A mesura que els productors i enòlegs de Washington continuen explorant els límits del que és possible per a la viticultura a l'estat, diversos estan buscant una nova direcció: cap amunt.

'Històricament, si tornaves a Washington, havies d'estar a una cota més baixa per aconseguir que les unitats de calor maduressin la fruita', diu Marty Clubb, copropietari / administrador de vins de Escola núm. 41 al Vall de la Vall de la Vall . 'Amb l'escalfament global global, ara veieu que la collita començarà a l'agost, que era inaudita fa 25 anys. De cop i volta, tenir vinyes a cotes més altes té sentit '.

En particular, dos factors fan que les vinyes de major elevació siguin fascinants a Washington: el sòl i la temperatura. La majoria dels sòls de vinya de l’est de Washington estan definits per les inundacions de Missoula, una sèrie d’esdeveniments cataclísmics de fa 15.000 anys que van deixar dipòsits de grava amb capes de sorra i llim a la part superior. Tanmateix, algunes vinyes d’elevació més elevada —les que es troben a almenys 1.200 peus sobre el nivell del mar— es van mantenir per sobre de les inundacions i, per tant, tenen una composició del sòl diferent.

'Va ser un repte aconseguir fer front al que podria ser cultivable, perquè es trobava al cim de la Muntanya Roja i, a prova, ningú ho havia fet mai'. —Ryan Johnson, gerent i soci de vinya, WeatherEye Vineyard

'Per a mi, els llocs més baixos tendeixen a la maduració primerenca, tipus de vins senzills', diu Brennon Leighton, director de vinificació de Vins de substància . “Per sobre de les inundacions, hi ha de tot, des del caliche al basalt fins al guix, passant per una barreja d’aquestes. Com més puja, obtens vins més complexos i més mineralitat ”.

La profunditat del sòl també pot ser més baixa a aquestes altituds, cosa que provoca que la temporada de creixement comenci abans.

'El que provoca que les vostres vinyes brollin és la temperatura del sòl', diu Clubb. 'Si els sòls són poc profunds, s'escalfen més ràpidament, de manera que broteu abans del que podríeu esperar'.

No obstant això, la cota més elevada sovint significa una temperatura diürna més baixa, cosa que retarda el desenvolupament i amplia la temporada de creixement més endavant. Això comporta un temps de penjada més llarg i un desenvolupament addicional del sabor. Millor encara, les temperatures més baixes resulten en una menor acumulació de sucre al raïm, cosa que redueix l'alcohol potencial en els vins resultants. Les temperatures també ajuden el raïm a mantenir l’acidesa natural.

'Arribarem a madurar més endavant l'any amb menys sucre, més àcid i més complexitat', diu Leighton, de les vinyes de major elevació amb què treballa. 'Per a mi això no m'interessa'.

Vinyes de Syrah que creixen a Red Mountain / Foto de Ryan Johnson

Muntanya Roja Elevada

Amb diferència, el projecte més ambiciós d’alçada superior a Washington és una nova sèrie de plantacions a la part superior Muntanya Roja , anomenat WeatherEye Vineyard. Durant els darrers 14 anys, inversor Cam Myhrvold va comprar 360 hectàrees a la part alta de la muntanya, que inclou superfícies al costat nord anteriorment desarmat.

Fins ara, s’han plantat 27 hectàrees, i la primera fruita s’ha collit a principis d’aquest mes.

'És part de Red Mountain, és clar, però diferent de qualsevol altra cosa en termes d'elevació, inclinació, exposició, profunditat del sòl i temperatura', diu Myhrvold. Diu que el lloc té diferències climàtiques importants.

Busqueu Cabernet poc valorat? Proveu l’estat de Washington

'Normalment som de cinc a set, fins i tot nou graus més frescos que les vinyes més avall', diu Myhrvold. 'Pot ser que això no sigui' millor ', però és diferent i creiem que és interessant. Creiem que és una cosa que podem aprofitar amb les vinyes '.

Per al projecte, Myhrvold s’ha associat amb el reconegut cultivador Ryan Johnson, que té 19 anyades d’experiència a la muntanya. Ha treballat en llocs de prestigi com Ciel du Cheval i Force Majeure, i ara és soci i gerent de vinya de WeatherEye.

'Va ser un repte aconseguir un control sobre allò que podria ser cultivable, perquè es trobava al cim de la Muntanya Roja i, a prova, ningú ho havia fet mai', diu Johnson. 'És terra verge allà dalt i aspecte nord per arrencar'.

Garnatxa i una vista des de dalt / Foto de Ryan Johnson

Noves indicacions

Tradicionalment, la majoria de vinyes de Washington s’han plantat orientades al sud per maximitzar l’exposició al sol. Aquest pensament també està canviant.

'Anem a obtenir un temps de penjada més llarg i una evolució més llarga al costat nord', diu Myhrvold. 'Amb sort, això contribuirà a donar un caràcter i uns sabors únics als vins resultants'.

Diu que ja veuen resultats. La fruita recollida al costat nord té tres graus més baixos en contingut de sucre que la fruita del costat sud.

El raïm d’aquesta vinya està previst que es dirigeixi a diversos cellers de gran renom, sobretot Avennia dins Woodinville . De les 27 hectàrees plantades, Marty Taucher, copropietari / soci gerent d’Avennia, afirma que el celler s’ha compromès amb unes 10 hectàrees.

'Vam quedar impressionats no només pel lloc, que és impressionant, sinó pel pensament i el procés i l'ambició que Ryan i Cam tenien amb la vinya', diu Taucher. 'No ens podríem emocionar més'.

Els vins, finalment, tindran la seva pròpia marca, amb el primer llançament en dos o tres anys, per a un projecte conegut actualment com Red Mountain Elevated.

'Teniu tots els elements per a una agilitat superlarga'. —Marty Clubb, copropietari / enòleg administrador, L’Ecole núm. 41

Tot i que sembla que hi ha avantatges clars a l’agricultura a cotes més altes, el Clubb diu que no està exempt de reptes.

'En alguns llocs, tindreu vents més forts, sobretot si sou a una línia de carena com nosaltres', diu sobre L'Ecole's Ferguson Vineyard . 'Això vol dir que heu de mantenir un control molt més estric del dosser per evitar que les vinyes es puguin matar'.

Aquest vent també pot espessir les pells, cosa que pot conduir a una estructura més tànica en els vins resultants.

Al final, les plantacions de major elevació a Washington poden comportar més temps de penjar, més desenvolupament del sabor i potencialment més tanins, així com una major acidesa i menors nivells d'alcohol.

'Teniu tots els elements per a una agilitat superllarg', diu Clubb.

Quan se li pregunta si els amants del vi haurien d’esperar més plantacions de més altitud a l’estat en els propers anys, diu simplement: “Definitivament”.