La vall de Napa va perdre un altre dels seus pioners aquest cap de setmana passat amb el pas de Donn Chappellet, fundador de Celler Chappellet al turó de Pritchard. Tenia 84 anys.

Ell i la seva dona, Molly, van fundar el celler el 1967, al mateix temps que es va fundar el celler Robert Mondavi a Oakville. Després d’haver treballat en el negoci del servei d’alimentació i ser un col·leccionista de llarga data de Bordeus de primer creixement, a Chappellet se li atribueix haver conduït els viticultors a plantar-se a les vessants de les cotes d’alta elevació. Ell i la seva família, que finalment inclouria sis fills, conduïren els tractors, podaren les vinyes, construïren el celler i barrejaren els vins ells mateixos.

'El pare era un visionari, un pioner i un líder fort i tranquil aquí a la comunitat vitivinícola de la vall de Napa', va dir Cyril Chappellet, fill de Donn i president del celler. 'Junts, ell i la meva mare, Molly, van construir Chappellet en un dels grans cellers de propietat i explotació familiar del món. Com a pioners de la plantació de cotes a gran altitud, van influir en generacions de viticultors i van ajudar a redibuixar el mapa vitivinícola de la vall de Napa, aconseguint que les seves fortes pendents de muntanya siguin reconegudes com algunes de les millors terres vinícoles del món '.

Al llarg dels anys, enòlegs com Philip Togni, Joe Cafaro, Tony Soter, Helen Turley, Mia Klein i Cathy Corison passarien per les seves portes, obtenint una gran admiració i reconeixement pel Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Cabernet Franc, Merlot Chenin Blanc.

'Donn era el cap ideal en què confiava i donava suport', va dir Corison. “Estaré sempre agraït per haver-se arriscat, ja el 1980, en aquest enòleg desordenat de 20 anys, que no s’adaptava a la majoria dels motlles convencionals, per elaborar els seus vins homònims. Un gegant suau i suau, era un home de visió que va ser clau per ajudar la vall de Napa a ocupar el lloc que li corresponia a l'escena mundial '.

Phillip Corallo-Titus és l’enòleg Chappellet des del 1990. La família també és propietària de Sonoma-Loeb al comtat de Sonoma, els vins dels quals també són elaborats per Corallo-Titus.

'Molt més que ser un gran empresari i líder, el meu pare també era un home meravellós', va dir Cyril Chappellet. “No només era increïblement amable i reflexiu, sinó que era el nostre rock, el nostre mentor i una inspiració, no només per a tota la meva família, sinó també per a tants altres. També va ser humil fora de creença. Malgrat tot el que va aconseguir, mai no va obtenir el mèrit. Sempre va preferir donar als altres l’escenari. Creia fermament que el millor encara havia d'arribar per a Chappellet. Ara ens toca honrar aquest somni i el seu meravellós llegat ”.

A Donn Chappellet li sobreviu la seva dona, Molly Chappellet, la seva germana, Sybil Chappellet, els sis fills de Molly i Donn, Lygia, Cyril, Carissa, Jon-Mark, Alexa i Dominic, els seus 11 néts i un besnét. Els detalls sobre una celebració de la vida es compartiran més endavant.