En els darrers dotze anys, Champagne ha tingut una successió de grans anyades: algunes glorioses, d’altres immenses per a l’edat, d’altres a punt per beure ara. Del 1996 al 2000, cada any va ser un any veritable per a la majoria de productors. A partir del 2002 (amb l’estranya excepció del 2003), ha estat la mateixa història.

Anomeneu-lo escalfament global, canvi climàtic o simplement sort. Però el fet és que els bevedors de xampany no han tingut mai una selecció tan fantàstica de xampanys de verema: no només les cuvées de prestigi, sinó també els vins de verema rectes que representen un gran valor en comparació. Aquests vins recorden que l’art de barrejar-se a Champagne no és només anys (per no vintage), sinó també en anys, ja que els mescladors mestres recopilen els seus millors vins d’una anyada per mostrar no només les seves pròpies habilitats, sinó la qualitat de el raïm d’aquell any, també.

I el procés no es pren a la lleugera. Les cases de xampany no prenen la decisió final sobre una anyada fins al març posterior a la verema i, fins llavors, es tracta de tastar i observar l’evolució dels vins. 'Per a una verema, busquem solidesa i complexitat, perquè el vi ha de mantenir-se sol sense vi de reserva', afirma Jean-Baptiste Lecaillon, director de Vinyes i Vins de Roederer. “Un bon vi és un bon vi des del primer dia. Mai no he vist un vi desequilibrat, que després s’equilibri. No és com Bordeus '.

No tots els productors fabriquen un Champagne vintage cada any. Es tracta d’un gust personal, de l’estil de casa i de les exigències de la força de vendes. I, per a això, fa una animada discussió al voltant de les taules de Champagne. Jean-Hervé Chiquet, propietari de Jacquesson, diu que “a part de quatre anyades des del 1996, dues (1996 i 2002) de les millors, dues (2001 i 2006) les pitjors, podem passar moltes hores felices parlant dels mèrits de cada any.'

A mesura que avancem per les anyades, he repartit els Champagnes en els papers que interpretaran, sobre la taula, el celler i el paladar, començant pels papers protagonistes. Al cap i a la fi, si 'tot el món és un escenari', què significa una cortina sense Champagne?

Les estrelles
1996
Va ser un any realment fantàstic, però la gent de Champagne diu que no és un clàssic. 'Els vins són fantàstics, però estranys', creu Jean-Hervé Chiquet, resumint el desconcert que senten els Champenois locals amb aquest vi: saben que és fantàstic, però no encaixa en un patró normal de gran any, amb acidesa del normal del raïm perfectament madur. L'efecte s'ha atribuït a les nits fredes just abans de la collita. Actualment, tots els vins són estancs i tenen sabors tancats i nerviosos. Aquesta és només una etapa i requereix paciència. Però aquests xampanys del 1996 són vins rics madurs i amb un nucli d’acer que brolla i prometen una vida immensament llarga. Quan vaig tastar el 1996 (el 04) per primera vegada, els vins presentaven fruits blancs, però l’acidesa ja era el factor dominant. Ja eren vins per a la criança, i els darrers vins que es van llançar mostren mineralitat i qualitat de sílex.

Tots els productors van elaborar una verema del 1996. Tot i que alguns dels més grans (Salon le Mesnil, Comtes de Champagne de Taittinger) estan basats en Chardonnay, aquest és un any per a tots els estils. Des dels productors (De Sousa Extra Brut) fins a les cases més grans (Dom Pérignon), qualsevol 1996 mereix avui respecte i admiració.
Crida final: una experiència fantàstica d’aquí a cinc o deu anys.

97 Bollinger 1996 RD Extra Brut 190 dòlars. El R.D (desgorjat el juny del 2006) és la resposta de Bollinger a un cuvée de prestigi. Mantenir el vi molt de temps sobre les seves mares proporciona un vi que té un estil molt ric en Bollinger. Es tracta d’un vi bellament equilibrat amb acidesa, intensitat i estructura en perfecta harmonia. Encara és tan jove i, sens dubte, podria envelleix durant anys. Importat per Terlato International. (01/11/06)

96 De Sousa & Fils 1996 Extra Brut 130 dòlars. Impressionantment jove, aquest vi mostra el vessant obert i tropical dels xampanys de De Sousa i el caràcter ferm i tancat dels embotelladors del 1996. Hi ha un caràcter torrat i una acidesa viva juntament amb sabors de pinya. Té un gran potencial d’envelliment. Importat per Metrowine Distribution. (01/11/06)

2002
La gent de Champagne s’irrita quan el món assumeix una anyada bordeña mediocre significa una anyada champagne mediocre. La verema 2002 és un exemple: no és bona a Bordeus, però sí magnífica a Champagne.

