Corria l’any 1701 i l’explorador francès Antoine Laumet de La Mothe Cadillac es va aventurar Mont-real als Grans Llacs per construir un avançat colonial que acabaria sent conegut com Detroit. Tot i que el seu nom es va vincular per sempre a la ciutat quan es va estrenar la marca Cadillac el 1902, és menys conegut per un altre moviment pioner. Va plantar una de les primeres vinyes d’Amèrica.

Cadillac presumia que Detroit era molt adequat per a la viticultura i va seleccionar acuradament vinyes per plantar.

'No tinc cap dubte que, cultivant-lo com a França, aquesta vinya produirà bons raïms i, en conseqüència, un bon vi', va dir. va escriure en una carta als funcionaris francesos el setembre de 1702.

Quasi 320 anys després, la visió de Cadillac s’ha realitzat de nou gràcies a Detroit Vineyards , que va debutar en una antiga fàbrica de gelats el maig del 2019. El primer celler que va obrir la ciutat en 60 anys, Detroit Vineyards combina el vi i l’activisme comunitari. A causa de la nova pandèmia de coronavirus, l'espai de 12.000 peus quadrats ara ven ampolles per recollida a la vorera quatre dies a la setmana i, a partir de l'11 de juny, està obert a capacitat reduïda quatre dies a la setmana.

Foto cedida per Detroit Vineyards

Michigan, el segon estat amb més diversitat agrícola després de Califòrnia, ha duplicat la seva superfície de vinya durant la darrera dècada. Però, a diferència de la majoria de cellers de Michigan, principalment a les regions sud i nord-oest, Detroit Vineyards es troba al cor d’una ciutat atractiva i complicada.

Anys després d’haver sortit de la fallida, Detroit encara s’enfronta a grans reptes. La taxa inflada de l'impost sobre la propietat durant els darrers 15 anys condueix a les execucions hipotecàries en gran part per part d'especuladors i inversors externs. Els residents de tota la vida, prop del 80% dels negres, ho són recelós del desplaçament invasor a mesura que augmenten les rendes i els especuladors i inversors externs compren terres.

Reconeixent aquestes dinàmiques, Detroit Vineyards pretén no només estar a la ciutat, sinó també formar-ne part.

El celler va llogar la terra per a la seva vinya a una organització sense ànim de lucre local U-Snap-Bac , que treballa per revitalitzar el costat est de Detroit. En aproximadament dos anys, quan el raïm estigui a punt per collir, Detroit Vineyards comprarà la fruita produïda per la vinya per un preu fixat, que reembutirà els fons a U-Snap-Bac.

Detroit Hustle: els millors bars i restaurants de Motor City

'Intentem ser bons actors de la comunitat', diu Chris Southern, director general i enòleg de Detroit Vineyards. 'Volem proporcionar educació i una experiència còmoda'.

També compta amb un coordinador d’afers comunitaris a temps complet. Nascut i crescut a Detroit, Thomas Roberes és l’atac de la companyia a la ciutat. Jardiner urbà, treballava a Home Depot quan va conèixer Blake Kownacki, expert en vins i arquitecte de Detroit Vineyards, el 2014.

Junts, van arribar als pilars de Detroit Vineyards. A més de la producció de vi, pretenen eradicar la desgràcia urbana, augmentar els valors de les propietats, ensenyar als residents habilitats per a tota la vida i posar els ingressos a la butxaca.

'Teniu tants llocs que voleu posar' Detroit 'en alguna cosa quan realment no teniu cap connexió amb nosaltres com a ciutat', diu Roberes. 'Quan diem' Detroit Vineyards ', ens referim a Detroit Vineyards'.

Foto cedida per Detroit Vineyards

L’empresa va començar el 2014 quan Kownacki i la professora de la Universitat de Michigan, Claes Fornell, es van preguntar si encara es podria cultivar raïm de vi a Detroit. Resulta que podrien.

Els fruits del seu treball creixen al barri de Morningside, al costat est de la ciutat. Tot just passat el pollastre, el peix i les costelles de l’estil Alabama de J.W. i les files de cases de maons de Detroit per excel·lència, s’hi asseuen 700 ceps de raïm Marquette tolerant al fred. El celler va plantar la varietat híbrida nord-americana amb l’ajut del barri l’any passat.

Detroit Vineyards proveeix de raïm tolerant al fred de diferents regions de Michigan i fermenta, aixafa i embotella els seus vins in situ. Actualment produeix 10 varietats, incloent Riesling fermentat en acer inoxidable i Merlot envellit durant 24 mesos en bótes de roure francès i Michigan. Tots se serveixen a la sala de tast junt amb sidra, així com hidromel elaborat amb mel de flors silvestres de Michigan.

Quan van començar a treballar al lloc, el procés no era exactament suau. Roberes i Kownacki es van enfrontar a l'oposició dels residents que eren cautelosos perquè els forasters es precipitessin per fer canvis al seu barri.

'La tensió era molt alta al principi', diu Roberes. Però això va canviar quan la parella va anar porta a porta a parlar amb els residents. També van assistir a reunions comunitàries mensuals realitzades en una escola pública.

'Definitivament, això és el que hem agraït que ho hagin fet', afirma Jeffrey Lewis, resident a Detroit. 'Van sortir a la reunió de la comunitat i van parlar amb els residents de la nostra comunitat i ens van dir:' No venim a prendre el relleu, volem formar-ne part. Només volem ser un actiu per a la comunitat '.'

Foto cedida per Detroit Vineyards

Lewis, que va créixer a Morningside, està obert Morningside Cafe enguany, la primera cafeteria del barri en una dècada.

Tot i que el 'renaixement' de Detroit ha estat sovint aclamat a la premsa, gran part d’aquest ressorgiment es concentra en un tram de set milles que engloba el centre de la ciutat. Morningside, com la majoria de barris d’aquesta ciutat de 139 quilòmetres quadrats, encara està madur per a una millora centrada en la comunitat.

Lewis veu tant el seu negoci previst com la vinya de terrenys buits de Detroit Vineyards com a exemples de com es pot reforçar el barri.

'El que estem fent tots dos serà beneficiós a llarg termini, per començar a posar un punt de mira a Morningside en general', diu.

Kownacki ja no és a Detroit Vineyards, però Roberes manté la difusió de la comunitat. Té previst iniciar formació en viticultura per a estudiants de secundària. També hi ha plans per associar-se amb altres barris per crear vinyes més urbanes.

'És més que raïm, vinya i viticultura', diu Roberes. “Es tracta de connectar amb la ciutat —la ciutat real— per tenir orgull i propietat. Això és el més important '.