' Cabernet Franc està a punt de convertir-se en un dels grans raïms del món ', diu Thierry Germain, propietari / enòleg de Domaine des Roches Neuves dins Saumur-Champigny .

Té raó. És un bon moment per gaudir del Cabernet Franc de la Loira . El raïm produeix molt més que una selecció lleugera i senzilla per beure jove o fins i tot una mica refredada. Avui en dia, els vins són cada vegada més rics, vibrants i de llarga durada.

Una successió d’excel·lents anyades (2014, 2015, 2017 i 2018) només ha ajudat a consolidar la idea que els embotelladors de Cabernet Franc del centre de la vall del Loira mereixen ser presos seriosament.

Quatre denominacions, sovint orgàniques o biodinàmiques, són el centre d’aquesta transformació: Saumur-Champigny, Chinon , Bourgueil i Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Aquestes denominacions produeixen vins negres elaborats amb Cabernet Franc que són cada vegada més impressionants. Ofereixen perfums fumats, fruits del bosc rics i estructures fines.

El cabernet franc es va plantar per primera vegada al centre de la vall del Loira fa més de 700 anys. Les vinyes s’estenen ara a través de les seves denominacions bucòliques, que recorren els vessants que donen al riu Loire i Vienne des dels castells de contes de fades de Saumur, a l’oest, fins a Chinon i prop de Chateau d'Ussé , la inspiració de Disney La Bella Dorment castell, a l’est.

No està clar per què es va escollir o es va plantar àmpliament Cabernet Franc perquè, durant segles, no va madurar més enllà dels 10 o 11 graus d’alcohol. Independentment, les seleccions actuals poden arribar fins a un 13,5% d’alcohol en volum de manera natural, cosa que dóna lloc a vins de més color, concentració i complexitat.

Endinsa’t en aquestes quatre denominacions i experimenta l’època daurada del Loira, Cabernet Franc.

De dalt a baix Domaine des Roches Neuves 2017 Les Mémoires Château du Hureau 2015 Lisagathe i Famille Duveau 2016 Cabernet Franc / Foto de Sara Littlejohn

Saumur-Champigny

Saumur-Champigny és una denominació dinàmica formada per 3.900 acres al sud-est de la ciutat castellera de Saumur. Mostra l’enorme canvi que ha experimentat el Cabernet Franc de la vall del Loira durant els darrers 25 anys. Antigament la font de vins baixos en alcohol per als bars de París, Saumur-Champigny produeix ara expressions riques i pures amb complexitat associades a nuclis de fruita vermella meravellosament purs.

El 2017, l’emblemàtic Clos Rougeard la propietat, incloses les seves 25 hectàrees a Saumur-Champigny, va ser venuda als magnats de les telecomunicacions Martin i Olivier Bouygues per aproximadament 17 milions de dòlars. Va ser un control de realitat per als productors de tota aquesta petita denominació.

La família Foucault, que anteriorment era propietària de la finca, havia guanyat una formidable reputació pels seus vins biodinàmics. Deixaren enrere deixebles com Thierry Germain del Domaine des Roches Neuves i Matthieu Vallée de Chateau Yvonne , tots dos treballen també biodinàmicament.

Germain, originari de Bordeus , és ara un dels grans sacerdots del francès biodinàmica . La seva passió s’uneix a la pràctica: els seus prop de 70 acres de vinya estan densament plantats i només llaurats amb cavalls, i totes les vinyes provenen exclusivament del seu propi viver. Compta amb 14 empleats, un per cada cinc hectàrees, i té com a objectiu produir vins amb fruits intensos, ben estructurats i adequats per a l'edat.

Les vinyes de Roches Neuves, dividides en 61 parcel·les, s’estenen des del límit nord de la denominació, amb la seva forta caiguda fins al riu Loira, fins a l’extrem sud-oest de l’altiplà, que rellisca suaument cap a la vall de Thouet.

Vinyes velles que encara fan un gran vi

Felip de la Pàtria Castell de Hureau , d'altra banda, il·lustra com han canviat fins i tot els productors més consolidats. Cap nouvingut a Saumur-Champigny, és un enòleg de quarta generació les filles de la qual, Lisa i Agathe, estan disposades a continuar la tradició familiar fins a la següent generació.

El castell està enfilat sobre una cornisa sobre el riu Loira, amb una espectacular cova per a la producció de vi creada amb pedra de pedrera. Fa uns 30 anys, els vins estaven ben elaborats, però lleugers i per gaudir-ne aviat.