Parleu amb qualsevol productor de Champagne, ja sigui gran casa o cultivador, i us diran, com fa Frédéric Panaïotis de Ruinart, 'va ser un any excepcional'. És clàssic en el millor sentit. Fins ara, només hi ha uns pocs vins de verema del 2002 al mercat, inclosos uns excel·lents Chardonnay Blanc de Blancs de productors de les Côtes des Blancs (Jean Milan, Pierre Gimmonet), així com de productors que elaboren la clàssica barreja de xampany a Montagne de Reims i la vall del Marne (Aubry, Henri Goutourbe). Només algunes de les cases més importants, entre elles Veuve Clicquot i Taittinger, han començat a publicar els seus anys 2002. I després hi ha un impressionant Cristal 2002.

El que tenen en comú aquests vins del 2002 és el seu equilibri complet. Reuneixen un caràcter mineral i calcari amb un poder i una concentració impressionants. En el seu estat juvenil actual, mostren flors, fruites fresques i una estructura que mostra un gran potencial d’envelliment.
Crida final: el que hem vist del 2002 és només el començament. A mesura que més productors publiquin la dècada del 2002, hauríeu de comprar-los, fer-los cellers durant uns anys i després gaudir-los.

98 Louis Roederer 2002 Cristal Brut 289 dòlars. Es tracta d’un vi excepcional, igual que la verema. Les fruites, l’aranja i la poma vermella cruixent, s’equilibren amb un caràcter de llevat fi. Hi ha una gran profunditat de sabor, els fruits van en una línia pura de frescor. L’únic problema és que és massa jove, fruit de la demanda del mercat per a la propera anyada. Envellir aquest vi durant almenys quatre anys. Importat per Maisons Marques & Domaines USA. (01/12/08)

95 Taittinger 2002 Brut Millésimé $ NA. Amb les seves aromes de fruites molt netes i cruixents, aquest vi madur de la gran anyada del 2002 és tan complet. Té aromes de fruites seques, albercocs i peres, i una textura que omple la boca amb un caràcter estricte i mineral. Ara és impressionant: cal envellir o fins i tot decantar-lo abans de servir-lo. Importat per Kobrand.

Segona facturació
1998
Busqueu una anyada que demostri totes les qualitats del xampany? Aleshores el 1998 és per a tu. Reuneix la part més austera del Champagne, però encara ha produït vins molt rics, sempre amb la veritable acidesa del Champagne (frescor).

Inicialment, els anys 1998 eren opulents i plens de fruita deliciosa. Després d’uns cinc o sis anys, els vins van començar a mostrar una estructura més seriosa, i els vins Blanc de Blancs brillaven especialment amb un caràcter calcari i pedregós. L’envelliment ha recorregut dos camins, evidenciant la maduresa (Dom Ruinart de Ruinart) o la mineralitat nítida (Taittinger Comtes de Champagne).

Molts dels millors xampanys només s’acaben de publicar. Krug, Pol Roger Sir Winston Churchill i el Clos des Goisses de Philipponnat tot just arriben. Mostren només un grau de maduresa de beure-me mentre prometen més envelliment. Això és particularment cert amb Krug, que trontolla entre la fruita jove i la maduresa.

Tot i que no tothom està d’acord amb la qualitat del 1998. Jean-Baptiste Lecaillon de Roederer diu que va decidir no produir un Cristal 1998 perquè “el vi és massa pesat per la precisió i la delicadesa que busquem a Cristal”.
Convocatòria final: 1998 és un any per als amants del xampany ric i opulent.

