Periòdicament, Zinfandel entra en moda i passa de moda. Actualment és “in” com mai abans, amb nous restaurants calents com Spoonbar de Healdsburg i Hakkasan de San Francisco que li donen un joc destacat a les seves cartes de vins.

'És un d'aquests vins que no solen demanar els hostes, però quan els aboquem per ells, els encanta', diu Cara Patricia, la sommelier sènior de Hakkasan.

Part de la vacil·lació del consumidor rau en les múltiples personalitats que Zin ha mostrat al llarg dels anys. S’ha fet vermell, blanc, rosat, dolç, sec, de collita tardana (“Port”), Beaujolais i fins i tot escumós.

La varietat creix bé allà on el clima sigui prou càlid com per madurar-la, cosa que és pràcticament a tot arreu a Califòrnia que no es troba a la costa immediata. Tot i això, Zinfandel prospera en algunes regions més que en altres.

Lodi és nadiu amb Zinfandel

En general, Zin mostra dos estils: un de regions interiors càlides i un altre de regions fredes a càlides on les vinyes experimenten certa influència marítima.

Els primers solen ser més alcohòlics, els segons una mica més elegants, però cap dels dos és 'millor'. Tot és qüestió de gustos.

Tingueu en compte també que els viticultors tenen diverses tècniques per ajustar l'alcohol cap avall. Per tant, fins i tot les Zins de clima càlid que han quedat molt madures encara poden tenir nivells d’alcohol moderats.

Entusiasta del vi zero a les principals adreces Zinfandel de Golden State, analitzant què fa que cadascú sigui tan especial.

Vall de Napa

En molts aspectes, Napa Valley produeix els millors Zinfandels de Califòrnia.

La vall es troba 'al punt dolç entre el fred Pacífic i la vaga Central Valley de Califòrnia', diu el vinyer Jayson Woodbridge, que produeix diverses marques. La calor de Napa, que és superior a la de Dry Creek Valley, però no tan intensa com la de Lodi, madura fàcilment el raïm. Les fresques temperatures nocturnes ajuden al raïm a mantenir l’acidesa.

Però, com diu el veterà enòleg Joel Aiken, 'Napa té molts Zins al turó que tenen més de 100 anys d'antiguitat i que el terrer és diferent del fons de la vall'.

Com passa amb el cabernet sauvignon, aquesta influència a la vessant dóna lloc a baies més petites i a vins més concentrats.

Les vinyes velles, en particular, semblen elaborar vins amb concatenacions de sabors inusuals. Les arrels poden penetrar profundament a la terra, aprofitant minerals que no es troben a prop de la superfície.

A més, a les vinyes velles, les varietats rarament són només Zinfandel. Sovint inclouen Carignane, Alicante Bouschet, Petite Sirah i gairebé qualsevol altra cosa que originàriament plantessin els immigrants italoamericans. Els vins resultants mostren una gran varietat de matisos.

Tot i així, els sòls de la vall són tan confusos que qualsevol punt (terreny pla, banc o pendent) pot produir Zinfandels amb força i elegància texturitzada. L’embotellament de quatre hectàrees de Summers Estate Wines es mostra sempre bé, tot i que la vinya es troba al fons de la vall.

L’enòleg Ignacio Blancas, que va convèncer els propietaris de Summers de no arrencar les vinyes que lluitaven, es basa en diversos factors: vinyes de 40 a 50 anys, la ubicació de la vinya, els sòls volcànics i l’agricultura seca.

Un darrer factor de l’èxit de qualsevol vi, inclòs el Zinfandel, són els diners. Es necessita molt per produir vi de classe mundial, i Napa Valley té molts diners. —S.H.

Zins recents amb millor puntuació de Napa Valley

93 Elyse 2009 Black-Sears Vineyard Zinfandel (muntanya Howell) 37 $.

93 Zinfandel de quatre hectàrees (Calistoga), estius de 2009, 34 dòlars.

92 Chase 2009 Hayne Vineyard Reserve Zinfandel (St. Helena) 75 dòlars.

Altres productors recomanats: Biale, Black Stallion, Chiarello Family, D-Cubed Cellers, Frog’s Leap, Hendry, Peju, Storybook Mountain, TurleyVall de Napa

Dry Creek Valley

Si impartís una classe a Zinfandel, la vostra denominació de llibre de text podria ser Dry Creek Valley.

'Gerd, maduixa, poc tànic, molt aromàtic', diu Miro Tcholakov, enòleg de Trentadue i la seva pròpia marca Miro.

