Darrere de tots els vins de Califòrnia i Xile, molt descomptats, hi ha un conreador de raïm que s’expressa. Si els productors es veuen obligats a abandonar el negoci, quin és el futur del vi?

Aquest missatge, d’un productor de la regió d’Àustria, a Wagram, va arribar a la meva safata d’entrada la setmana passada: “No ens queda vi. Una tempesta de calamarsa al juny va devastar les nostres vinyes. Una calamarsa és un fenomen molt local i ens ha colpejat amb força. El vuitanta per cent de les nostres vinyes es troben a la vista del nostre celler. Normalment em llevo al matí i miro al meu voltant amb felicitat i orgull, però ara no puc frenar les llàgrimes '.
Aquesta tràgica història és la història de l'agricultura a tot el món. Salut, sequera, inundacions, plagues, així ho digueu. Les vinyes són particularment susceptibles a les malalties perquè esperem que facin molt més que la naturalesa que es pretén exigint la fruita més fina en poques quantitats a plantes rigorosament entrenades i podades de manera natural.

A tot el món, els viticultors tenen problemes. A Austràlia, és sequera. Al Llenguadoc, França, està inundant. A Califòrnia aquest any, fortes pluges van afectar Monterey i Napa just abans de la collita de Cabernet. I, a tot arreu, la situació econòmica apila sobre la pressió addicional. A Sonoma s’estima que el 30% de la collita d’aquest any no trobarà comprador. Abans del diluvi, els preus dels famosos Napa Cabernets baixaven un 50% el 2009 respecte al 2008.

Ens hauríem de sentir per aquests homes i dones? Al cap i a la fi, els habitants de la ciutat creuen que els agricultors estan subvencionats excessivament i sempre es queixen. Però visc al país prop de Bordeus. Veig les hores que fan aquests agricultors, que sovint treballen a la seva terra després d’abandonar l’altra feina, la que els aporta uns ingressos reals i no un mal de cap. Ahir, dissabte, les màquines del veí estaven fora de collir el blat de moro fins a les 9 del vespre, ben entrada la nit. I tornen avui diumenge.

Els viticultors pateixen perquè comprem molt menys vi de gamma alta i perquè hi ha una oferta excessiva de raïm al món. De moment, qualsevol persona que tingui el somni de plantar vinya hauria de tornar a pensar.

Aquests contes de desgràcia estan molt bé, espero que estigueu pensant. Però voleu recordar-me que estic al vostre costat, al costat dels lectors que volen obtenir el millor valor, sobretot en aquests moments difícils.

Sí, per suposat. Però, com a reporter, també sóc un observador de l’escena vitivinícola en la seva totalitat i a llarg termini. I el que veig és que és dur a les vinyes. Pot ser un problema singular, com la calamarsa. Però, com passa amb els productors del Llenguadoc o d’Austràlia, pot ser un problema endèmic, que només desapareixerà arrencant la vinya per plantar una altra cosa o venent la terra per a l’habitatge. I, en aquest cas, s’ha desaparegut un viticultor dedicat, potser algú que heu apreciat els seus vins o que la fruita ha acabat en una barreja que heu gaudit. El món del vi és més pobre per a això.

Penseu en l’altra cara de l’equació de subministrament de raïm: les grans empreses que, cada vegada més, controlen la major part del que comprem, les empreses que tenen economia d’escala, la capacitat de pressionar els productors i la voluntat de descomptes per donar-nos els menors 20 ampolles de dòlars que desitgem. Aquestes grans empreses necessiten comprar raïm. I com que descompten a la venda al detall, paguen menys pel raïm. A tota Califòrnia, els productors expliquen històries de grans empreses que ofereixen menys per tona aquest any que l’anterior, d’exigir renegociar els contractes. El mateix passa a Austràlia. Aquest any, el preu mitjà d’una tona de raïm és de la meitat a un terç del que era el 2008.

'Crec que començarem a veure que bons productors a llarg termini abandonen la indústria, simplement perquè no poden obtenir un retorn viable', va dir Mark Mackenzie de Wine Grape Growers Australia a principis d'aquest any. 'Això en última instància amenaça la base de la pròpia indústria'.
La propera vegada que vegeu una bleda de Califòrnia o un cabernet xilè amb una etiqueta que proclama un terç del preu normal, recordeu que arriba a la vostra botiga amb una altra etiqueta adjunta. Aquesta etiqueta diu 'raïm barat'. Darrere de les dues etiquetes hi ha un home o una dona que ha cultivat aquests raïms.

Deixeu-me que us deixi la història d’un altre productor, també d’Àustria: “Les vespes estan devorant les baies ... les parets de les terrasses s’esfondren. Mai no podríem cobrar la quantitat de diners necessària per compensar tota la mà d’obra invertida. Estic pensant en arrendar les vinyes per poder guanyar una mica de diners i no tenir les preocupacions i la feina '.

Potser no són al carrer amb bols de pidola, però per a molts cultivadors les coses són difícils.