A menys que visqueu a Oregon o visiteu la vall de Willamette, obtenir els millors vins i productors de la regió és similar al control dels conills. Són petites, esquives i tendeixen a proliferar ràpidament. Però hi ha una drecera a moltes de les ampolles principals: coneixeu les vinyes d’on provenen.

No són poques les parcel·les que tenen la capacitat i la qualitat de producció per atraure enòlegs que busquen el millor raïm. Els seus noms apareixen repetidament segons la designació de vinya. Quan els productors més ben valorats designen una vinya amb freqüència, és un indicador de qualitat intermitent.

Per descomptat, moltes vinyes excepcionals són propietat de finques, però aquí es posa el focus en aquells que són venedors significatius de raïm, fins i tot si també aporten fruita a un celler de finques.

Les cinc vinyes que es perfilen aquí són un bon punt de partida. Són geogràficament diversos, ben consolidats i, en molts aspectes, continuen sent pioners. Potser, com Momtazi, estan ampliant els abastos de l’agricultura biodinàmica. O, potser, han donat lloc a plantacions substancials en una subregió fins ara inexplorada, com Freedom Hill. Shea s’ha centrat gairebé exclusivament en Pinot Noir, mentre que Temperance Hill i Zenith creixen una gran varietat de varietats i s’estenen més enllà de la trilogia Pinot. Tots exemplifiquen el nivell superior de la viticultura a Oregon.

Zenith Vineyard / Foto de Chris Low

Establert: 1981
AVA: Vall de Willamette
Elevació: 350–600 peus
Plantat: 88 acres
Raïm: 76% Pinot Noir, 16% Chardonnay, 7% Pinot Blanc, 1% Tempranillo
Sabors: Fosc, muscular, una mica tànnic
Clients principals: Els principals clients són Lange, Ken Wright, Patty Green i St. Innocent; altres són Cana’s Feast, D’Anu, Devona, Evesham Wood, King Estate, Purple Hands, Stevenson-Barrie i Walter Scott.
Ecologia: 'Practiquem la gestió integrada de plagues com una filosofia agrícola que limita els ingressos en resposta a les plagues, tot i que ens apropem al màxim de garantir als cellers fruites netes i sòlides i un tonatge previsible'. —Dan Dusschee

Freedom Hill es troba als contraforts de la costa de l'Oregon, a cinc milles al nord-oest de Monmouth. Les seves tres parcel·les es van unir entre 1981–84. En aquell moment, Dan i Helen Dusschee (pronunciat doo-SHAY) vivien a Salem. Els dos van treballar al sistema judicial i van intentar provar el cultiu de la vinya.

'Aquesta [propietat] estava molt lluny a l'interior', diu Dan. “Tota la vall estava en prunes prunes. Hem investigat l'elevació, l'exposició, el drenatge i totes les coses habituals '.

Els Dusschees van saltar de cap. Van plantar les 13 hectàrees inicials de pinot negre immediatament i van collir els primers raïms el 1985. Seixanta caixes d’aquesta fruita es van vinificar a la carretera del celler Bethel Heights Vineyard.

Dustin Dusschee, explorant la vinya / Foto de Chris Low

La verema del 1985 va ser una de les millors de la dècada. Utilitzant aquestes ampolles de mostra com a eina de màrqueting, van trobar compradors immediatament: Ken Wright (llavors a Panther Creek), Amity, Arterberry i Erath.

'No sabíem res de l'agricultura', diu Dan amb modèstia. “No sabíem fer una línia recta seguida. Com conduïu un tractor? Què tan gran necessiteu un tractor? Vam tenir la sort que hi havia molta gent com nosaltres, que tampoc no sabia res. Ens vam unir tots, vam celebrar reunions setmanals, vam començar a tastar grups. Tota la indústria es podria reunir en una sola sala ”.

Aquesta és la part romàntica de la història. La realitat era una mica més difícil.

'No eren els bons dies', diu Dan. “Va ser un repte. Estem en un pou. Som de la ciutat. El pou s’asseca si no en gestioneu l’ús. Així que ens vam quedar sense aigua. S’aprèn de l’experiència i de les experiències d’altres persones '.

El 1995 es va confirmar la fil·loxera a la vinya. Dustin Dusschee, el fill de Dan i Helen que ara dirigeix ​​Freedom Hill, era un nen en aquell moment.

'[Els meus pares] el van construir durant deu anys i tot va desaparèixer', diu simplement. “Hi va haver alguns anys prims a principis dels anys 2000. Molt estressant, però va sortir millor ”.

Els raïms de Freedom Hill Vineyard / Foto de Chris Low

La dècada següent es va dedicar a replantar i expandir, fins que es van substituir les darreres vinyes autoarrelades el 2007.

'Ho vam canviar tot: espaiat, enreixat, orientació de fila', diu Dustin. Avui, el seu barri, una vegada allunyat, acull Amalie Robert Estate, Illahe Vineyards i Croft, Firesteed i Fern Creek Vineyards. En transició a la següent generació (Dustin i la seva germana, McKenzie, que fa els llibres i les xarxes socials), Dan i Helen es troben en el que anomenen la seva 'fase del llegat'.

'Estem quasi tots plantats', diu Dustin. 'Això no està trencat. No necessita reparació, només manteniment '.

'Som intendents', diu Dan. 'Aquesta terra produirà els tipus de vins que produeix i no volem desordenar-la'.