Tot i que només triga aproximadament mitja hora en cotxe d’un extrem a l’altre, el recorregut de 15 milles de les valls d’Arroyo Grande i Edna revela tot allò que s’ha de defensar i gran part del que continua sent difícil per a les regions vitivinícoles menys conegudes de Califòrnia.

Les valls, situades a pocs quilòmetres del fred oceà Pacífic, al sud del comtat de San Luis Obispo, estan marcades de forma espectacular amb cims escarpats volcànics d’impressionant bellesa. Estan plens de sòls de gran variació i alberguen viticultors pioners i iconoclastes.

Hi ha una tradició a les files de Chardonnay que ha prosperat des dels anys setanta. Tanmateix, també es presta molta atenció a Pinot Noirs que pot ser lleuger o potent, així com als vins varietals de Roine de clima fresc i als blancs aromàtics com Albariño i Grüner Veltliner. Els vins sempre són sòlids i sovint són excel·lents, fins i tot aquells de la gamma inferior als 20 dòlars.

Tot i això, malgrat aquests èxits, les valls Arroyo Grande i Edna lluiten pel reconeixement més enllà de la costa central. Com a gran part de Califòrnia, plantar noves vinyes aquí és difícil perquè l’aigua és escassa. A més, el terreny més adequat per al cultiu del raïm sovint es pot desenvolupar de manera més lucrativa com a petits ranxos.

Un grapat de grans empreses vitivinícoles dominen aquesta regió compacta, cosa que fa que els viticultors emergents puguin adquirir fruita i establir marques que puguin guanyar aclamació, acabar a les cartes de vins i sonar més fort per a aquestes dues denominacions.

Però, gràcies als esforços renovats del SLO Wine Country grup, els visitants augmenten i aquest nombre creixerà si es produeix l’empenta per crear una denominació SLO Coast més cohesionada. Ara és el moment de superar la pressa. Aquí teniu una guia per a una exploració de sud a nord de les valls d’Arroyo Grande i Edna.

AG per la vida

Vinya Laetitia va ser fundada el 1982 com a Maison Deutz, una casa de vins escumosos. Va passar vuit anys abans de crear la denominació de la vall d’Arroyo Grande.

Ara, sota el propietari Selim Zilkha, l’equip pare-fill de Dave i Eric Hickey fabrica més de 35.000 caixes de vins xampinyos i tranquils anuals. Dave va començar com a electricista de la propietat el 1985. Tres anys després, Eric, que tenia 16 anys, va començar a treballar per al seu pare.

'Fins i tot des del principi, els vins sempre han estat molt subtils.' —Bill Greenough

Les vistes des de Laetitia Vineyard arriben des de la badia de San Luis fins al riu Santa Maria. La influència costanera a la vinya és clara, però per a Lino Bozzano, que gestiona els 505 acres de raïm de la propietat —el 80% dels quals es dedica a Pinot Noir—, la història real està sota les seves botes.

'Hi ha una veritable diversitat de sòls polaritzadors, des de guix pur fins a roques volcàniques, i tot el que hi ha al mig', diu Bozzano, tot assenyalant que els sabors de fruites blaves provenen dels volcànics, mentre que els sabors de cola i espècies estan connectats a l'argila. Creu que la brutícia i el clima estan entrellaçats.

'Els sòls són el producte de milions d'anys de patrons climàtics, els sòls i el clima són realment el mateix', diu.

Propietari Brian Talley (dreta) i enòleg Eric Johnson de Talley Vineyards / Foto de Michael Housewright

Una mica més enllà dels turons Talley Vineyards . El propietari Brian Talley està tan orgullós de la història agrícola de la seva família Arroyo Grande que ha publicat un llibre sobre això: La nostra taula de Califòrnia .

El seu avi, Oliver, va plantar verdures per primera vegada a la vall d’Arroyo Grande el 1948 i, a principis dels anys vuitanta, el seu pare, Don, va decidir cultivar raïm de vi a les vessants dels voltants. 'El meu pare era un autèntic visionari', diu Brian.

Talley va elaborar el seu primer vi el 1986 i la qualitat va millorar dramàticament el 2001, quan Brian va contractar el veterà de Napa, Tom Prentice, per actualitzar les operacions. Avui, l’enòleg Eric Johnson fabrica alguns dels millors Chardonnay de Califòrnia i els seus Pinot Noirs tampoc són massa cutres.

Els vins reflecteixen les petites vinyes, incloses les d’Oliver, Rosemary i Rincon, que es troben a diversos racons de la denominació i solen passar per sobre d’un hort de Talley Farms.