97 Pol Roger 1998 Cuvée Sir Winston Churchill Brut 275 dòlars. Fins i tot als deu anys, això tot just comença. Tot i que no té la immensitat del 1996, té una gran varietat de sabors intensos d’aranja, pera i albercoc fresc, que es combinen amb torrades, maduresa i un suggeriment d’ametlles. 7-8 anys d’envelliment. Importat per Frederick Wildman & Sons Ltd. (01/12/08)

95 Krug 1998 Brut 350 dòlars. Als 10 anys, aquesta anyada Krug presenta una certa maduresa, sobretot pel seu aroma a pa torrat. Però, certament, no massa maduresa. Al paladar, la fruita es manté jove de cor, un fresc cruixent que arriba a través de l’acidesa més madura. Tots els elements estan en equilibri, fent un vi de forma fina que impressiona tant per la seva elegància com per la seva riquesa. Importat per Moët Hennessy EUA. (01/12/08)

2000
Els francesos utilitzen la paraula charmeur per a aquesta verema i el que volen dir és deliciós, amable i accessible. Els anys 2000 són relativament baixos en acidesa per a Champagne, rics i generosos. I, tanmateix, tenen un nucli de mineralitat que els proporciona més propòsit i estructura del que la seva maduresa superficial suggereix al principi. És una gran combinació que fa que aquests vins siguin atractius per als amants de les espurnes californianes.

Aquest és un any per als Pinots: Pinot Noir i Pinot Meunier. Un gran exemple és la cuvée de Philipponnat de 1522 (no és l’any, sinó la data dels primers registres dels Philipponnats a Champagne). Aquest xampany és madur i suau, i l'estructura és tan densa que també és potent. O tingueu en compte el Cuvée Victor Mandois de Mandois, un xampany que no és només bombolles, sinó que sens dubte és un vi de qualitat. Hi ha albercocs i prunes equilibrats per l’estructura de la pell de la poma i el llevat, és ric i estructurat alhora.
Convocatòria final: aquests anys 2000 no són per a l'envelliment a llarg termini, com el 1996. Seran fantàstics d'aquí a quatre a cinc anys. Els xampanys que es llançaran durant els propers dos a quatre anys probablement tindran un període de temps més curt en el seu viatge des del celler de Champagne fins a la taula.

95 Moët et Chandon 2000 Dom Pérignon Brut 150 dòlars. Es tracta d’una anyada clàssica de Dom Pérignon. Inicialment és gran i afruitat, un bocí de maduresa. A continuació, es transmet la textura i l’estructura d’aquest vi dens. Té tant de vi com el xampany i és ric, els sabors de poma i pera fresca rivalitzen amb una cruixent tensa de llevats. Digne d’envellir, serà encara millor d’aquí a 3-4 anys. Importat per Moët Hennessy USA Inc. (01/12/08)

94 Jacquesson et Fils 2000 Avize Grand Cru Blanc de Blancs Brut 125 $. Jacquesson és un orgullós posseïdor de vinyes grand cru de primera qualitat a Avize. Aquesta anyada és subtil, un vi que triga una estona a mostrar tota la seva riquesa, equilibrat amb elegància. El fruit és pera madura, préssec i ratlladura de taronja. Té una gran ratxa de mineralitat. Val la pena envellir. Importat per Vintage 59 Imports. (01/12/08)

Rols secundaris
1997
Aquesta no és una anyada fantàstica, però sí agradable. Després de l’austera i seriosa dècada del 1996, els vins del 1997 van aparèixer com un oncle favorit, tot amb bonhomia i generositat. Els millors vins són rics i preparats per beure abans de la dècada de 1996.

De fet, aquest any és difícil decidir quin estil de xampany és el més potable. El Chardonnay Blanc de Blancs és ric, gairebé com Chablis. Vins com el Salon le Mesnil i el Grand Cru Le Mesnil-sur-Oger de Pascal Doquet estan plens d’albercocs i préssecs madurs, a més del caràcter calcari associat als millors Chardonnays.

Per contra, les clàssiques mescles de xampany, com Louis Roederer Brut, són potents i podeu tastar els fruits vermells del ric Pinot Noir. Potser és un d’aquests anys en què tots els Champagne de la verema tenen l’estil de l’any en lloc de l’estil del raïm o del productor.

Gairebé tots els productors han publicat els anys 1997, igual que moltes de les grans cases. Salon va llançar el seu vi aquest any, i aquest és normalment l’últim gran nom que porta la seva anyada al mercat. Té sentit, tenint en compte la potabilitat
dels vins.

