Restar tradicional Rioja de l’equació, i Espanya no és exactament el país dels elegants vins negres. Els tintos d’Espanya solen ser concentrats i alcistes, amb una mida i una potència que redueixen la finor.

Això no és així al Bierzo, una petita i històrica regió vitivinícola del nord-oest d’Espanya que s’assenta sobre el camí del Camí de Santiago (el camí de Sant Jaume), el pelegrinatge cristià més famós.

Des de fa més d’una dècada, el Bierzo ha estat en plena ratxa. El combustible d’aquest incendi ha estat Mencía, un raïm que abans es creia que tenia relació Cabernet Franc . Quan es vinifica correctament, proporciona vins amb puresa de fruita, estructura fina, equilibri i valor de gran a gran. Maridats amb aliments robustos com guisats picants o carns a la brasa, mencía es distingeix com un dels millors raïms negres d’Espanya.

El camí cap al Bierzo

Primer establert pels romans fa més de 2.000 anys, i més tard un centre per a monjos cistercencs aficionats al vi, Bierzo es troba ara a la segona dècada del seu renaixement. La regió ha passat d’oblit i desconegut a un lloc que els amants dels vins negres espanyols haurien d’explorar amb ferotge.

Al voltant del 75 per cent dels raïms vitivinícoles del Bierzo són mencía, amb la resta Palomino, Godello , Doña Blanca, Garnacha Tintorera i Malvasía. La regió compta amb més de 5.000 hectàrees de mencía, un 80% de les quals es considera 'vinya vella', plantada fa almenys 50 anys.

El Bierzo és una fracció de la mida de les regions vitivinícoles espanyoles de marca com la Rioja, la Ribera del Duero, la Manxa i el Penedès. Però beneïda per la seva generositat de vinyes velles de Mencía, la zona ha vist canviar les seves fortunes com el Priorat a Catalunya, un altre antic reducte romà que va caure en desgràcia a causa de la negligència i la plaga de la fil·loxera del segle XIX.

El ressorgiment

Al Priorat, una banda de viticultors i cellers modernistes que elaboren bons vins de vinyes velles ha liderat el seu ressorgiment. Passa el mateix al Bierzo, però a una escala més petita. Entre els líders del moviment Bierzo hi ha Descendientes de J. Palacios, fundada el 1998 pel reconegut Alvaro Palacios i el seu nebot, Ricardo Pérez. També són influents Dominio de Tares, Losada Vinos de Finca, Bodegas Peique, Pittacum, Castro Ventosa de Raúl Pérez (sense relació amb Ricardo), Bodega del Abad, Gancedo, Godelia, Luna Beberide i Vinos de Arganza, entre d’altres.

Si això no sembla una secció enorme de cellers, és perquè no és que molts productors elaborin vi d’alta qualitat a partir de les 7.500 hectàrees de vinyes arbustives majoritàriament sense reg del Bierzo. Tot i així, després de dues visites a la regió, el 2006 i el 2014, m’agrada sense parar la mencía del Bierzo. La zona té 77 cellers registrats, tot i que només la meitat són veritablement comercials i exporten amb serietat.

Bierzo, definida

Amb forma de ferradura orientada principalment al sud, el Bierzo és una recopilació de petites valls envoltades de muntanyes. Situat a la frontera d’on Castella i Lleó es troba amb Galícia, el Bierzo és més elevat i més fresc que les regions més càlides del nord-centre d’Espanya. Aquest és un element clau al terrer del Bierzo, amb vessants de turistes basades en l’esquist.

Un bon Bierzo Mencía presenta força, però la mineralitat i l’estructura són palpables.

'Hi ha tres factors que defineixen el Bierzo', va dir Amancio Fernández, enòleg de Losada, el maig del 2014, mentre ens situàvem enmig de vinyes de 60 anys d'edat i desitjàvem 'bon camí!' als excursionistes del camí. 'En primer lloc, és la Mencía, que només es pot trobar aquí i en algunes zones de Galícia', va dir Fernández. “El segon és el clima. Som una mica una regió de muntanya, amb temperatures més suaus que permeten una maduració lenta. El tercer és el nostre sòl. Moltes vinyes es planten sobre una base d’argila, on l’aigua de la pluja a l’hivern i a la primavera s’absorbeix profundament al terra i es manté com una esponja, cosa que elimina la necessitat de regar.

