Just abans de la matinada, a un matí clar de maig a Joching, Àustria, el fum agut comença a augmentar. Unes 30 persones passegen per les vinyes i calen foc per mullar munts de palla i fullatge que es van preparar la nit anterior.

Al comtat de Sussex, al sud de l'anglès, hi ha dos homes fora de casa a la nit Ridgeview ’S vinya. Encenen centenars d’escalfadors de “vela” entre les fileres de vinya que desprenen calor i banyen el paisatge amb una llum misteriosa i preciosa.

Uns mesos abans, a Central Otago, Nova Zelanda, uns helicòpters donaven la volta a les vinyes d’Akitu mentre els aspersors començaven a banyar-los.

Aquestes diferents tècniques comparteixen el mateix objectiu: salvar els brots nous i tendres de les vinyes de les mortals gelades de primavera.

Les gelades de primavera poden ser devastadores. A l’hivern, les vinyes estan inactives. Són resistents a les gelades i poden sobreviure fàcilment a temperatures des de 14 ° F fins a 5 ° F. No obstant això, la situació canvia dràsticament un cop els brots han enviat els seus primers brots verds.

Els brots i brots contenen aigua i, quan es congelen, rebenta les seves delicades parets cel·lulars. Fins i tot si fa més calor, uns minuts de fred crític poden destruir tota una collita. Algunes plantes es poden recuperar, però les vinyes no. Els seus brots secundaris mai són tan fructífers. Els viticultors de les zones propenses a les gelades han après a contrarestar-ho, però han de conèixer el tipus de gelades que lluiten.

Fonaments bàsics del glaç: Advecció versus radiació

No totes les gelades són iguals. Els meteoròlegs distingeixen entre gelades per radiació i gelades per advecció. Tots coneixem les gelades d’advecció, que es produeixen quan a l’hivern les temperatures baixen per sota de les gelades. No obstant això, les gelades per radiació es poden produir en nits clares quan les gelades per advecció han passat des de fa molt de temps.

L’aire fred, més pesat que l’aire càlid que puja, flueix cap avall com l’aigua. El terra irradia aire càlid. A les nits fredes, especialment aquelles sense núvols, aquesta calor pot augmentar a mesura que l’aire fred empeny cap avall, cosa que crea una capa d’inversió anomenada. Les parts més baixes de les vinyes poden convertir-se en perilloses butxaques de gelades. Les primeres hores del matí són les més crítiques, ja que les temperatures poden baixar prou baixes com per congelar nous brots.

Fighting Vineyard Frost Tradicionalment: fum, focs i testos de taca

'Els principals mètodes de lluita contra les gelades es basen en la producció de calor o la recirculació de l'aire calent', diu Brad Greatrix Nyetimber , productor de vi escumós a Anglaterra. “Però, com us podeu imaginar, el vent que acompanya una gelada d’advecció els nega tots. Un és gairebé indefens ”.

Les gelades d’avvecció són rares un cop esclataven els brots a la primavera. Per combatre les gelades, es tracta d’entendre les gelades de radiació i la capa d’inversió.

Es van disparar focs de palla per combatre les gelades al sol del matí al Danubi a Àustria / Foto del Dr. Herwig Jamek

Dr. Herwig Jamek, de Celler Jamek a Wachau, era un d’aquests homes que hi havia a la llum de l’alba a Àustria. Amb una previsió meteorològica que mostrava una possibilitat clara de gelades per radiació, els productors del poble es van reunir per disposar palla i fulles mortes en vinyes de baix nivell. Just abans que les temperatures baixessin a un nivell crític a la sortida del sol, es van iniciar focs de palla que van crear grans plomes de fum.

The Dark, Teeming Vineyard Underworld

'Durant una gelada per radiació, aquest fum actua com una coberta artificial de núvols', diu Jamek. El fum no permet que augmenti la calor del terra, diu, ni l’aire gelat pot enfonsar-se i danyar les vinyes. Els focs creen fum suficient per cobrir aquest període crític.