Posaria el 1997 en el costat del plaer total de l’escala. No envelleixis (excepte alguns vins ocasionals, probablement basats en Chardonnay).
Crida final: gran plaer, vins deliciosos, a punt per beure.

96 Salon le Mesnil 1997 Blanc de Blancs $ NA. L’últim llançament del famós Salon és molt més precís i suau que la gran anyada acerada del 1996. Això suggereix que és probable que estigui a punt per beure aviat. Mentrestant, l’acidesa és molt fresca, amb vores d’aranja i sabors de poma verda. I, a continuació, hi ha mineralitat i un regust estructurat ajustat que recorda que aquest gran xampany sempre serà més que la seva fruita. Importat per Wilson Daniels. (01/12/08)

95 Jacquesson et Fils 1997 Brut $ 165. Amb una majoria de Chardonnay a la barreja, s’ha convertit en un vi meravellosament expressiu. És més obert que el gran 1996, més generós, aportant uns torrats madurs i uns sabors de fruits secs, però encara conserva albercocs i moreres madurs. A l’estil Jacquesson, és molt sec, però la seva riquesa el manté ben equilibrat. Importat per Vintage 59 Imports. (01/12/08)

1999
“Va ser un any de grans rendiments i vins diluïts. Els falta profunditat ”, diu Jean-Hervé Chiquet a Jacquesson. I gairebé té raó sobre molts dels vins de collita del 1999 que he tastat. Però si un productor mantingués els rendiments controlats, es prepararia per elaborar un xampany vintage gran i atrevit, sobretot amb els Blanc de Blancs. L’especial Club de Pierre Gimmonet és suau, fresc i obert. El Deutz Amour de Deutz és ric i torrat conservant el seu estil apéritif normal. Tots dos vins han unit el caràcter floral de Chardonnay amb fruits cítrics i tropicals.

Dels xampanys dominats per Pinot Noir, fins i tot alguns dels millors vins estan gairebé a punt per beure. La Grande Année de Bollinger n’és un exemple: sí, és possible que hi hagi prou acidesa per a l’envelliment, però els fruits secs i la riquesa del Pinot Noir el fan potable ara.
Convocatòria final: trieu el 1999 amb cura i la recompensa serà un vi potent amb maduresa.

96 Louis Roederer 1999 Cristal Brut 188 dòlars. Un potent cristall, que té tota la riquesa de la verema del 1999. Les aromes de flors blanques i cacau condueixen a un paladar ric, intens, concentrat, però sobri. Ja és potable, però hauria de madurar bé. Importat per Maison Marques & Domaines USA. (01/11/06)

94 Gosset 1999 Grand Brut 85 dòlars. Un vi perfumat i atractiu, amb flors blanques, herba tallada i farigola. Al gust, és suau amb la delicadesa de Chardonnay donant una elegància als sabors verds intensos i nítids. Aquest hauria de ser un vi de llarga durada, com a mínim deu anys. Importat per Palm Bay International. (01/11/06)

Aparició de convidat
2003
Els xampanyencs parlen molt del 2003. Encara és recent i algunes cases han publicat una anyada del 2003. Més important encara, és un any puntual, probablement irrepetible.

La calor del 2003 va ser excepcional, amb una onada de calor que va durar setmanes. I amb les gelades de primavera, les quantitats finals de vi van ser, en alguns casos, una quarta part del normal. I el Chardonnay tenia poca acidesa, plantejant una pregunta sobre la seva utilitat en la barreja.

Al principi, semblava poc probable que cap productor oferís una anyada del 2003. Necessitaven el vi per conformar les seves mescles no vintage, la sang de qualsevol productor de xampany. Però, sembla que l'esperit d'aventura va superar un grapat de productors i cases que ja publiquen vins de la verema del 2003 produïts en petites quantitats.

Els vins són tan atípics com l’any i no semblen destinats a una criança a llarg termini. Bollinger, de fet, va produir un 2003 fora de la seva gamma vintage normal perquè volien deixar constància del personatge de l'any.

