Ntsiki Biyela mai havia tastat vi quan li van concedir una beca universitària per estudiar elaboració de vi. Ara és la primera enòlega negra de l’Àfrica al celler boutique Stellekaya de Stellenbosch, on la seva primera barreja vermella es va endur l’or als prestigiosos premis Michelangelo del país el 2009.

Com vas descobrir el vi?

Vaig créixer al nord-est de [la regió vitivinícola] del Cap Occidental, en un poble anomenat Mahlabathini. Vaig créixer i vaig anar a l’institut allà. Allà no teníem vi. Quan vaig acabar el batxillerat, em van contractar per sol·licitar una beca d’elaboració de vi. Em va triar l’elaboració del vi. Vaig tenir l'oportunitat de canviar-lo un any després, però aleshores sabia que no volia. El vi és un concepte en constant canvi, i això és el que em fascina.

Les vostres notes de tast són famoses. Com els voldríeu evitar i evitar la presa de les descripcions tradicionals?

Vaig trigar una estona a explicar certs sabors quan parlo amb persones europees, a explicar en la seva llengua. Per exemple, tothom diu que el meu vi és bonic i té gust de tòfona. Vaig dir: 'Què és això?' Vaig fer un maridatge amb un xef i vaig dir: 'Podeu ajudar?' Vaig tastar i vaig dir: “Oh! Té gust de calabassa quan té llet ”. La part més bonica del vi és que les persones poden recollir allò que oloren i allò que associen. No parlaran de canya de sucre si mai han estat a una regió o plantació de canya de sucre. La gent sempre parlarà del que sap.

Com se sent la primera dona negra a fer vi a l’Àfrica?

Al principi va ser dur. Però una cosa que he après, és que he tingut mentors per donar-vos suport, ja siguin innovadors o siguin els primers a fer certes coses o hagin aconseguit certes coses, que no ho han fet tot sols. Sempre hi ha gent al seu voltant. Sempre és només un viatge. Al final, es tracta d’elaborar vins. Es tracta de gaudir. Crec que el suport de la gent que l’envolta és el que facilita les coses.

He arribat on sóc amb l’ajut d’altres persones, així que crec que sempre és important mirar enrere i estendre la mà per fer alguna cosa pels altres. Com a mentor de l'Acadèmia de Desenvolupament Juvenil de Pinotage, treballo amb joves desfavorits i els formo per treballar al vi
indústria.

Com ha estat la vostra recent col·laboració amb l’enòleg Helen Keplinger, productor de Napa?

Quan vaig conèixer Helen, va ser com si ens coneixéssim des de feia molt de temps. Primer vam tastar el Cabernet Sauvignon, el Sangiovese, el Merlot i el Malbec per separat, després vam fer el cupatge. Fa un parell de setmanes, estava a Califòrnia i ens vam asseure, vam fer totes les mescles i vam finalitzar. És preciós: un vi intens i amb cos. És com si estiguéssim sincronitzats. És divertit. Juguem.

Quin és un dels teus moments preferits com a enòleg?

Quan la meva àvia va provar el meu vi, aquest va ser el meu millor moment de vi. Quan el nostre primer vi va aconseguir l’or, estava molt emocionat. Vaig portar el vi a la meva àvia. Va dir que era 'agradable', però la seva expressió facial deia una altra cosa per a mi. Vaig poder veure l’orgull d’ella. Aquest va ser el meu moment de vi.