Brian i la seva dona, Johnine, expliquen tot això sobre el coq au vin casolà a casa seva, una de les 56 ranxeres que els Talley van desenvolupar en 4.000 acres que no es conservaven.

Per què veure les regions vinícoles emergents?

També aquí, per gaudir del sopar d’aquesta nit, hi ha Patrick i Heather Muran. Patrick és enòleg de Paso Robles Niner Estate , que també és propietària de Jespersen Ranch a la vall d’Edna, mentre que Heather, com a directora executiva, revitalitza l’organització SLO Wine Country.

Després de sopar, Brian surt corrent a agafar unes ampolles més velles del celler i, posteriorment, mostra un esborrany del seu proper llibre. Passa la resta de la nit radiant d’orella a orella, celebrant tant la longevitat dels seus vins com l’impressionant arc de la seva família.

Més a la vall hi ha una altra operació familiar, Saucelito Canyon , les vinyes de Zinfandel es van plantar el 1880. Bill Greenough va comprar la propietat en ruïnes el 1974 i des de llavors ha elaborat matisos de vinyes velles. Avui ho fa amb l’ajut del seu fill viticultor, Tom, i de la seva filla, Margaret, metgessa.

'Molta gent no ho fa com nosaltres', diu Bill mentre camina entre les seves vinyes nodrides, el celler que ell mateix va construir i un antic celler de la cova que conté ampolles que es remunten a la seva verema inaugural del 1982. “Volem que sigui més complex i aquesta vinya no produeix vins grans i afruitats. Fins i tot des del principi, els vins sempre han estat molt subtils ”.

Aventurers alternatius

John Alban va ser pioner en les varietats Rhône a Alban Vineyards a la vall d'Edna / Foto de Michael Housewright

La frontera sud de la denominació de la vall d 'Edna travessa la terra tumultuosa geològicament de John Alban , centrat en els vins varietals del Roine, el converteix en un valor més destacat en una regió dominada per Pinot Noir i Chardonnay.

Mentre feia dècades que estudiava mapes de les moltes regions d’Europa amb el seu pare amant del vi, Alban, originari del sud de Califòrnia, es va sentir frustrat perquè el seu estat d’origen només fabriqués Chardonnay i Cabernet Sauvignon.

'Per què Europa elabora vi a partir de 500 varietats de raïm i Califòrnia només en fa dues?' es va preguntar l’Alban més jove. 'Aquí hi ha d'haver una oportunitat'. Les investigacions posteriors sobre les anyades del Roine van donar esperança.

'El que distingeix les grans anyades és que són inusualment càlides a finals d'any', diu Alban, que va establir un viver amb èxit que va ajudar a llançar la seva marca homònima el 1989. 'Califòrnia sempre s'escalfa a finals d'any. Fins i tot en tenim noms: estiu indi, capvespres, Santa Anas. Per això, les varietats Rhône han estat tan bé aquí. El seu èxit és gairebé incontestable '.

Malgrat els aventurers de varietats alternatives, els punts forts d’Edna Valley continuen sent Chardonnay i Pinot Noir.

Just a la carretera d’Alban hi ha Slide Hill Vineyard , que es va plantar per primera vegada el 2005 com Sawyer-Lindquist Vineyard per Bob Lindquist (de Qupe) i la seva dona, Louisa Sawyer-Lindquist. Louisa, originària de Nova York, també estava confosa per la manca de diversitat de raïm de Califòrnia.

'Quan vaig començar a venir a Califòrnia, em vaig preguntar, amb tots els noms i llocs espanyols que semblen Espanya, per què no hi havia varietats espanyoles?' ella diu.

Louisa va començar el veritat etiqueta amb Tempranillo i Albariño d'aquesta propietat. La vinya biodinàmica, adquirida i rebatejada per Brook Williams el 2013, també cultiva Garnatxa, Syrah, Pinot Noir i Marsanne en un sòl calcari únic anomenat pedra de fang Obispo. Sawyer-Lindquist diu: 'Jo en dic pedra calcària de pobre home'.

Malgrat aquests aventurers de varietats alternatives, els punts forts d’Edna Valley continuen sent Chardonnay i Pinot Noir, que prosperen en el que molts creuen que és la denominació més divertida de Califòrnia. Això és el que Lisa i David Platt van decidir plantar el 2009 a la seva petita propietat de 10 acres, una de les poques vinyes noves de la regió.