“Això és el que dóna volum i sensació als vins. A més de l’argila, sovint es troba la pissarra esquistada, d’on prové aquesta qualitat mineral diferent ”.

El que va dir Fernández és cert. Un bon Bierzo Mencía presenta força, però la mineralitat i l’estructura són palpables, així com l’equilibri entre l’acidesa i els tanins. Els vins Bierzo, per la seva forma física, també envelleixen bé.

'Mencía és tan versàtil', va dir Alfredo Marqués, director tècnic de Pittacum, durant la mateixa visita de la primavera de 2014. “Hi ha molt a veure amb la varietat en si. Igual que el Cabernet Franc, amb el qual Mencía pot estar o no relacionada, podeu obtenir vins de raça o vins amb més cos. Però sempre obtenim una acidesa fresca i uns tanins fins. No hauríeu de lluitar mai per beure un vi Bierzo, ja sigui un nadó o 10 anys '.

'No hauríeu de lluitar mai per beure un vi Bierzo, ja sigui un nadó o 10 anys'. -Alfredo Marquès

Vaig lluitar per mantenir-me al dia amb Raúl Pérez, una dinàmica robusta d’un enòleg amb predilecció per conduir perillosament i recollir bitllets per excés de velocitat. Membre de la família que elabora vins amb l’etiqueta Castro Ventosa, que existeix des del segle XVIII i que és el celler més antic del Bierzo, que treballa contínuament, Pérez produeix ofertes amb el seu propi nom a partir de qualsevol lloc estrany o amagat del Bierzo que pugui trobar.

Pérez, un estimat del conjunt de sommelier, només té una regla a l’hora d’elaborar els seus vins cada vegada més populars i de gran preu: tot el que entri en barrica es fermenta en grups sencers per afegir tensió.

'Els meus vins són heavy metal', va dir.

Domini de Tares 2011 Ceps Velles $ 52, 94 points. Exemplar Mencía de vinya vella amb aromes de mora, cuir, herbes, torrades, minerals i pell de llimona. Aromes de baies madures, roure torrat, regalèssia i ratlladura de cítrics acaben llargs i profunds. Begui fins al 2021. Elecció dels editors.

Raúl Pérez 2010 Ultreia de Valtuille $ 113, 92 punts.
Al nas de color roure i llimonós, després fresc i suaument astringent al paladar. Els regals de regalèssia, herba i baies de fons són llenyosos i ardents al final. Begui fins al 2025. Ole Importations. Selecció de celler.

Descendents de J. Palacios 2011 Vila de Corullón $ 50, 92 points. Aromes madurs de pruna seca, panses, figues i baies precedeixen els aromes de fruites negres, herbes silvestres, pruna vermella seca i xocolata. Beguda fins al 2018. Rare Wine Company.

Lluna Beberide 2012 Finca La Cuesta $ 22, 91 points. Aromes de terra, arrels, herbes, formatge sec, tabac i fruites negres configuren un paladar gruixut amb sabors de mora i gerds. Les notes de vainilla Oaky arriben abans d’un final efímer. Beguda fins al 2017. Raïm d’Espanya.

Losada 2011 Mencía $ 25, 92 points. Els aromes de fruites fosques, grafit i pa torrat són potents. La mora, el cassis i el roure llimoner creen un bon perfil de sabor, mentre que el final té un sabor a regalèssia i espècies picants. Beguda fins al 2018. Vins clàssics.

Gancedo 2012 Mencía $ 25, 91 points. Al nas de color roure, amb aromes de gerds i prunes. Aromes de mora, gerds, espècies, roure resinat i salat acaben musculats però frescos. Beguda fins al 2017. Vins de qualitat d’Espanya.

Abat Dom Bé 2012 Mencía $ 24, 89 points. L’aparició revela aromes madurs de mora i grafit. Es tracta de sabors llaminers i llenyosos de fruites negres salades que estan recolzats per influències addicionals del barril sobre un final especiat. Begui fins al 2017. Importacions de vins fronterers.

Estefania 2013 Tilenus $ 15, 88 punts. Aromes d’espècies, pruna vermella i cirera precedeixen un paladar afruitat i accessible amb sabors senzills de cirera i pruna. Beu ara. Vins clàssics.