès. Als cercles vitivinícoles de la vall de Napa, això significa tendir a varietats menys evidents que el cabernet sauvignon, fins i tot quan no llapis sobre paper ni ressona amb la consciència popular. Els nostres herois del raïm sense cantar són els productors i els enòlegs. Són campions d’alguna cosa diferent, batent el tambor per la seva causa durant generacions, dècades o només uns quants anys. Ens demostren que hi ha més coses a la vall de Napa del que es podria suposar i que, finalment, si creix bé i té bon gust, seguirà l’adoració.

Foto d’Eric Schwabel

Albariño

Elias Fernandez

Vuitanta-quatre vins

Doug Shafer i Elias Fernandez van començar a elaborar vi junts el 1984 a Vinyes Shafer , on segueixen sent un equip d’èxit. Però anhelaven aquella sensació d’adrenalina i aventura que havien sentit en aquells primers dies.

Així es van llançar Vuitanta-quatre vins per arribar més enllà de les varietats habituals de Napa Valley. Van començar amb Petite Sirah, Malbec i Albariño, plantant quatre hectàrees d’aquest darrer a Carneros el 2012 i llançant la seva primera anyada d’Albariño el 2015.

'És el tipus de raïm que sembla trobar la seva pròpia expressió independentment d'on es planti i, tot i així, té un nucli de fruita exòtica fresca i sucosa', diu Fernández. “Sempre sembla la primavera en ampolla i hem pensat que aquí podria trobar una casa agradable. Mai se sap fins que ho intenteu '.

El duo va plantar l’Albariño a la mateixa vinya on van conrear Chardonnay per a Shafer des de principis dels anys noranta. Creuen que ambdues varietats tenen els mateixos requisits: una temporada de cultiu llarga i fresca i sòls argilosos i pesats, que controlen el creixement de la vinya i doten la fruita de bells aromàtics i de capes de sabors exòtics.

'L'alta acidesa, una gran mineralitat a la boca i un aroma de perfum cítric [són] distintius de la varietat', diu Fernandez.

Admet que és temptador centrar-se només en el cabernet sauvignon de la vall de Napa.

'No crec que arribi mai al punt en què em sento com a enòleg que he' dominat 'el cabernet sauvignon', diu. “Les meues 32 anyades de vi aquí han estat diferents. Però ser un poni d’un sol truc no és el camí a seguir.

“Com a enòleg, voleu fer més d’una cosa a la vinya i al celler, i crec que els consumidors volen opcions. És el que fa divertir la vida '.

Fernández sap que la història de la vall de Napa està arrelada a provar coses noves.

'He viscut a Napa Valley tota la vida i coneixia molts vells que cultivaven raïm i feien vi molt abans que jo', diu. 'Si he vist alguna cosa, és que es pot comptar amb el canvi.

“Mireu enrere en els darrers 100 anys o més. El que em destaca és l’experimentació, la innovació i la presa de riscos. Es troba a l’ADN de [Napa Valley]. El Cabernet Sauvignon serà el nostre nucli durant molt de temps, però crec que podeu comptar amb molts enfocaments i idees noves. Mai no hi ha hagut un moment millor per ser enòleg '.

Eighty Four 2016 Albariño (Napa Valley) 28 $, 94 punts. Això reforça l’argument que hi ha un lloc per a diferents tipus de vins blancs a la vall de Napa, posant l’èmfasi en la frescor i l’acidesa de la fruita sense sacrificar el gust ni l’ànima. L’albercoc sucós i la poma verda munten una onada d’avituallament i refinament sense deixar de fumar, tot dins d’un marc nítid de delícies. La lavanda i el lligabosc sedueixen tranquil·lament.

Foto d’Eric Schwabel

Cabernet Franc

John i Tracey Skupny

Companyia de vins Lang & Reed

L’enòleg John Skupny va treballar a Caymus, Clos du Val i Niebaum-Coppola (ara Inglenook ) abans de fundar Companyia de vins Lang & Reed el 1996 amb la seva dona, Tracey. Es va centrar en el Cabernet Franc a la vall de Napa, ja que es va inspirar en els Cab Francs de la vall del Loira i Bordeus. Mai no van defugir d’aquesta visió.

'Tot i que probablement no és el primer, Robert Mondavi va començar a utilitzar Cabernet Franc quan va crear els seus primers embotellats de reserva i sense filtrar el 1966', diu.

“No va ser fins al llançament de la Insígnia de Joseph Phelps el 1974 que la comunitat vitivinícola va saltar, intentant esbrinar què significava cadascuna de les peces del trencaclosques. El que es descobreix és que Cabernet Franc aportava diferents aromes, aromes i sabors a la seva descendència, el Cabernet Sauvignon, sense afegir-hi densitat ni càrrega de taní, li donava elevació i dimensió ”.