Joe Healy, el viticultor de Bella Vineyards, afegeix 'picant-picant' a la descripció, que s'apropa a la meva pròpia elecció de 'briar i brambly' per identificar la pols, les fulles seques i les tonalitats altes que suggereixen l'alimentació de baies salvatges 95 afternoonF Dry Creek a la tarda d’estiu.

Molts dels Zinfandels de Dry Creek Valley són de vinyes velles, entrenades al cap i cultivades en sec. El problema més gran de Zinfandel, com testifiquen tots els viticultors, és la maduresa notòriament desigual a la collita. Les baies verdes s’assenten al costat de baies perfectes, que ambdues veïnes van arruïnar panses. D’alguna manera, aquest problema sembla menys pronunciat a les vinyes velles, sobretot si estan enreixades.

Per descomptat, el lloc de la vinya també compta. Igual que a les valls de Napa i Alexander, Dry Creek Valley s’escalfa més a més cap al nord-oest. A la zona de Rockpile, molt calenta, els Zins poden tenir un aspecte melós i semblant a un port.

Els millors Dry Dry Zins provenen dels bancs i turons, no del fons de la vall.

En particular, les vessants del costat est de Dry Creek Road donen vins d’enfocament i deliciós picant: Miro's Woolcott-Bevill i Piccetti (una barreja de dos vinyes) i Bella's Maple Vineyards (un vi de vinya única malgrat el plural) vénen des d'allà.

A Dry Creek Zins, com les bones Zins de tot arreu, no els agrada massa roure nou. Tcholakov poques vegades envelleix el vi en més d’un 25% de roure francès nou. Molts altres ni tan sols van tan alt. Els tanins naturals d’un bon Zin no necessiten tanins de fusta addicionals extrets de barrils nous. —S.H.

Zins recents amb millor puntuació de Dry Creek Valley

93 Seghesio 2010 Cortina Zinfandel (Dry Creek Valley) 38 $.

92 Miro 2011 Woolcoot-Bevill i Piccetti Zinfandel (Dry Creek Valley) 26 dòlars.

91 Bella 2010 Maple Vineyards Zinfandel (Dry Creek Valley) 40 dòlars.

Altres productors recomanats: A. Rafanelli, Dry Creek Vineyard, Gary Farrell, J. Rickards, Quivira, Ravenswood, Ridge, Sbragia

Vall del riu rus

Allà on la vall de Napa i la vall de Dry Creek representen regions de creixement càlid per a Zinfandel, la vall del riu rus (la majoria, de totes maneres) és fresca. Els zins del riu rus solen ser més baixos en alcohol i en acidesa més elevats, especialment en els darrers anys d’anyades fresques (2010-12).

Una de les millors zones de Zinfandel es troba a la zona Olivet-Piner de la plana de Santa Rosa, al sud de River Road (també el territori principal del Pinot Noir). Aquesta zona està oberta a la influència marítima que desemboca a Petaluma Gap, que rep una dosi diària d’aire fred des de la badia de San Francisco / San Pablo.

Rod Berglund, propietari de Joseph Swan Vineyards, diu que els seus raïms de la vinya Mancini són maduradors increïblement tardans; sovint no cull fins al novembre, cosa que fa que aquest Zinfandel sigui molt dependent de la verema.

Bob Cabral, director d’elaboració de vins de Williams Selyem, que té a prop Papera Vineyard, diu: “No obtindreu mai la fruita concentrada i viscosa de Dry Creek Valley”.

De fet, en un bon any en què es mantenen les pluges, Zins de la plana de Santa Rosa va tocar el punt dolç. La llarga estona els permet assolir una maduresa perfecta, mentre que les temperatures moderades, sobretot a la nit, eviten les baies dessecades que poden fer que les Zins massa madures siguin amargues i prunes.

Aquests Zins del riu rus de clima fresc envelleixen bé. Berglund ni tan sols allibera el seu durant més de quatre anys, cosa que no és especialment conscient dels costos. Però, diu, 'no és savi ni és just vendre-ho quan sigui jove'. —S.H.

Zins recents amb millor puntuació de Russian River Valley

95 Williams Selyem 2011 Papera Vineyard Zinfandel (Russian River Valley) 52 dòlars.

91 River Road Vineyards 2911 Bischetti Old Vine Zinfandel (Russian River Valley) 18 dòlars.

90 Joseph Swan 2007 Mancini Ranch Zinfandel (Russian River Valley) 28 dòlars.

Altres productors recomanats: Carlisle, De Loach, Hartford, Martinelli, Ravenswood, V. Sattui

Lloança

Conegut pels seus vins sucosos i amb gust audaç, Lodi és el país de Zinfandel, responsable de gairebé un terç de la producció de Califòrnia.