'Puc dir-vos que amb el canvi climàtic s'està madurant més regularment, de manera que no cal capptalitzar', diu Vatan.

Els vins d’Hureau com el Les Fevettes , de vinyes de 75 anys, i Lisagathe, que rep el nom de les filles de Vatan, són madures, denses i envellides de fusta. Produïts a partir de raïm de cultiu orgànic des del 2009, celebren el Cabernet Franc en tota la seva glòria madura i rica.

Domaine des Roches Neuves 2017 Les Mémoires $ 68, 94 punts . Un vi seriós i concentrat, procedent d’una vinya situada al punt més alt de la denominació, a prop del poble de Dampierre. És dens, amb capes de fruits de cirera negra, tanins rics i acidesa. Envellit amb fusta en barrils massius de 660 galons, té una estructura ferma que li permet envellir bé. Beguda a partir del 2022. Comerciant de vins de Kermit Lynch.

Château du Hureau 2015 Lisagathe 40 dòlars, 93 punts . Amb el nom de les dues filles del viticultor de quarta generació, Philippe Vatan, Lisa i Agathe, aquest vi només es produeix en les millors anyades. Prové de parts seleccionades de les millors vinyes de la finca, situades a sobre dels cellers subterranis. És madur, càlid i generós, amb una textura densa i fruits rics. Ja està a punt de beure, però espereu fins al 2020. Charles Neal Selections.

Famille Duveau 2016 Cabernet Franc 22 $, 89 punts . Aquest vi afruitat és ple de sabors de cirera vermella madura, amb un toc de tanins fumats. Té un caràcter deliciós i sucós, molt obert alhora que té una estructura equilibrada. Des de vinyes fins a l’est de la ciutat de Saumur, el vi és brillant i a punt per beure. Franck’s Signature Wines.

D’esquerra a dreta Domaine Olga Raffault 2014 Les Picasses Couly-Dutheil 2015 Clos de Echo i Domaine de la Noblaie 2016 Les Blancs Manteaux / Foto de Sara Littlejohn

Chinon

Els vins de Chinon tenen a veure amb el poder i la riquesa. En el seu millor moment, tenen profunditat, concentració i, a vegades, sorprenent agilitat. Però, amb aproximadament 5.700 acres de vinya, Chinon és també la més variable de les quatre denominacions de Cabernet Franc, encara que només sigui per la seva mida.

Dins de la denominació, tres àrees diferents produeixen estils diferents. Les dues ribes del riu Vienne, centrades a la ciutat fortalesa de Chinon, produeixen les seleccions més estructurades.

A la riba dreta del Vienne hi ha molts dels dominis més importants, com ara Castell de Coulaine , Domaine Bernard Baudry i Domaine Fabrice Gasnie r, així com el principal negociador i propietari immobiliari Couly-Dutheil. A la riba esquerra, una zona de vinya més petita té dos dominis principals: Domaine Charles Joguet i Domaine de la Noblaie .

Més a l'oest, a la península de Véron, on el Vienne es troba amb el riu Loira, els sòls sorrencs i una plana plana produeixen vins generalment lleugers i afruitats. No obstant això, hi ha productors excel·lents com Domaine Olga Raffault , dirigida per l’enòleg Sylvie Raffault de tercera generació i el seu marit, Eric de la Vigerie.

Raffault veu un canvi a Chinon. 'Els productors solien utilitzar molta fusta per emmascarar el raïm no madur', diu ella. 'Ara, [no] ho necessitem. Podem deixar brillar la fruita '.

'Hem tingut un canvi d'estil, en general, a Chinon', diu Thomas Ven, director de sala de tasts del Domaine de la Noblaie. “Ara hi ha menys extracció, menys sofre que s’utilitza en la vinificació i el raïm més madur, és a dir, vins menys rudimentaris. El canvi va arribar realment a la verema del 2014 per a nosaltres, però abans amb alguns productors '.

El domini, propietat de la família Billard, es troba en una vall tranquil·la i aïllada als turons al sud del Vienne. És una finca ecològica plena de ceps de fins a 60 anys. Els visitants poden ascendir per una escala empinada per contemplar una cova que alberga un tanc circular de fermentació de pedra. S’utilitza per al vi més important de la finca, Pierre de Tuf, que exemplifica fins a quin punt pot envellir Chinon: l’embotellament del 2005, encara ric i ple de fruites, acaba de començar a madurar.

