Això passa. Pregunteu a qualsevol minorista o sommelier. Potser no sovint, però passa: fins i tot quan una ampolla de Cabernet Sauvignon declara clarament que prové d’una altra denominació —el comtat de Sonoma, per exemple—, alguns consumidors (no lectors d’aquesta revista, per descomptat) miraran l’etiqueta i preguntaran: A quina part de Napa Valley hi ha Sonoma? '' Encara hi ha gent que creu que no hi ha cap Cabernet a Califòrnia a excepció de Napa ', diu Randy Ullom, el desconcertat enòleg de Kendall-Jackson.
La producció de Cabernet Sauvignon a Califòrnia és enorme. Gairebé un terç del milió de tones es va aixafar el 2008, més que qualsevol altra varietat a part de Chardonnay i Zinfandel. Per a aquells que tenim la sort de tastar àmpliament a Califòrnia, és clar que Napa té certa competència i que cal esmentar: el fantàstic Cab de més enllà de Napa està gairebé garantit que costarà menys que el vostre vi de culte mitjà de 90 punts més.
Des de Paso Robles al sud, passant per les muntanyes de Santa Cruz i fins a les denominacions més càlides de Sonoma, sorgeixen Cabernet Sauvignons d’estil i atractiu. Mostren diferents qualitats de Napa, és clar, però, què passa amb això? Napa Valley Cabernet Sauvignon és gairebé tan bo com es pot aconseguir, almenys és difícil veure cap a on va d’aquí. Però els taxis d’altres zones ofereixen una prova que, a mesura que ens endinsem en aquesta segona dècada del segle XXI, el control de Napa a Cabernet s’està afluixant.
Aquests són alguns dels millors artistes de les darreres anyades. Nota: L'article complet sobre California Cabernet més enllà de Napa està disponible al número d'abril de 2010 de la nostra revista.

Knights Valley

Poc coneguda, però una estrella emergent
Fins i tot els consumidors amb coneixement del vi serien difícils de dir molt sobre Knights Va l l e y. Poc viatjat, amb els principals equipaments turístics, va ser posat al mapa com a barri de vins pel celler Peter Michael, els vins cobejats de la qual la majoria de la gent mai veurà.

Alguns embotelladors de Kendall-Jackson són més fàcils de trobar i igual de bons, com ara el 2007 Cabernet Sauvignon Trace Ridge Highlands Estates Trace Ridge (94 punts, 70 dòlars). Es tracta d’un vi que obté una puntuació molt alta cada anyada. 'La vinya es troba a mig camí entre la vall d'Alexander i la vall de Napa, amb elevacions de fins a 1.000 peus', diu Ullom, mostrant una vegada més que a Cabernet li encanten els costers. Ullom descriu el clima. 'Allà es pot escalfar, però perdem tres graus cada 1.000 peus d'altitud i, quan arriba la boira, que pot des de tres direccions, la refreda força'. La seva descripció dels tanins és bona: 'Tanins Veeder super lineals grans, però sucosos i rodons, en comparació amb el vostre poder.' Altres productors de Cabernet de Knights Valley: Knights Bridge, Ehret

Alexander Valley

Liderant el camí
De totes les fonts del gran Cabernet Sauvignon més enllà de la vall de Napa, aquesta vall per excel·lència de Sonoma és el principal aspirant. Els seus cabernets solien tenir fama d’herbacies, però daten d’un període en què la majoria de les vinyes es conreaven al sòl de la fèrtil vall. Avui en dia, l’acció es desenvolupa als turons.

Hi ha tants bons Cabernets procedents de les regions entre Geyserville i Healdsburg que és difícil de creure que hi hagués poc o cap Cabernet a Alexander Valley abans dels anys setanta. L’objectiu dels darrers 10 o 15 anys ha estat traslladar Cabernet als turons, una proposta costosa donada la infraestructura (carreteres, reg, terrasses) que cal desenvolupar. Rick Sayre, l’enòleg de llarga data de Rodney Strong, adverteix que Cabernet al fons de la vall pot tenir “aquella mongeta verda d’Alexander Valley, pebre dolç [aroma] si no es combat. . . però és més fàcil administrar [una vinya] dalt d’un turó '. El Rockaway Cabernet Sauvignon del 2006 de Rodney Strong (96 punts, 75 dòlars) és per excel·lència la vall d’Alexander Valley. Forma part de la cadena daurada de vinyes al vessant occidental de les muntanyes de Mayacamas, un veí proper és Ferrari-Carano, els cabernets “prevalents” de la qual presenten una intensitat similar. Altres bons productes de Alexander Valley Cabernet: Lancaster, Stonestreet, Hanna, Goldschmidt, Verite, Simi, Robert Young, avantpassats, Blue Rock, Geyser Peak, Kendall-Jackson, Hawkes, Stuhmuller

Dry Creek Valley

Ja no només el zinfandel i el sauvignon blanc
Aquesta vall càlida a calenta està aïllada dins d’un canó de muntanyes costaneres, però rep influències fresques de la vall del riu rus i, menys evidentment, del llac Sonoma. Dry Creek Cabernets posseïa durant molt de temps una certa rusticitat, com si la brioixa i bramosa terrosa del puntal principal de la vall, Zinfandel, fos traslladada a Cabernet.
Avui en dia, estan apareixent cabines excel·lents que són més gratificants. De nou, l'elevació té un paper fonamental. Gallo Family Vineyards 2006 Frei Ranch Cabernet Sauvignon (92 punts, 35 dòlars) procedeix de raïm cultivat entre 350 i 450 peus als turons orientals de la vall, a l’altra banda, és la vall d’Alexander. 'Frei Ranch és més fresc que Alexander Valley', assenyala l'enòleg Gina Gallo, que assenyala el llac Sonoma com una mena d'aire condicionat. Els sòls de la vinya són pedregosos i rocosos, 'a diferència dels sòls més profunds del fons de la vall, on s'obtenen vins més suaus i més madurs', observa Gallo. Les millors cabines de Dry Creek provenen dels turons, ja sigui a la banda est o a l’oest. Ofereixen una estructura més estreta, més nítida i seca que una típica Napa Cab. Altres productors de cabernets de Dry Creek Valley: Dry Creek Vineyard, Rafanelli, Rued, Fritz

I no t’oblidis. . .

Hi ha denominacions addicionals a Califòrnia que provenen de Cabernet: Carmel Valley (Galante), Chalk Hill (Chalk Hill Winery), Livermore Valley (la molt fina marca Steven Kent), Sonoma Mountain (Laurel Glen i Peters Family, que és a un rotlle), Sonoma Valley (BR Cohn, Sbragia, Louis M. Martini, Kunde) i Carneros (Clos Pegase, Truchard). El comtat de Sonoma en el seu conjunt ofereix molt bones cabines combinades de Chateau St. Jean, Arrowood, Schug i Kenwood. I, per a una denominació multicomarcal, no hi ha res que coincideixi amb l’impressionant poder de les combinacions Napa-Sonoma de Pride Mountain.
Una paraula sobre l'est del comtat de Santa Bàrbara. S’ha escrit molt sobre el nou Happy Canyon AVA i les possibilitats que hi ha per al distingit Cabernet. Alguns cellers, especialment Star Lane, estan empenyent el sobre. Però queden anys per veure si l’esforç té cames.