Borgonya, històricament la terra dels millors Pinot Noir i Chardonnay del món, es troba en un lloc difícil.

Set anys consecutius amb petits cultius, alguns de manera desastrosa, han passat factura. La calamarsa, les gelades, el míldiu i massa vinyes velles que produeixen baixos rendiments han deixat als amants de la Borgonya preus estratosfèrics i sense existències.

Molts petits comerciants de vi, coneguts com comerciants , que va entrar al mercat durant la dècada de 2000, ara ha de revisar ràpidament els seus models de negoci.

Foto de Jon Wyand

Aquests negociadors van aprofitar els anys d’abundància. Molts van produir petites quantitats de vi a partir de paquets triats acuradament al cor de la Costa d’Or. Poques vegades fabriquen més de 100.000 ampolles a l’any, no suposaven cap repte per a les grans cases. Van tallar un nínxol, omplint-lo de vins de primera qualitat que van elaborar, comprar, barrejar i embotellar sota les seves pròpies etiquetes.

Tot i així, les coses han canviat respecte d’aquells dies de mitja temporada. Un cop hi havia negociadors grans i consolidats i aquest grup més recent i més petit. Però ara, tots dos busquen el mateix raïm, cosa que ha obligat a pujar els preus. Ara els négociants ja no són només compradors, sinó que són productors. I compren cada hectàrea que poden trobar.

Aquests nous negociadors han afrontat el desafiament, han estès les seves apostes i han combinat ambdues parts de Borgonya per unir el domini i el comerciant.

Domaine Dujac

Jérémy Seysses del Domaine Dujac / Foto de Jon Wyand

Un dels grans dominis de Borgonya, Dujac arriba a la seva segona generació. El pare i fundador Jacques Seysses encara està implicat, però els seus dos fills, Alec i Jérémy, són els responsables.

Em trobo amb Jérémy, de 41 anys, a la casa familiar que hi ha a sobre de la botiga (o celler) en un saló elegantment moblat enmig dels sons de la tercera generació que juguen a l’exterior.

Dujac Fils et Père, el comerciant establert el 2000, és la idea de Jérémy.

'Em vaig adonar que teníem excel·lents vins de grans parcel·les en llocs famosos', diu. “Però no teníem vins d’entrada. I vaig veure que els bevedors de Borgonya s’envellien i calia atreure els millennials amb vi assequible. Així que vaig convèncer el meu pare que havíem de crear un negoci al costat per comprar la fruita per fer aquests vins.

'El problema és que el que era cert quan vam començar ja no és cert. Els preus del raïm van augmentar un 50% el 2012. Per tant, ara venem els nostres vins negociadors a preu de venda ”.

Dujac té tres vins negociants negres i blancs: Pinot Noirs de Gevrey-Chambertin, Chambolle-Musigny i Morey-Saint-Denis i Chardonnays de Mersault i Puligny-Montrachet. No són barats, però representen un bon valor.

Al celler, tenen vins de poble de Gevrey-Chambertin i Chambolle-Musigny en dues anyades.

La família té vinyes als dos pobles per obtenir els seus vins de finca, de manera que això és un terreny per a ells. I tenen el coneixement local sobre on trobar raïm de qualitat per a aquests vins. S’elaboren amb la mateixa atenció al detall que els vins del domini: perfumats, elegants i capaços d’envellir molts anys.

Tot i que els vins de domini es poden vendre per centenars de dòlars, Jerémy diu que el negoci negociador no s’aturarà.

'Crec que és important mantenir la Borgonya democràtica', diu. 'Per això vam començar, i això no ha canviat, encara que el vi sigui més difícil de trobar'.

Importador: La taula d'ordenació

Casa Alex Gambal

Alex Gambal i Alexandre Brault / Foto de Jon Wyand

El 1993, Alex Gambal va deixar el negoci immobiliari de la seva família a Washington, D.C., per un any sabàtic a Borgonya amb la seva dona i els seus fills. Es van quedar.

'Va ser la sort del sorteig', diu el jugador de 59 anys. 'Borgonya em va triar'.

Va començar el seu negoci negociador el 1997. Va ser un bon moment per instal·lar-se, tal com explica el seu codirector Alexandre Brault, de 35 anys. 'Va ser tan fàcil trobar raïm i vi.'

'La compra de terres semblava ser una manera difícil de començar', diu Gambal. 'Comprar vi era més plausible'.

Els seus vins són models de Borgonya moderada. S'afirmen a través de la subtilesa, des de la Bourgogne Rouge bàsica fins als seus millors vins com el Grand Cru Charmes-Chambertin, que estan seriosament estructurats i són molt vells.

Avui, la seva estratègia ha canviat. Gambal diu que l'antic model négociant està trencat.

'Ser negociador sempre va ser un enòleg per a un mateix i un banquer dels petits dominis', diu. “Ara és simplement ser el banquer. És un servei de factoring '.

No és que vulgui sortir. Des del 2005, com altres, va adoptar un model mixt, négociant i domaine. El 2015, Gambal va ampliar el costat del domini en un acord per a vinyes a Saint-Romain.

