El divertit guru Ted Allen acull tant Detectives de Chopped com Food Food a The Food Network. També és el portaveu dels vins de selecció privada Robert Mondavi. Vam demanar al noi de festa que compartís uns quants consells per treure partit d'una era de la recessió més elegant que el chintzy:

Barregeu càntirs de frugal i festiva sangria: aquest sorprenent espanyol, ple de gent, té un cop de puny suficient perquè els hostes no es perdin un costós bar complet. I en lloc de demanar disculpes mansament per la manca d’opcions líquides, Allen suggereix amb audàcia declarar “Sangria night” com a tema i simplement córrer amb ell. Prefereix començar amb un vermell amb cos, com Zinfandel o Cabernet, i després afegir Cointreau o Triple Sec, Brandy i rodanxes de fruita fresca. Per a una versió més lleugera, aboqueu Pinot Grigio o Chardonnay de roure.

Assaboriu un sabor apte per a la cartera: A Allen li encanten el sabor (i la versatilitat) de les mongetes seques. Per a un sopar informal ràpid i senzill, poseu mongetes negres sense remullar en una olla a pressió durant quinze minuts i barregeu-les amb arròs, coriandre i tomàquet picat. Si preferiu servir un plat principal carnós, trieu filet d’hangar o filet de flanc. Aquests talls preferits pel xef són un deliciós robatori; només cal recordar-los per marinar-los un o dos dies perquè siguin súper tendres. Com assenyala Allen, ni tan sols el més estricte requereix llagosta o filet; el millor casament que va assistir mai va ser un rostit de porc. Es tracta del gust, no del preu.

Abraça la cassola: no hi ha vergonya en el potluck, diu Allen. Especialment per a reunions de vacances, ofereix als hostes l’oportunitat de provar les tradicions clàssiques d’altres famílies. Dividir els deures de cuina també significa compartir les despeses de queviures: una situació de guanyar-guanyar.

Penseu fora del gerro: ja que els aliments en sí poden ser visualment cridaners, feu servir bols plens de llimones o pomes en lloc de costosos rams florals. Si opteu per les tiges, utilitzeu un arranjament senzill d’un color de flors, tallat amb cura perquè tothom hi pugui veure. Encara millor, creeu agrupacions d’elements naturals que reflecteixin la temporada actual: pals que trieu a finals de tardor o hivern, i flors silvestres els primers dies de l’estiu.