Els vins excepcionals d’Arroyo Grande i Edna Valley
Cla principal autopista costanera d’alifornia, la carretera nord-americana 101, serveix com a artèria que connecta Los Angeles i San Francisco. Barrilant per la platja de Pismo a 65 milles per hora, els viatgers difícilment poden ser conscients que algunes de les regions vinícoles més cobejades de la costa central es troben a només una milla més o menys a l’est.
Aquestes zones, la vall d’Arroyo Grande i la vall d’Edna, són exemples excepcionals de regions de cultiu de clima fresc.
Com sempre a Califòrnia, la geografia dóna forma al destí climàtic.
Just a l’interior nord de les valls d’Arroyo Grande i Edna, Paso Robles pot fer calor a l’estiu.
No obstant això, quan conduïu cap al sud a través del dramàtic Cuesta Grade i creueu les muntanyes costaneres, els turons s’allunyen al voltant de la badia de Morro. De sobte, al voltant d’un revolt, hi ha l’Oceà Pacífic, massiu, blau i fresc.
Un oceà de diferències
Els vents dominants de l’oest que travessen el Pacífic aporten aire humit i fresc durant tot l’any, proporcionant “aire condicionat natural” durant l’estiu. Al juliol, la mitjana màxima a Arroyo Grande Village és de només 75 graus, amb temperatures nocturnes baixes als cinquanta.
Tanmateix, la denominació Arroyo Grande s’estén prou cap a l’interior per fer molta calor. Aquí es conreen varietats de clima càlid com Zinfandel i Petite Sirah. Tot i això, hi ha pocs cellers i la qualitat no s’ha establert definitivament.
La regió és jove pel que fa a la vinya. Edna Valley es va convertir en AVA el 1987 Arroyo Grande el 1990.
Durant el segle anterior, ambdues zones eren remans vitícoles. Els seus camps rodants es plantaven per remar o eren pastures. Però alguns pioners, entenent les possibilitats, van aconseguir finalment situar ambdues denominacions al mapa.
A l'Arroyo Grande, una de les primeres va ser la xampanya francesa de la Maison Deutz, que va plantar 300 acres de pinot negre i chardonnay a prop de la costa a partir del 1982. Aleshores, la gent creia que el vi escumós seria un gran venedor a Amèrica , sobretot quan s’acostava el Mil·lenni.
Tot i això, els nord-americans no es van enamorar del vi escumós com a beguda diària, preferint reservar-lo per a la nit de Cap d’Any i els casaments. Maison Deutz va desistir i la propietat va passar a altres mans. Però el raïm es va mantenir.
Avui, el resultat Laetitia Vineyard & Winery és el major productor de la denominació, elaborant Pinot Noirs i Chardonnays d’alta qualitat, a més de vins escumosos.
No molt lluny, Talley Vineyards pertany a una família de pagesos que va arribar a la vall a principis dels anys quaranta. Van cultivar amb èxit mongetes, coliflor i bròquil, però a principis dels anys vuitanta van afegir vinyes.
Brian Talley, la tercera generació, recorda com el seu pare va plantar totes les varietats que podia trobar, des del Cabernet Sauvignon fins al Riesling, perquè no estava segur del que funcionaria.
Va resultar que el Pinot Noir i el Chardonnay van florir.
Avui en dia, els embotelladors de Talley són dels millors de Califòrnia. El celler ha fet més que ningú per augmentar la reputació de la zona entre els coneixedors seriosos.
Foto de Meg Baggott / Il·lustració de Julia Lea
Seguint la Ruta de la Missió
La vinya a la vall d’Edna es remunta als missioners espanyols. La seva era moderna va començar el 1973, quan la família Goss va plantar la seva vinya Chamisal, que porta el nom d’una planta de flors blanques que va créixer a la plana freda i arrossegada pel vent.
El celler va passar per una transició, convertint-se breument en Domaine Alfred abans de tornar-hi Vinyes Chamisal . Aproximadament al mateix temps, la família Niven va començar el seu Paragon Vines . Aquesta petita startup va llançar una família de cellers, inclosos Baileyana i Tangent.