Situat a l'interior de Sacramento al llarg del delta del riu San Joaquin / Sacramento, Lodi es relaxa suaument cap avall i cap a l'oest des de la serralada de Sierra Nevada. És prou contigu que algunes parts de la regió s’anomenin Toehills, cosa que reflecteix que algunes parts de Lodi són una extensió de la Sierra Foothills.

Els viticultors de Lodi van sobreviure a la prohibició enviant càrregues de raïm a viticultors casolans, de manera que la regió continua sent un bastió de vinyes velles. Les plantacions es remunten al 1888, algunes en els seus portaempelts originals.

El clima mediterrani de la regió, calor càlid durant el dia, calmat per les brises del Delta, i diversos sòls poden créixer gairebé tot, des de l’Albariño fins al Zinfandel de vinya vella.

El costat oriental de Lodi, les vinyes a l’est de la carretera 99, inclosa la meitat del riu Mokelumne i els AVA d’Alta Mesa, Clements Hills i Borden Ranch, és una mica més càlid i té sòls profunds que donen petites baies.

Aquests vins tendeixen a mantenir nivells d’acidesa més elevats, tenen tanins més estrets i produeixen vins rics que insinuen te negre i xocolata polsosa.

La secció occidental del riu Mokelumne AVA —el centre històric de Lodi— està dominada per terres francs i arenosos de Tokay i temperatures més fresques. Els seus vins són típicament rodons, exuberants i terrosos, però posseeixen una gran acidesa.

Ryan Sherman, el viticultor de Fields Family, descriu els seus vins com a aromàtics, amb caràcter i complexitat bastants, sense res excessiu ni pesat, un enfocament més restringit de Zinfandel.

Amb estructura, acidesa equilibrada i tanins ben integrats, ofereixen una bona interacció de components de fruites vermelles i negres.

'Els nostres vins superen de manera significativa la qualitat en relació amb el preu', diu. 'Posaria alguns dels Zins més nous que sortien de Lodi en un panell cec amb alguns dels millors paladars, i obriria els ulls a algunes persones, alterant les nocions preconcebudes'. —V.B.

Zins recents amb millor puntuació de Lodi

91 Fields Family 2010 Sherman Family Vineyards Old Vine Zinfandel (Lodi) 24 dòlars.

90 McCay Cellars 2009 Jupiter Zinfandel (Lodi) 28 dòlars.

89 Mettler Family Vineyards 2010 Epicentre Old Vine Zinfandel (Lodi) 20 $.

Altres productors recomanats: Borra, Harney Lane, Klinker Brick, m2, Macchia, Michael David, Uvaggio (Primitiu), Turley

Sierra Foothills

Amb vinyes que recordaven la febre de l’or de Califòrnia fa més d’un segle, Zinfandel és la varietat més antiga i plantada més de Sierra Foothills.

Situades entre les muntanyes irregulars entre el llac Tahoe i Yosemite, les vinyes de Foothills oscil·len entre els 1.000 i els 3.000 peus sobre el nivell del mar.

Dividit entre quatre comtats: Amador, El Dorado, Nevada i Calaveras, es distribueixen vinyes i cellers. Les característiques del cultiu poden variar substancialment d’un lloc a l’altre, tot i que la majoria de les vinyes es planten en sòls derivats de granit descompost.

L’únic que aquestes zones tenen més en comú és Zinfandel.

El boom del raïm de la zona es va iniciar quan la vella vinya Deaver Vineyard va aparèixer en un vi Corti Brothers del 1968. Els cellers de fora de la regió, com Sutter Home i Ridge, van començar a obtenir raïm de les serres. Poc després van seguir els cellers locals, com Boeger i Montevina.

Les ciutats del comtat d'Amador, Plymouth i Fiddletown, serveixen com a centre nord de la denominació. Pioners com Boeger, Montevina, Renwood i Easton continuen fort, al costat de cares noves com Andis, Fiddletown Cellars i Helwig.

Fiddletown Cellars i l’enòleg de Borjón, Joe Shebl, que també actua com a director general d’Helwig, afirmen que hi ha hagut un canvi durant l’última dècada cap a Zinfandels més concentrats, estructurats i refinats, “derivats d’una agricultura més precisa i enfocaments de vinificació més intel·ligents i calculats en termes de gestió de la fermentació i de l’envelliment, ús de millors bótes i un impuls per mostrar de què és capaç aquesta zona ”.