Domaine Olga Raffault 2014 Les Picasses 30 $, 94 punts . El sòl de guix a la vessant fins a l’altiplà sobre la ciutat de Chinon confereix a aquest vi orgànic la seva textura mineral, que s’associa amb grans fruites i espècies. La criança de la fusta proporciona tanins madurs i generosos, les capes de fruits negres són impressionants i han envellit bé. Gaudeix d’aquest bon vi ara. Seleccions Louis / Dressner.

Couly-Dutheil 2015 Clos de l'Echo $ 35, 92 punts . El principal vi de producció única d’aquest productor està ricament estructurat i està ple de fruits del bosc madur. Un fort caràcter fumat prové de les riques fruites i acidesa per produir un sabor clàssic de Cabernet Franc. Encara és sorprenentment jove i serà millor a partir del 2020. Cynthia Hurley Wine Importations.

Domaine de la Noblaie 2016 Les Blancs Manteaux $ 20, 90 punts . Aquest vi, que rep el nom del sòl de guix de color crema pàl·lid de la vinya, és ple de fruites, però també amb molta estructura que li permetrà envellir bé. Els tons de fruites de mora s’aconsegueixen amb acidesa i acaben amb espècies i una estructura picant. Beguda a partir del 2020. Seleccions de Jon-David Headrick.

De dalt a baix Domaine de la Butte 2017 Mi-Pente Alliance Loire 2017 Domaine de Chanteloup Vieilles Vignes i Domaine les Pins 2017 Le Clos / Foto de Sara Littlejohn

Bourgueil

Bourgueil tracta sobre un pendent i una plana, que es correlacionen amb l’estructura i la lleugeresa. Les dues cares d'aquesta denominació sovint es poden veure en vins del mateix productor. Els pendents de guix i argila mostren l’estructura i el potencial d’envelliment del Cabernet Franc. Per contra, els vins de la plana de grava, que s’estenen a dues milles de distància fins a la riba del riu Loira, tenen una sensació més lleugera i una frescor afruitat.

Agafeu els vins de Catherine i Pierre Breton, que conreen les seves vinyes biodinàmicament. Tenen un embotellat perfumat i alegre anomenat Trinch, produït a partir dels sòls de grava de la plana.

Com a contrast, la seva millor selecció és del pendent, el vessants de turons , batejat amb el nom d’un dels millors emplaçaments vinícoles de Bourgueil, Les Perrières. Envelleix en fusta fins a 24 mesos, depenent de la verema, i ple de tanins quan és jove, però es converteix en un vi madur i picant a mesura que madura.

Fins i tot els productors que només tenen vinya al pendent noten diferències entre els llocs de vinya. Midslope és el millor, segons Jacky Blot, propietari Domaine de la Butte . Va arribar a la zona des del Chenin Blanc vinyes de Montlouis i Vouvray amb la voluntat de produir vins negres exclusivament a partir de vinyes cultivades al vessant.

Llavors Blot va aprofundir. Va mirar les diferències entre la part superior, la mitja i la base de la inclinació. Va decidir produir tres vins: Le Haut de la Butte, Mi-Pente i La Pied de la Butte. El Mi-Pente, o 'vessant mitjana', és el més estructurat i adequat per a l'edat, mentre que La Pied de la Butte, des del peu del vessant, és el més suau i fresc, ple de fruits vermells brillants.

Hi ha molta història en aquestes vinyes de Bourgueil. El cabernet franc va ser plantat per primera vegada aquí pels monjos de l'abadia de Bourgueil durant el segle X, possiblement portat al riu des del port de Nantes i originari de Bordeus.

L’abadia continua en peu, amb una vinya emmurallada de Cabernet Franc, Le Clos de l’Abbaye, una de les vinyes més antigues del Loira, al costat.

Una guia dels vins del sud del Roine

Domaine de la Butte 2017 Pendent mitjà 40 $, 94 punts . El nom Mi-Pente significa 'mig vessant' i es considera el millor punt del pendent, ni massa alt ni massa baix. El vi és atrevit, fosc i molt ric. Les groselles negres i les fruites de baia són destacades, així com els tanins que permetran envellir aquest bon vi. Beguda a partir del 2023. Skurnik Wines, Inc.

