Normalment faig servir aquesta pàgina per compartir experiències vitivinícoles personals, per parlar de tendències i per parlar del que veig com a editor i editor. Però aquesta vegada vull explicar una història que impliqui les grans empreses entusiastes del vi.

Haig de confessar que em vaig convertir breument en un punt de com-drogues. La meva addicció va començar fa uns dos anys, després que un amic de llarga data va començar un negoci de punt com basant-se en la premissa que la gent podia iniciar sessió en un lloc d'Internet i anomenar el seu propi preu per als bitllets d'avió.

En els primers 11 mesos del seu llançament, aquest negoci va registrar vendes de 35 milions de dòlars i va perdre 125 milions de dòlars. En aquells dies, perdre 125 milions de dòlars en vendes mentre perdre 125 milions de dòlars en iniciar un punt-com va ser com una insígnia d’honor, una invitació a realitzar una oferta pública inicial d’accions. Després de la multitud, el meu amic va fer pública la seva empresa i, en auge, el límit de mercat d’aquest naixent negoci era de 18.000 milions de dòlars, amb un capital B.

Va ser en aquest moment quan vaig decidir que calia submergir els dits dels peus a les aigües de punt com. Havia començat a notar com els meus companys, propietaris de les anomenades empreses de 'maons i morters', cada cop tenien més por per una possible allau de punt com, en què els guardabosques d'Internet acabats de formar superarien les empreses tradicionals. No dic que no tinguéssim experiència en la web, ja que portàvem funcionant un lloc web amb èxit anomenat Wineenthusiast.com des del 1995, però, com els meus amics, em preocupava.

Vaig començar a parlar amb més d’una empresa de vins dot-com sobre una fusió i, si us expliqués les absurdes valoracions que aquestes empreses afirmaven per elles mateixes i les projeccions de vendes que feien, la vostra mandíbula cauria. En un sol cas, una determinada empresa vinícola d’Internet va dir que farien ingressos d’1 milió de dòlars el 1999 i 20 milions de dòlars el 2000. Van afirmar que la seva valoració al carrer era 17 vegades els ingressos, per un valor avançat de 340 milions. Curiosament, les paraules 'benefici' i 'rendibilitat' mai no van entrar a les nostres converses.

Tenint en compte el frenesí inversor en aquell moment sobre els neòfits dot-com, vaig creure el nombre que llançaven aquests nois. Va ser fins a un fatídic vespre, quan després d'un dia complet de negociacions, em vaig retirar a casa meva i vaig caure en un somni ple de somnis, tant bons com dolents. En un somni —anomenem-ho la meva intervenció punt com—, vaig veure un emperador modern caminant despullat entre els seus alegres súbdits de Wall Street. De sobte, un nen petit va cridar: 'L'emperador no té beneficis ni té esperança de beneficis futurs'.

Aquest somni era com un toc d’atenció. La realitat em va omplir el cos i de seguida vaig trencar les negociacions amb tots els punt-commers. Des de llavors he centrat els meus esforços a continuar creant Winemag.com. el nou lloc web propietari de la nostra revista i transformar encara més el nostre negoci de maons i morters en una empresa de 'clics i morters'. I no ho sabríeu: avui en dia moltes de les empreses de vins dot-com s’han fusionat o estan buscant de manera agressiva capital addicional. I què troben? Que els especialistes en capital risc són un grup voluble. Actualment, els inversors volen veure un model de rendibilitat sòlid abans d’obrir les seves cadenes de cartera.

Tot aquest escenari em recorda una vella dita que no podia ser més aproposa: si camina com un ànec, xacla com un ànec i neda com un ànec, és un ànec. Perquè sense beneficis, les empreses no tenen cap motiu per existir.
Canviant d’engranatges a aquest número, la nostra portada posa l’atenció sobre Bill Harlan, un home amb nas per a l’aventura i l’èxit. Des dels seus dies com a buscador d’emocions fins a l’època moderna, on s’ha convertit en un respectat viticultor i magnat immobiliari, Harlan ha deixat la seva empremta fundant Harlan Estate, un dels cultes favorits, convertint Meadowood en la joia de la corona dels centres turístics de Napa i més recentment, es va crear un complex turístic de Napa i, més recentment, un parc d’oficines de Napa que molts anomenen Wall Street of Wine Country. El nostre perfil d’aquest fascinant individu comença a la pàgina 48 de la revista Wine Enthusiast.

A més, recentment hem completat una degustació de més de 170 combinacions Cabernets i Cab de gamma alta de la verema de 1997. Els resultats es troben i, com veureu a la pàgina 32 de la revista Wine Enthusiast, és un any per als llibres discogràfics.