Ara, dos terços de la seva producció provenen de les 35 parcel·les orgàniques i biodinàmiques de Gambal, 29 hectàrees repartides en aproximadament 21 milles. El seu barret negociador apareix en comprar raïm per als seus millors vins. La producció total varia, però té una mitjana d’unes 60.000 ampolles.

Gambal reflecteix la nova Borgonya. Tenir el seu propi raïm significa una mesura de control quan l’oferta és curta. És una aposta pel preu i el clima, aquest últim no ha estat últimament un soci amable a Borgonya. Una de les parcel·les de Gambal a Volnay ha estat afectada amb calamarsa o gelades durant els darrers tres anys.

'Amb petites collites i, per tant, problemes dels productors, els negociadors reeixits tenen l'oportunitat de comprar terres en vendes de socors', diu Gambal. És una resposta empresarial a una situació dramàtica.

Gambal va portar el seu sentit empresarial a Borgonya. I Borgonya va premiar la seva passió.

Importador: Ruby Wines Inc.

Casa Roche de Bellene

Nicolas Potel de la Maison Roche de Bellene / Foto de Jon Wyand

Nicolas Potel es fa dir com un dels negociadors de l’alta costura de Borgonya.

'Elaborem petites quantitats dels millors vins'. Alguns anys, diu tristament, 'les quantitats han estat gairebé minúscules'.

L’oficina de Potel, als afores de les muralles de Beaune, del segle XVI, es troba en un antic refectori cistercenc. És un pati ampli amb portes que condueixen al soterrani. Es tracta d’una escena borgoñona.

Als seus 47 anys, es podria anomenar el noi de rebot. Potel es va formar com a viticultor per treballar al Domaine de la Pousse d’Or de la seva família a Volnay, però el seu pare va morir i es van vendre els béns de la família.

Va iniciar el seu propi negoci negociador i després el va vendre, nom i tot. Però també es va guanyar la reputació de comprar els millors raïms i elaborar petites quantitats de vins seriosos.

Amb el seu rostre amable, el talent vitivinícola i les habilitats de vendes, va tornar a entrar en el regne negociador. El 2005 va crear la Maison Roche de Bellene i la va adjuntar al seu domini, que ell anomena Domaine de Bellene, l’antic nom de Beaune.

Al principi, el bàndol négociant dominava. Ara, com tants dels seus contemporanis, Potel augmenta la seva pròpia cartera de vins. Elabora vi a partir de 22 parcel·les que engloben 66 hectàrees repartides als daurats turons de Borgonya. Les vinyes són més velles que ell.

Els seus vins cobreixen la gamma de la Costa d’Or, però posant èmfasi en Hautes Côtes de Nuits i el seu favorit, Nuits-Saint-Georges.

'Són bons, mai durs, són ferms, densos i de caràcter salvatge quan són joves', diu. Hi ha almenys 50 tastos de vins a tota la gamma, fins i tot ell en perd el compte.

El domini i els vins negociadors es tracten de la mateixa manera. Utilitzen només una capa lleugera de negres amb èmfasi en la fruita, tot procedent de vinyes ecològiques. Els millors vins (Potel produeix moltes seleccions grand cru) tenen intensitat, tensió i la seva estructura per envellir molts anys.

Tot i que fa vint-i-cinc anys que entra i surt del mercat nord-americà, ha tornat a viure amb vins que porten la seva firma Potel combinant el gust. Aquesta vegada, es diu simplement Bellene.

Importador: Loosen Bros EUA

Casa Camille Giroud

David Croix i Carel Voorhuls del Domaine Camille Giroud / Foto de Jon Wyand

Fundada el 1865, Camille Giroud amb prou feines forma part de la nova generació de micronegociants. Al llarg de les dècades, els seus vins tànics pesats es van retenir fins que es van preparar per beure, sovint durant molt de temps. Finalment, el 2002, la família Giroud va decidir vendre.

Giroud va renéixer en mans d'Ann Colgin, dels epònoms Colgin Cellars de Napa Valley, del banquer Joe Wender i d'altres inversors.

A David Croix, gerent i enòleg del domini, els nous propietaris van trobar algú que combinava el coneixement de Borgonya (va començar com a intern amb Becky Wasserman de Le Serbet) amb la recerca de la qualitat que acabava d’emergir dels “vells” anys de Borgonya.

Croix, de 38 anys, va guiar l’empresa durant 16 anys. Va marxar al desembre cap al seu propi Domaine des Croix. El seu successor belga, Carel Voorhuis, de 43 anys, va arribar a la verema 2016 després de 14 anys al Domaine d’Ardhuy biodinàmic, al nord de Beaune.

Amb només 2,7 hectàrees de vinya pròpia, aquest és un veritable negociant. Embotella els seus vins gairebé a mà i produeix petites quantitats (sovint només uns quants barrils) de les seves pròpies ofertes. Des que Colgin va prendre el relleu, l’empresa ha reduït la seva producció global a 75.000 ampolles a l’any, en funció de la collita.

Per a Croix, l’enfocament boutique és l’únic per a un petit negociant.

'Som molt petits, de manera que hem de buscar la perfecció', diu.