Treballant amb tantes vinyes diferents, a Shebl li costa enganxar un estil de Zinfandel al “comtat d’Amador”. Alguns creen Zins amb sabors de fruites negres profundament concentrats i tanins sedosos i equilibrats, segons ell, mentre que d'altres fan vins més lleugers, amb fruita vermella més fresca i finor.

A l’extrem sud de la denominació es troba el comtat de Calaveras, on uns quants productors estan treballant en llocs específics de vinya que semblen capturar la naturalesa lúdica de Zinfandel.

Els zinfandels de Sierra Foothills sovint evolucionen amb una gran elegància en envellir-se. Estretes i sovint intenses quan són joves, amb pronunciades espècies en tons canyella, textures cremoses i capes de quitrà, regalèssia i cedre, aquestes Zins ofereixen cada cop més una sensació de frescor, cosa que els fa molt acollidors per beure. —V.B.

Zins recents amb millor puntuació de Sierra Foothills

93 Zinfandel embotellat a la finca Easton 2010 (vall de Shenandoah) 32 dòlars.

92 Newsome-Harlow 2010 Big John Zinfandel (comtat de Calaveras) 36 $.

91 Cedarville 2010 Estate Zinfandel (El Dorado) $ 22.

Altres productors recomanats: Amador Foothill, Andis, Borjón, Deaver, Fiddletown Cellars, Hovey, Lava Cap, Miraflores, Montevina, Renwood, Scott Harvey, Sobon Estate, Terra d’Oro, Yorba

Mendocino

L’aparició d’Anderson Valley com a central de Pinot Noir i Chardonnay ha apagat part de la brillantor original de Mendocino com a font de Zinfandel, però aquest vast comtat encara té molt de Zin a terra. La major part es troba a l’interior de la regió.

El comtat és enorme, més gran que Delaware, i té un 70% de boscos. La majoria de les vinyes es troben al llarg de les conques hidrogràfiques del riu Upper Russian i del riu Navarro, a zones de rodalies a les ciutats d’Ukiah i Talmage i al seu voltant, a la vall de Redwood i en subregions d’elevació elevada com Mendocino Ridge.

Els immigrants italians van plantar gran part del Zin aquí, basant-se en l'agricultura seca i en robustes vinyes podades. Moltes de les vinyes eren mescles de camp que incloïen no només Zinfandel, sinó també Carignane, Petite Sirah i altres.

Actualment persisteixen hectàrees d’aquestes vinyes, moltes d’elles el llegat de l’època de la Colònia Suïssa italiana. Els raïms Mendocino s’enviaven sovint a la seu de la companyia a la propera Asti (comtat de Sonoma) per convertir-lo en vi a granel destinat a instal·lacions d’embotellament a tot els EUA.

John Parducci va ser el primer local a embotellar Zinfandel tot sol, als anys quaranta. Altres primers pioners de Zin inclouen el viticultor Charlie Barra i el defensor de la vinya orgànica Paul Dolan a Fetzer, el difunt doctor Donald Edmeades a la vall d'Anderson i el prolífic enòleg Greg Graziano.

Ben Salazar, enòleg d’Edmeades, afirma que la geografia és el que fa del comtat de Mendocino un lloc fantàstic per cultivar Zinfandel.

'La proximitat de la regió a l'oceà significa que hi ha una influència marítima freda', diu, 'tot i que la serralada costanera protegeix la zona i permet una bona acumulació de calor durant el dia'.

Mendocino Zinfandel pot oferir aromes de cireres madures i nabius, barrejats amb cacau en pols, roure torrat i cafè torrat. També pot ser més clàssic briar, amb fruites de mora i gerds negres, notes suaus de tabac, vainilla i nou moscada i un acabat de pebre negre. —V.B.

Zins recents amb millor puntuació de Mendocino

90 Carol Shelton 2009 Wild Thing Zinfandel (Mendocino) 19 dòlars.

90 Edmeades 2010 Zinfandel (Mendocino) 20 dòlars.

89 Woodenhead 2009 Guido Venturi Zinfandel (Mendocino) 34 dòlars.

Altres productors recomanats: Artezin, Bonterra, Chiarito, Graziano, Horse & Plough, McFadden Vineyard, Navarro, Paul Dolan, Saracina