Però, diu Skupny, la majoria dels enòlegs van evitar el Cabernet Franc per la seva suposada propensió a mostrar notes de pebrot verd.

'Crec que es tractava d'una combinació de clons menors, sòl menys gran, agricultura estandarditzada i un procés de vinificació intel·lectual poc brillant', diu Skupny. 'Les noves plantacions amb millors clons i seleccions, combinades amb una millor tècnica, fan que Cab Franc valga la pena a la vall de Napa'.

Li encanta que el Cabernet Franc sigui còmode i expressiu en una àmplia gamma de regions, des de Bordeus i el Loira fins a Friuli, Toscana, Estat de Washington, Sud-àfrica i, per descomptat, Califòrnia.

'Específic a Napa, és una regió costanera interior amb canvis de temperatura diürns i nocturns dinàmics, combinats amb tipus de sòl enormement diversos', diu. 'Específic al cabernet franc, li agraden més els sòls rocosos escassos que els fèrtils densos i pot manejar regions més fredes que el cabernet sauvignon'.

A Lang & Reed, adopta un enfocament 'menys és més' de la varietat. Skupny la converteix en expressió de fruites violetes i de tons florals com la cirera i el gerd, complementades amb accents d’herbes seques i lleus aromes terrosos de bolets i sous bois.

'Encara hi ha una mica d'amor-odi amb la varietat, similar al que trobem amb el Sauvignon Blanc', diu. 'Ambdues són varietats antigues i probablement s'expressen amb més transparència que molts altres raïms'.

Lang & Reed 2013 Two-Fourteen Cabernet Franc (Napa Valley) 48 $, 91 punts. Amb el nom d’un clon de la vall del Loira, aquest vi del Nou Món aconsegueix una sensibilitat del Vell Món amb la seva invitació floral i els tocs de pebre brillants. Enrotllats dins del seu gruix de taní i cirera densa hi ha xiuxiueigs terrosos d’intriga i acidesa. Es tracta d’un vi encantador i animat.

Foto d’Eric Schwabel

Carbó vegetal

Bob Foley i Eric Reichenbach

Robert Foley Vineyards

Portat a la vall de Napa des de Savoia als Alps francesos durant la dècada de 1880, el Charbono (àmpliament plantat com Bonarda a l'Argentina) és una espècie en perill d'extinció a Califòrnia. Hi ha menys de 100 hectàrees del raïm que es creu que existeixen a l’estat, la meitat d’aquest a Napa.

Gran part de la seva història aquí es pot rastrejar Inglenook , que l’utilitzava tant com a batedora com a vi varietal. Un tast de l’Inglenook Charbono del 1968 va inspirar a Bob Foley, de 16 anys, de 16 anys Robert Foley Vineyards , per convertir-se en enòleg.

'El meu veí del costat, Bill Miller, treballava per a Inglenook', diu Foley. “Vam tastar vins de bóta a l’antic celler i vaig tenir la meva primera experiència amb Charbono. Mai no havia sentit a parlar d’aquest raïm: [Era] la meva epifania '.

Diu que mai no va ser un raïm predominant a la vall de Napa, i que fins i tot poques vegades es va incloure en les mescles de camp 'negre mixt'.

'Charbono es va cultivar en blocs propis, a causa del seu patró de maduració atípic en comparació amb altres varietats de Vitis vinifera', diu Foley.

'La seva acumulació de sucre s'atura a uns 23 Brix', diu. “Va guanyar importància quan els viticultors d'Inglenook van trobar que el seu color fosc, el seu contingut baix en alcohol i l'acidesa picant proporcionaven paràmetres de barreja desitjables per al cabernet sauvignon, que va començar a augmentar als anys cinquanta. Com a vi varietal, les petites produccions [de Charbono] es remunten almenys a principis dels anys seixanta, gran part en mitges ampolles. '

Fosc com la nit i amb un sabor a pastís de nabius, té una base de fans petita però apassionada. Alguns cultivadors tenaços el tenen a la seva disposició, com Jim Frediani, la família del qual ha crescut Charbono des dels anys trenta, i Vince Tofanelli, que ha venut raïm Charbono a Inglenook, Turley i per El pres vins.

'Amb els preus de la terra, del raïm i del vi en els darrers 50 anys, algú us rebutjarà per haver cultivat una fantàstica ampolla de Charbono de 35 dòlars al mateix lloc on podríeu cultivar una ampolla de Cabernet Sauvignon de 300 dòlars', diu Foley. 'Però els que continuen fent créixer Charbono fan un gran servei portant la torxa i, en alguns casos, conserven un patrimoni familiar, si el porten cultivant des de fa generacions'.

