Un viatge extravagant de totes les despeses al mític hotel i celler Marqués de Riscal seria una emoció per al viatger de vi més mundial. Però per a Matthew Walsh, gran guardonat de la Entusiasta del vi Sorteig de la Ciutat del Vi, aquest viatge al cor de la Rioja va ser quelcom encara més profund: va ser una revelació.

'Va ser la primera vegada que vaig a l'estranger', afirma Walsh, 'i aquell primer moment que vaig donar la volta al turó cap a la ciutat d'Elciego, veient de sobte l'església, i després l'extraordinari hotel de Frank Gehry amb les muntanyes al fons que va ser un primer notable entreveure Europa '. Fins i tot abans d’aquest viatge, Walsh i la seva dona Jenna havien estat amants del vi coneixedors: havien recorregut la regió del sud del centre de Pennsilvània per ampliar els seus coneixements i Matthew va tenir la rara oportunitat de fer un curs d’agraïment del vi a la universitat. Tot i així, fins i tot després de passar els darrers sis mesos preparant aquesta expedició llegint tot el que podien sobre el marquès de Riscal i Rioja, 'veure-ho en persona va tenir un efecte totalment diferent en nosaltres', admet Walsh.

L'atenció individualitzada del personal del celler va millorar la seva experiència incommensurablement, assenyala Walsh, ja que 'el recorregut individual a les instal·lacions ens va donar l'oportunitat de sentir-nos implicats personalment'. Es va assabentar que es tracta d’un dels cellers més antics de la regió, fundat el 1858, i Matthew recorda un temor justificat de veure coves de vi amb ampolles dels anys 1800, sense etiquetar, es va adonar, perquè després de 150 anys, el vi estava ben conservat però les etiquetes s’havien desintegrat fa molt de temps.

L’excepcional arquitectura de l’hotel era especialment fascinant per a aquesta parella, ambdues amb antecedents en disseny d’interiors. Van apreciar la complexitat de crear habitacions de dimensions variables i van trobar que les parets inclinades del restaurant i les finestres altes que emmarcaven les muntanyes van millorar encara més la cuina i el vi imaginatius de la cuina. Aquest parell erudit va prendre nota especial de les etiquetes del Marqués de Riscal i va quedar especialment impressionat amb el disseny de Finca Torrea, que Matthew descriu com 'una vista abstracta a vista d'ocell de més d'una dotzena de parcel·les de vinya', per a ell, 'una geometria atmosfèrica que transmet l’abast de la història de la vinya ”.

Enmig d’aquest despertar sensorial de tot el món, potser no és d’estranyar que els Walshes recordin el moment més poderós del seu viatge com un punt en què el vi, el menjar i l’ambient es van combinar per crear una sinergia convincent: 'Va ser el segon dia a dinar', va dir Matthew recorda, quan la Finca Torrea es combinava amb un estofat de mongetes rústiques i xoriço. 'La forma en què es van barrejar l'entorn, el menjar i aquest ric vi negre augmentant les textures i els sabors va ser una experiència excepcional.'

Ara que han tornat, Mathew s’adona que aquest viatge ha donat forma a records duradors. 'Hi ha molt coneixement del vi per aquí i hi ha molt per saber', reconeix. 'Podeu llegir una mica aquí i allà i obtenir informació nova cada cop, però sovint no passa fins un mes pel camí quan les coses comencen a fer clic'. Per tant, ara Matthew i Jenna Walsh pretenen ampliar encara més els seus coneixements sobre el vi, 'aprofundint en la vinificació i, fins i tot, fins i tot en la viticultura', declara Matthew. Per a aquests Entusiasta del vi Guanyadors del sorteig de la Ciutat del Vi, aquests cinc dies extraordinaris poden ser l’inici d’un nou i emocionant viatge a la carretera del vi.