Avui en dia, només hi ha tres cellers a l’Arroyo Grande i uns 13 a la vall d’Edna, cosa que constitueix aquestes dues de les denominacions costaneres més petites. (L'Arroyo Grande, però, és aproximadament el doble de la mida de la vall d'Edna.)
Un conte de dues valls
Les dues valls són fresques, sent Arroyo Grande una mica més càlid, tot i que depèn d’on es trobi respecte al flux d’aire. El raïm i els vins escollits segueixen sent Chardonnay i Pinot Noir.
En general, Edna Valley ofereix la fruita més pura. Pocs vins cultivats a Califòrnia posseeixen una signatura tan reveladora de tipicitat varietal i sucosa acidesa.
Efectivament, Edna Valley és un bressol del moviment del vi que no es despulla, sobretot en els blancs que són tan rics que difícilment necessiten influències de barrica.
Tangent ha tingut un èxit salvatge amb albariño, garnatxa blanca, viognier, sauvignon blanc i pinot gris fermentat en acer inoxidable. Els vins d’Edna Valley també són sovint valors: la seva assequibilitat, la seva delícia i el seu baix contingut en alcohol els converteixen en els preferits dels sommelier.
Edna Valley té un valor atípic, Vinyes Alban . L’enòleg John Alban, enamorat dels vins de la vall del Roine mentre era estudiant de la UC Davis, va començar a plantar Syrah, Roussanne i Viognier el 1990, seguit un any després per Garnatxa.
Donar a Rhône una nova llar
Els vins han gaudit d’una enorme aclamació de la crítica, cosa que ha fet que els seus preus es disparen. A Califòrnia, només hi ha uns quants cellers 'cultes' coneguts per les varietats Rhône, però Alban segurament encapçala la llista.
Talley i Laetitia representen gairebé tota la producció de la vall d’Arroyo Grande, tot i que alguns cellers tenen la sort de poder comprar fruita a Talley i, ocasionalment, a Laetitia.
Arroyo Grande Pinot Noirs tendeix a ser més ferm, més fosc i una mica més pesat que els de la vall d’Edna, a causa de la calor addicional i, possiblement, dels sòls més pesats. També solen ser més cars. Però un Arroyo Grande Pinot, ben emmagatzemat, premiarà l’envelliment.
Per a Edna Valley Pinot Noir i Chardonnay, busqueu aquests productors: Carpe Diem, Vinya Edna Valley , Ungla , Tolosa i Wedell , i a més de Baileyana, Chamisal i Talley.
La majoria de cellers tenen sales de tast, tot i que més enllà de la degustació, el turista té poc a fer a les valls d’Edna o Arroyo Grande. Les Nine Sisters, distintius cons volcànics que esquitxen el paisatge, són les preferides pels fotògrafs i els escaladors. La propera badia de Morro, amb el seu atractiu tap volcànic de 581 peus que puja del mar, és un gran atractiu turístic.
De platges i B & Bs
Avila Beach és, a baix de la costa, una d’aquestes ciutats velles i lleugerament divertides que conserva un aire d’opulència adormida. Compta amb molts centres turístics i spas d’alta qualitat. El poble amb més encant de la regió, Arroyo Grande, ofereix suggeriments de la vella Califòrnia amb cases d'hostes, bars de vins i restaurants.
El principal esdeveniment orientat al vi de la zona és el de dos dies World of Pinot Noir (WOPN), celebrat cada mes de març (i patrocinat per Entusiasta del vi ). Les activitats se centren a l’entorn del complex de penya-segats de luxe, a Shell Beach, situat sobre un penya-segat amb vistes a penyes i platges de sorra blanca.
WOPN (pronunciat 'woppin' pels adherents) s'ha convertit en el primer festival del Pinot Noir a Califòrnia, que ha atret productors de primer nivell de tot el món.