Lisa i David Platt a Chêne Vineyards / Foto de Michael Housewright

'No el vam comprar amb la intenció de construir una vinya', diu Lisa. Aleshores, la parella, que era pilot comercial, va buscar un lloc rural per criar els seus fills i cavalls. Però amb més de quatre tipus de sòl al seu turó, 'va resultar ser un bon tros de brutícia per al vi', diu David. Chêne Winery’s les primeres anyades van arribar als prestatges l'any passat.

Després d’haver cultivat convencionalment inicialment, han passat a mètodes orgànics. 'Puc veure 20 ocells aquí ara mateix que abans no hi eren', diu Lisa. Però amb això, hi ha constants alts i baixos. 'Segur que ha estat mercurial', diu. 'Heu de prendre totes les decisions cada dia'.

A 10 minuts amb cotxe hi ha altres cellers que tenen un esperit pràctic similar a Chêne.

Ungla és el segell creat per Gwen i Don Othman. Don va aprofitar la seva formació en enginyeria per entrar al negoci del vi als anys vuitanta. Va utilitzar el seu talent per fer front a les moltes necessitats d’infraestructura dels cellers dels comtats de Santa Bàrbara i San Luis Obispo.

'Era una indústria incipient i tots volien acer inoxidable', diu Don, que fabricava tancs, accessoris, canonades i similars. Però va aconseguir or real quan va crear el Bulldog Pup, que utilitza gas inert per transferir suaument el vi 'sense agitació ni oxidació'. El dispositiu es ven a viticultors, cervesers i destil·ladors de tot el món.

A mitjan dècada dels noranta, els otmanos eren ells mateixos enòlegs. Van establir una associació única amb la família Talley i Stephen Dooley, que elabora Stephen Ross vi d’una varietat de vinyes d’Edna Valley a la seva instal·lació de San Luis Obispo.

Gwen Othman de Kynsi Winery / Foto de Michael Housewright

Els socis van dissenyar i compartir el Stone Corral Vineyard, que envolta el celler Kynsi, un antic graner de productes lactis. Mentre mira la vinya des d’una taula de pícnic que es troba sota roures vells, Don diu: “Al nostre parer, això és el punt zero per al Pinot Noir”.

Jean-Pierre Wolff, un enginyer nuclear de Bèlgica, va trobar la vall d'Edna després d'una recerca a tot l'estat. 'Vaig fer una matriu', diu. Va buscar un lloc costaner fresc a prop d'una ciutat universitària que tenia 'un potencial emergent'. Wolff va trobar MacGregor Vineyard, que havia estat plantat amb 125 acres de Chardonnay el 1976 i que va ser utilitzat per productors emblemàtics com Mount Eden.

El 1999, Wolff va comprar la propietat, va construir un celler i la va anomenar Wolff Vineyards . La seva dona i els seus dos fills treballen amb ell. Va conservar uns 55 acres de l’antic Chardonnay, però va replantar altres parts amb Pinot Noir, Teroldego, Syrah, Riesling i Petite Sirah, una de les poques versions de clima fresc del mercat. Els sòls també són bojos aquí, i atrauen els estudiants de Cal Poly que vénen sovint a estudiar-los.

'Quan la gent diu:' Quina terra tens? 'Jo dic:' Què t'agrada? ', Diu Wolff.

Claiborne Thompson era professor de mitologia nòrdica a la Universitat de Michigan quan va descobrir Edna Valley durant una fugida d’una conferència a la UCLA el 1981. Ell i la seva dona, Fredericka Churchill Thompson, van decidir abandonar el món acadèmic per produir Riesling i Gewürztraminer a sec. Estil alsacià sota el nom Claiborne i Churchill .

'Hi ha molts jugadors grans i és una vall petita'. —Ryan Deovlet

Des d’aleshores han ampliat les seves ofertes amb l’enòleg Coby Parker-Garcia, que està aprofitant les vinyes Twin Creek i Green Gate per Pinot Noir, que ara representa més de la meitat de la producció del celler.

Parker-Garcia també dirigeix ​​el seu propi segell, el Lloc , una de les poques persones més joves capaces de comprar fruita de vinyes establertes a la vall d'Edna.

'Simplement no hi ha moltes oportunitats', diu Parker-Garcia. 'Bàsicament em vaig pregar per entrar'.

Explorar aquest regne és el que va portar el vinyer Ryan Deovlet (que també elabora el seu propi vi) refugi Ranch , des de la vall de Santa Ynez) fins al seu darrer concert de consultoria per a Biddle Ranch , el nom més nou de la vall d’Edna.