“Ens en venim cada anyada i, si ens quedem sense, la gent udola. Alguna cosa d’aquest raïm evoca passió i, per a mi, és enorme ”.

Robert Foley 2914 Charbono (Napa Valley) 38 $, 90 punts. El cuir, el pebre negre i el compost fresc sorprenen el nas en un vi que al principi és tímid de la fruita. És de cos clar, brillant en acidesa i ofereix una mineralitat refrescant. La canyella i la vainilla condimenten els subtils sabors de mora i gerds.

La vostra guia del celler Napa Valley, primera part

Foto d’Eric Schwabel

Chenin Blanc

Molly Chappellet

Chappellet

Quan Donn i Molly Chappellet van comprar propietat a Pritchard Hill a mitjans dels anys seixanta, Donn es va centrar en el Cabernet Sauvignon a la vessant del turó. Hi havia Cabernet plantat a la terra quan van arribar, juntament amb Napa Gamay, Riesling, Chardonnay i Chenin Blanc.

El pla era acabar amb treure el Chenin i plantar més raïm negre. La parella va fer ús del que tenien, però, i van aixafar el raïm Celler Robert Mondavi sota l’atenta mirada del mateix Mondavi.

'Bob [Mondavi] em va fer tastar el raïm a mesura que entraven', diu Molly. «No coneixia Chenin de Chenin, però vaig escollir la nostra com una cosa diferent. Em va dir que no em faria vergonya d’aquest petit raïm del nostre lloc a la muntanya, ja que tots els altres Chenin eren grans i sucosos ”.

El seu Chenin Blanc era diferent. Després de les primeres anyades, va trobar un seguit. No per casualitat, els Chappellets ja no tenien pressa per treure les vinyes.

'Sempre vam fer secs els nostres, però va ser una lluita els primers anys', diu. 'La gent deia:' No, gràcies. No tens Chardonnay? ’Però després de provar-lo, es van convertir en grans fans'.

Allò que els seus clients es van enamorar reflectia allò que a Molly també li agrada: un caràcter floral de lligabosc fortificat per fruites de pinyol i cítrics que confereixen al sorprenent vi una brillantor singular.

Després d’uns 40 anys, les vinyes van disminuir la productivitat i es van haver de treure. L’última anyada d’aquestes vinyes va ser el 2004. La terra es va replantar fins a les varietats de Bordeus.

Tot i això, els Chappellets continuaven sentint als fanàtics de Chenin preguntant com podrien viure sense ell.

'Continuava xisclant i xisclant', diu Molly. “Com a persona que feia tots els àpats, era el meu primer vi. És tan fresc i afruitat com un vi gastronòmic '.

Així, tres hectàrees de Chenin Blanc es van tornar a plantar a Chappellet i la resurrecció es va completar amb la verema del 2009. La signatura de Molly és a cada ampolla, en honor de la seva persistència.

'Vaig haver de lluitar per això, però va valer la pena', diu Molly. “Vivim al mig de les vinyes, però les terrasses Chenin que hi ha a sobre de la casa són les més properes. Considero aquest el nostre vi de luxe, ja que estem utilitzant un valuós territori adequat per Cabernet per a aquesta preciosa varietat. Però si aconseguís un altre acre o dos, ho faria ”.

Chappellet 2014 Signatura Chenin Blanc (vall de Napa) 32 $, 94 punts . Aquest és un vi tan bonic, ben compost i deliciosament agradable que pot induir a llàgrimes de felicitat; així de bo és. L’albercoc, la vainilla i la nata envolten una exuberància arrodonida i suau, punxada amb nou moscada i te. Elecció dels editors.

Foto d’Eric Schwabel

Refosco, Ribolla Gialla, Schioppettino

Steve Matthiasson i Jill Klein Matthiasson

Vins Matthiasson

Aquest marit i aquesta dona són herois de molts raïms sense cantar, tant a la seva propietat com a cuidadors d'altres vinyes de la vall.

'Ens veiem únics a Napa tant per les varietats que cultivem i produïm, com per l'estil de vi que elaborem', diu Klein Matthiasson de Vins Matthiasson . 'És important tenir aquesta diversitat per als consumidors. Com a petit agricultor, la diversitat també és molt important, però algunes de les varietats, incloses les Refosco i Schioppettino, són en realitat més difícils de cultivar que Cab i Chard. '

Als horticultors de cor, els encanta veure com creixen les coses diferents i els reptes que presenten.

Aquesta filosofia els guia al jardí, on planten diferents tipus de tomàquets, albergínies, pebrots i mongetes. Els agraden els diferents sabors que proporciona cada varietat, que ajuden a guiar la seva cuina. També nodreixen horts de fruita i fan melmelada per vendre al mercat dels agricultors i als restaurants locals.