Alliance Loire 2017 Domaine de Chanteloup Vieilles Vignes $ 20, 90 punts . Aquest vi prové de vinyes velles d’una vinya familiar de 27 acres. És un vi generós i concentrat amb tanins ferms, a més de sabors de mora. És fumat, té un gran fruit i està estructurat i és probable que envelleixi bé. Beguda a partir del 2020. Fruit of the Vines, Inc.

Domaine les Pins 2017 Le Clos $ 30, 90 punts . Aquest vi madur i fumat tracta de fruites atractives i tanins suaus. La fruita, expressada en sabors de fruites vermelles i cireres fresques, és encara jove i en desenvolupament, amb una intensa acidesa. Espereu fins al 2020 per gaudir d’aquesta atractiva selecció. T. Elenteny Importa.

D'esquerra a dreta Xavier i Agnès Amirault 2015 Le Fondis Frédéric Mabileau 2015 Les Coutures i Pascal & Alain Lorieux 2015 Agnès Sorel / Foto de Sara Littlejohn

Saint-Nicolas-de-Bourgueil

Una ratlla esbojarrada al voltant de les vinyes de Saint-Nicolas-de-Bourgueil a la malvada furgoneta blanca de Xavier Amirault revela una denominació amb una personalitat diferent. No és, en cap cas, un pensament posterior al veí Bourgueil.

Les vinyes de Saint-Nicolas es troben principalment a la plana al·luvial de sorra i grava de la riba nord del riu Loira. Aquests llocs produeixen l'estil més lleuger de Cabernet Franc a partir de les quatre denominacions. Són vins per plaer, però la seva lleugeresa no els fa menys dignes d’atenció.

Del Domaine Amirault 58 parcel·les, totes cultivades biodinàmicament, estan repartides per la denominació. Alguns es troben a prop del Loira, mentre que d'altres es troben a les graves més profundes que donen pas a la petita porció del vessant que travessa Saint-Nicolas. Uns quants són al mateix vessant, incloses vinyes que cobreixen el celler de la família ple d’ampolles velles, a les quals s’accedeix per una porta verda quasi invisible en un banc, com una casa Hobbit.

Caracteritza l’apel·latiu en una frase: “Un poble, una varietat de raïm. És molt senzill '.

Tot i que Amirault no esmenta la importància dels llocs de vinya, en destaquen tres dels seus vins. S’estructuren Le Val Renou, del pendent de guix i argila, i Le Fondis, d’una capa de grava profunda repartida sobre una base d’argila. Les Gravilices, de grava profunda a la plana, és equilibrat i ple de sabors de cirera i pruna.

A la cantonada del Clos des Quarterons d’Amirault hi ha el celler de Frédéric Mabileau, que cultiva els seus prop de 70 acres de vinya biodinàmicament des de la verema del 2018.

El canvi d’estil de vi en aquesta denominació i a tot el Loira és un tema habitual. La verema del 2005 va obrir els ulls de Mabileau.

'Mai havíem elaborat un vi tan ric', diu. 'Va ser una revelació'. Va ser el seu punt de partida per crear vins que es delectessin amb la fruita, tot i 'optimitzar el que ens va donar la verema'.

La història de Mabileau és com el viatge que van fer tantes de les principals finques d’aquest racó del Loira, que ha situat el Cabernet Franc en un nivell diferent i exaltat.

Xavier i Agnès Amirault 2015 Le Fondis $ 44, 93 punts . Produït biodinàmicament a partir de terres argilosos i de grava, aquest vi d’una sola vinya està ricament dotat de fruits ferms, tanins madurs i sabors fins a fruits del bosc. La criança de la fusta ha aportat un toc de picant complexitat. Beguda a partir del 2022. Marques de vinyes.

Frédéric Mabileau 2015 Les Coutures $ 30, 92 punts . Es tracta d’un vi lleugerament envellit de fusta. Té una textura suau per acompanyar els rics fruits de mora i l’acidesa. Els perfums fins i una densa textura de les vinyes velles ara es mostren bé, de manera que es pot gaudir ara. Seleccions VOS.

Pascal & Alain Lorieux 2015 Agnès Sorel $ 45, 91 punts . Es tracta d’un vi madur i fumat, amb tanins suaus i franges de fruits vermells. Encara és jove, amb un caràcter feixuc, però s’omplirà a mesura que maduri perquè el pes i els tanins són molt presents. Beguda a partir del 2020. Porta el nom d’una amant del rei Carles VII de França. Seleccions Serge Doré.