'Hi ha molts grans jugadors, i és una vall petita', diu Deovlet, que elabora el seu vi als afores urbans de San Luis Obispo, just al límit de la vall d'Edna. 'Encara intento trobar els filets'.

L’equip de Niven Family Wine Estates, d’esquerra a dreta: vicepresident d’enologia Christian Roguenant, vicepresident d’operacions Michael Niven Blaney, director de viticultura Scott Williams i vicepresident de vendes i màrqueting John Niven / Foto de Michael Housewright

Els pioners aposten pel blanc

Les dues primeres vinyes comercials de la vall d’Edna van ser Chamisal , fundada pel restaurador del sud de Califòrnia, Norman Goss, i Paragon, llançada pel propietari de la cadena de queviures Jack Niven, es van plantar el 1973. Les marques i la propietat de les dues propietats han canviat al llarg dels anys. El més notable és el Vinya Edna Valley , que el Nivens creada com a associació per utilitzar el raïm Paragon el 1981, però venuda a Gallo el 2011. Chamisal és propietat de la Crimson Wine Group , que també controla Pine Ridge a Napa i Cim de Tir amb Arc a Oregon.

Ambdues vinyes produeixen una varietat de vins blancs, rosats i negres, i els propietaris de cadascun d’ells són optimistes pel potencial dels vins blancs. Per a Chamisal, això significa Chardonnay.

'El més important és el que millor creix el raïm', afirma Winemaker Fintan du Fresne, que ha acollit tastos a tota la regió per identificar la tipicitat. 'Tot i que podem fer un bon Pinot Noir, podem millorar molt el Chardonnay'.

Chardonnay és una part important de la cartera Baileyana de Nivens, però també hi ha excitació al voltant dels blancs aromàtics com Grüner Veltliner, Riesling i Gewürztraminer.

'Ens apassiona el que poden fer els vins blancs aquí', diu John Niven, que posa aquests vins en les seves marques Tangent i Zocker ('jugador' en alemany) a un preu assequible, juntament amb Baileyana, que formen part de Niven Family Wine Estates. 'Els blancs purs i frescos són els que graviten les persones'.

Centre d'Esforç, una important inversió de l'exdirector general de Raytheon / Foto de Michael Housewright

Pinot Noir Resurgence

A mesura que aquestes propietats pioneres es mouen en blanc, també hi ha un impuls finançat cap als vermells. Això inclou Centre d'Esforç , que ocupa l'antiga instal·lació del canó Corbett. És copropietària de Bill Swanson, un local, que es va convertir en conseller delegat de Raytheon, i Celler Tolosa , que Robin Baggett (de Alpha Omega a Napa) cofundada el 1998.

Jim Kress de Tolosa / Foto de Michael Housewright

Fa dos anys, Baggett va portar l’enòleg Jim Kress per trasbalsar coses a Tolosa. Baggett va proporcionar tots els recursos econòmics necessaris per al treball.

'M'acusen de ser' Sense pressupost Jim ', diu Kress, que té alegria sobre els seus nous aparells, especialment el classificador òptic. 'Això és un tracte dolç', diu. 'Bàsicament converteix el raïm en caviar'.

Imagineu-vos un parc infantil per a adults, amb petanca, un fumador verd i exterior i forn de llenya.

Ha reformat la marca en quatre nivells, des d’una línia de distribució a l’engròs fins a un embotellat de 100 dòlars anomenat Primera, juntament amb una sèrie de vins de vinyes de primera categoria a Sonoma i Santa Bàrbara. 'El propòsit és mostrar Edna Valley contra aquestes altres molt aclamades regions de Pinot Noir', diu.

Sala de tast moderna de Tolosa / Foto de Michael Housewright

Competeixen força.

Al Centre d'Esforç, Swanson va contractar el veterà de la Costa Central Nathan Carlson, natural de Minnesota, per fer realitat els seus somnis de Pinot. Swanson ha plantat més raïm i ha desenvolupat una elegant marca nàutica que va imaginar una nit tarda a Hèlsinki. També va revisar la propietat adjacent en un parc infantil per adults, amb petanca, un fumador verd exèrcit, forn de llenya i una cova per a homes enganyats. Té permisos per organitzar festes de clubs de vins i altres esdeveniments.

'Faig el que faci, ho faig bé', diu Swanson. “Tenim l'oportunitat de fer alguna cosa una mica diferent aquí. M’agradaria establir la gamma alta a la vall d’Edna '.