A Moët et Chandon, el xef de caverna Benoît Gouez va publicar una verema del 2003 perquè volia respondre al repte. La seva resposta a la baixa acidesa de Chardonnay va ser afegir-lo a Pinot Meunier, sovint considerat com un raïm massa humil per a la verema.

Riquesa és una paraula que s'aplicarà a qualsevol Champagne vintage de 2003. Terry Theise, que importa molts champagnes cultivadors, l'anomena 'Chablis amb bombolles'. La cuvée Le Nombre d’Or d’Aubry és típicament rica, tot i que amb l’afegit dels rars raïms Arbanne i Petit Meslier, ha aconseguit conservar la mineralitat i aportar alguns sabors exòtics.
Convocatòria final: el 2003 és una anyada per a aquells que vulguin tastar un any que potser no tornarà a passar mai.

93 Moët et Chandon 2003 Vintage Brut 65 dòlars. La verema de Moët, de la verema calenta i de baix rendiment del 2003, té un percentatge inusualment alt de Pinot Meunier (43%), cosa que suggereix que hi ha un caràcter diferent a l’any. És sens dubte potent i intens, suau al principi, que insinua torrades i llevats, la fruita gairebé dolça, tot i que el vi és brut. És el ric sabor de maduixa que sorprèn més en un vi que realment s’ha integrat de manera impressionant. Importat per Moet Hennessy EUA. (01/12/08)

93 Louis Roederer 2003 Vintage Brut 70 dòlars. Quin cremós Champagne. La seva mousse esclata al voltant de la boca. Impressionantment, tota aquesta cremositat està ben equilibrada per fruites seques i completes, sabors de pera i pa fresc i acabats amb pomes cruixents. Aquest no és un vi per a la criança, però ara està preparat per acompanyar molts àpats. Importat per Maisons Marques & Domaines USA. (01/12/08)

El flop
2001
En qualsevol seqüència de grans anyades, delicioses o fascinants, només n’hi ha d’haver una que trenqui el flux. Aquí és on entra el 2001.

És significatiu que fins ara només he tastat vuit vins de collita del 2001 i, amb una excepció, tots eren elaborats per productors. També és significatiu que els millors siguin Blanc de Blancs. Agrupeu aquests dos fets i és evident que la Costa dels Blancs va tenir el millor d’un any dolent, quan la pluja va esquinçar la regió a l’hora de collir. El raïm es va inflar, va perdre sabor i després es va podrir i es va afegir als problemes de la regió.
Convocatòria final: Sí, hi haurà un grapat de vins que val la pena beure (el Vénus Brut Nature d’Agrapart n’és un), però amb la gran quantitat de vins fantàstics de tants altres anys, el 2001 es pot perdre.

93 Agrapart et Fils 2001 Vénus Grand Cru Brut Nature 120 dòlars. Anomenat no per la deessa de l’amor, sinó pel cavall que Agrapart utilitza per llaurar les vinyes, aquest magnífic vi prové de vinyes de 50 anys, l’element argilós del sòl aporta riquesa, la mineralitat dóna equilibri, aixeca els fruits grocs sabors amb una excel·lent acidesa. Importat per Polaner Selections. (31/12/2007)

93 Ayala 2001 Cuvée Perle d’Ayala Brut 120 dòlars. Ara que és propietat de Bollinger, Ayala torna a formar-se. L’estil d’aquesta cuvée de prestigi és madur, sec, amb un caràcter de llevat fresc que mostra contra la torradeta i l’acidesa de l’aranja rosa. El final és molt fresc i sec. Importat per Cognac One LLC. (01/12/2008)

Pel futur
Segons els Champenois, les vinyes a tenir en compte són el 2004, el 2005 i el 2007. I d’aquestes, el 2004 és el que donen suport. Jean-Baptiste Lecaillon de Roederer ha elaborat tots els seus vins vintage (Cristal, Roederer, Blanc de Blancs i Rosat) el 2004, un signe segur que creu que té bon aspecte. La collita del 2006 va ser tan dolenta com el 2001, és el consens. I amb el 2008, que es recull a mesura que apareix aquesta història, la paraula torna a ser, passi el que passi a Bordeus, és un any potencial.

Consulteu la Guia de compra per obtenir recomanacions addicionals. Tingueu en compte la data de la revisió quan calculeu el potencial de celler