'La diversitat fora del raïm és important', diu Klein Matthiasson. “Cultivem la majoria dels nostres propis aliments i intentem comprar la resta a nivell local. Quan ens vam traslladar des de Davis, ens va sorprendre el poc que es produïa menjar a la vall de Napa. Hem intentat fer la nostra petita part en canviar això '.

Els Matthiassons elaboren vins varietals Ribolla Gialla, Refosco, Schioppettino i Cabernet Franc de la seva vinya d’origen. Elaboren la seva Ribolla Gialla de manera tradicional, fermentada en contacte amb les pells perquè es converteixi en un vi de taronja. Tot i que els vins són deliciosos, no vol dir que siguin fàcils de comercialitzar.

'Mai no podrem vendre les coses estranyes pel mateix preu, i la veritat és que els nostres vins de Cab i Chardonnay es venen millor', diu. “L’altre problema és que, amb les varietats poc freqüents, competim amb les importacions i, com que el dòlar és tan fort, les versions importades de les mateixes varietats costen menys. Però Napa Cab és Napa Cab i l’única competició que hi ha és Bordeus ”.

Llavors, per què produir aquests vins menys evidents? En definitiva, la parella ho fa perquè els encanta. Els resultaria avorrit fer només dos o tres vins varietals.

Matthiasson 2014 White Blend (Napa Valley) 40 $, 92 punts. Cruixent, refrescant, picant i mineral, combina un 50% de Sauvignon blanc, un 25% de Ribolla Gialla, un 20% de Sémillon i un 5% de Tocai Friulano, totes varietats inusuals a la vall de Napa. Lleuger, brillant i carnós, té un gust de llimona, mango i mar.

Foto d’Eric Schwabel

Riesling

Sarah McCrea

Stony Hill Vineyard

Fred i Eleanor McCrea es van establir Stony Hill el 1943. Van plantar les seves primeres vinyes el 1948, començant per Riesling, Chardonnay i Pinot Blanc. Aviat van afegir Gewürztraminer i Sémillon.

La família segueix elaborant Riesling a partir d’aquestes vinyes originals. La néta dels fundadors, Sarah, treballa amb els seus pares, Peter i Willinda, per mantenir viu el somni, al costat del vell enòleg Mike Chelini.

'Tenim un lloc on Riesling està molt content: elevació més elevada, exposició al nord-est, sòls rocosos i secs', diu Sarah. “I vam tenir la sort de plantar-lo i descobrir què va prosperar abans que semblés una decisió empresarial poc prudent. Però ara sembla important reforçar que hi ha llocs a la nostra vall on prosperen coses que no siguin Cabernet ”.

Sarah creu que la vall de Napa es beneficia de ser considerada com un lloc que produeix vins excel·lents, no només un excel·lent cabernet sauvignon.

Stony Hill Riesling es desenvolupa en un turó orientat a l’est que és escarpat i adjacent a un bosc alt. Les vinyes estan en terrasses de nord a sud, cosa que els permet rebre el sol al matí i proporciona ombra durant les parts més caloroses del dia. Entrenen les vinyes per crear una capçada més gran i orienten aquesta capçada per protegir els grups de la llum solar directa.

El raïm Riesling sol ser l’últim dels blancs que es cullen a Stony Hill, però conserven els nivells de sucre i pH més baixos.

'El que hem trobat aquí és que les notes de la fruita s'inclinen cap a una fruita d'os blanc: préssec blanc i nectarina', diu. “Però els components que no són fruiters són els que realment surten a Riesling: benzina, plàstic o fins i tot goma. Acostuma a haver-hi una flor blanca, flor de fruita i fins i tot aroma de te de camamilla. Més endavant en la seva vida, la fruita s’esvaeix i els sabors que no són fruiters s’intensifiquen ”.

L’interès pel Riesling de Stony Hill creix, impulsat per la comunitat de sommelier, diu Sarah. Això ha ajudat a familiaritzar els clients amb les moltes grans qualitats del raïm.

'Tot i que el Riesling és un dels raïms més antics i venerables, molts nord-americans més joves hi han tingut poca exposició', diu. 'Hi ha molta gana de provar coses menys familiars i que no es produeixen en grans quantitats. Però la seva bellesa és que no és tan obscur ni car que no es pot posar-hi les mans i començar a aprendre '.

Stony Hill 2015 White Riesling (Napa Valley) 30 $, 94 punts. A partir d’una combinació de propietat, fruita de conreu sec, plantada per primera vegada el 1948 i raïm procedent de Carneros, aquest preciós blanc es fermenta en acer inoxidable, que confereix una frescor de cos lleuger i transparent al paladar. El préssec blanc exòtic i la pedra salada ressalten un embriagós fil aromàtic de lligabosc, gingebre i vainilla salvatge.