Camille Giroud ha recorregut un llarg camí des del 2002. S’han acabat els vins pesats, substituïts pels de raïm madur i de baix rendiment, que ofereixen personalitat, fruita vibrant i tanins suaus i accessibles. Han d’assaborir joves i beure durant molts anys: l’epítome del nou estil burgundià.

Voorhuis diu que, a diferència de tants altres petits negociants, el futur de Camille Giroud no inclourà un domini.

'Estem contents de ser petits', diu. A continuació, s'atura i afegeix: 'Però si va venir el company de vinya adequat ...'

Importador: Le Serbet

David Duband Estate

David Duband / Foto de Jon Wyand

Per als visitants de Borgonya acostumats a recórrer els glamurosos noms de les vinyes de la Costa d’Or, un viatge als turons occidentals és un pas cap a un altre món.

El petit poble de Chevannes, a les Hautes Côtes de Nuits, és una antiga col·lecció de cases de pedra situades enmig de carrers costeruts. El celler modern de la ciutat està obert al centre David Duband .

'Vaig néixer aquí, així que volia que el meu celler fos aquí', diu Duband.

El seu pare, Pierre, va cultivar raïm i el va vendre a la cooperativa local. Quan David, de 42 anys, va prendre el relleu el 1995, va ampliar les vinyes de la finca. El 2002 va fer el pas negociador i va començar a comprar raïm, simplement 'per prendre més vi'.

Duband va desenvolupar un model inusual d’agricultura de Borgonya: barrejar el raïm domaine i negociant.

'No distingeixo el raïm (com ho fan gairebé tots els altres)', diu. 'Faig una barreja de cada denominació i només venc un vi d'aquesta denominació.' I, afegeix, mig seriós, 'sovint l'origen del raïm que compro és millor que el que tinc'.

Duband elabora 22 vins a partir del raïm que compra i dels que produeixen els seus 42 acres. El raïm, tot ecològic, prové de les seves vinyes d’Hautes Côtes i de la majoria dels famosos pobles de les Côtes de Nuits, a cinc quilòmetres més avall, als vessants de la Costa d’Or.

Els seus vins són tan amables com la seva personalitat, plens de fruites vermelles, perfumats, rics i complexos. Molts estan preparats per beure joves: només els grans crus, que arriben a mitjan anys 90, romanen obstinadament tancats durant almenys una dècada.

El celler és tot un espectacle no només per a les Hautes Côtes, sinó també per a Borgonya en general. L’edifici de Duband, construït el 2007, disposa d’una sala de tast de parets de vidre al terrat amb vistes als turons coberts d’arbres que condueixen a rutes de senderisme al bosc del Morvan.

Allà on no hi ha vidre, hi ha fotos en blanc i negre d’enòlegs locals, alguns de manera immediatament reconeixible.

'Vaig pensar que seria divertit aconseguir retrats professionals dels meus amics', diu. 'Aleshores em poden observar i mantenir-me al peu dels peus'.

Importador: Vins Skurnik

Casa Benjamin Leroux

Benjamin i Oscar Leroux / Foto de Jon Wyand

Avançar del nen prodigi a un dels enòlegs més admirats de la regió ha trigat 30 anys a Benjamin Leroux, poc temps en la vida d’un gran cru de Borgonya.

Anar a l’escola de vins de Beaune als 13 anys va ser un començament. Després de la imprescindible gira mundial (en aquest cas, Oregon, Bordeus i Nova Zelanda), Leroux, que aleshores tenia 26 anys, va aconseguir un treball de pruna com a gerent del Domaine Comte Armand, una llegendària finca de Pommard. Va ser un honor per a un home tan jove.

Mentre continua consultant amb el comte Armand, Leroux és ara el seu propi cap. Negociador des del 2007, ara és el propietari d’un domini de nou acres. Leroux treballa en un celler modern de Beaune que comparteix amb Nicolas Rossignol, un altre productor molt apreciat.

Ha construït una cartera de 50 vins que sumen un mínim de 10.000 caixes. Això suposa una mitjana de 200 casos per vi, a la manera de Borgonya.

Leroux creu que el petit és bell, amb atenció als detalls, coneixent cada centímetre de terra, gairebé cada vinya. Tracta el seu negoci negociador com una finca.

“M'encanta la Borgonya, m'encanten els vins. I quan es poden fer aquests vins, hi ha molt plaer ', diu.

Els vins de la vinya biodinàmica mostren belles textures de vellut amb fragància, puresa, riquesa i longevitat, tot en un paquet seductor. Això és tan cert per al seu senzill Bourgogne Rouge com per a un vi amb una estructura poderosa com el Volnay Premier Cru Clos de la Cave des Ducs.

Com tots en aquest món nínxol, ell veu que el negoci és negociador i el domini és el futur.

'És un saldo i una pòlissa d'assegurança', diu.

Llavors, per què va decidir anar-hi sol? La seva resposta podria ser la de qualsevol jove empresari. 'Volia treballar per a mi i volia posar el meu nom a la meva etiqueta'.

Importador: Seleccions Becky Wasserman