A Ridgeview, a Anglaterra, la directora de Màrqueting i Comunicacions, Mardi Roberts, diu: “Hem encès les espelmes [escalfadors de combustible] durant vuit nits en total el 2017, amb dues persones de servei. Treballant en torns de nit, encenen al voltant de 750 espelmes cada nit. Va fer una gran diferència i creiem que probablement hem estalviat el 50 per cent de la nostra collita '.

Les espelmes generen prou calor per evitar l’aire gelat i també generen fum protector. Són versions lleugerament més sofisticades dels anomenats 'testos de taca', escalfadors d'horta alimentats amb gasoil, una vegada habituals a les vinyes i als horts de cítrics. Avui hi ha espelmes de biocombustible disponibles.

Lluita contra glaçades avançades de la vinya: ventiladors, chopper i aspersors

Tot i que les gelades s’associen a un clima estrany a moltes regions europees, a Central Otago, a l’illa sud de Nova Zelanda, les gelades són un problema recurrent en algunes vinyes. Els ventiladors de gelades mòbils o permanents són una visió habitual. Les seves hèlixs barregen la capa d’inversió. Els helicòpters també ho poden fer.

Un helicòpter utilitzat per combatre les gelades a Nova Zelanda / Foto d'Andrew Donaldson

'Aquí som vulnerables a les gelades de primavera i tardor', diu Andrew Donaldson, propietari de Akitu a Otago Central. “Sempre hem utilitzat helicòpters per combatre les gelades. Els ventiladors de vent són problemàtics, ja que ens trobem en una zona de ‘bellesa natural excepcional’ i necessitaríem el consentiment '.

“El pilot helicòpter troba la capa d’inversió i es mou al seu voltant just per sota, forçant l’aire càlid a circular de nou cap al terra, mantenint la gelada a ratlla. Disposem de sensors de temperatura a cada bloc de vinya [que] canvien de color. El pilot observa aquests sensors i es mou per la vinya de 30 acres. És molt eficaç per a nosaltres '.

Donaldson necessita els helicòpters 'una hora o dues abans de la sortida del sol' i només els fa trucada quan la seva estratègia principal necessita suport.

'A la primavera, la nostra principal defensa són els aspersors d'aigua', diu Donaldson. 'Si la gelada primaveral és particularment potent, portarem un helicòpter en espera durant la nit i volarem, si cal'.

Aquests aspersors exploten la calor latent desenvolupada per congelació. L’aigua s’aboca sobre les vinyes, que es congela en una pel·lícula clara al voltant dels brots acabats de formar. A l’aire gelat, aquest canvi de líquid a sòlid allibera calor i protegeix el brot. Encastat de gel, el rodatge és segur.

'Els aspersors han de continuar abans que s'iniciïn les gelades, ja que el primer període d'afegir aigua molt freda a una gelada ja establerta és perjudicial', diu Donaldson. Les prediccions meteorològiques precises i el temps precís són crucials per a tota lluita contra les gelades.

Comptar amb vinyes amb una arada a Hinterland Wine Company a Ontario

Protecció de les vinyes contra l’avançada gelada

En algunes regions vitivinícoles, els hiverns es refreden prou per danyar fins i tot les vinyes latents. A Hinterland Wine Company , al comtat de Prince Edward, a Ontario, Canadà, les vinyes estan cobertes de terra cada hivern.

'Fem pujades per les vinyes, ja que proporciona una capa aïllant per protegir-se contra els danys causats pel fred hivernal', afirma el soci i president d'Hickland Vicki Samaras. 'No és estrany que les nostres mínimes hivernals caiguin a menys-22 ° F i encara siguin més fredes. Fins i tot si es tracta de protegir les vinyes durant només un dia, val la pena.

'Després de la collita, seleccionem les nostres canyes de fruita més adequades per a la verema de l'any següent i les lligem a un filferro enganxat a prop del terra', diu. “Després de conrear els sòls, utilitzem una arada en V a mida per posar cap a terra sobre les canyes, proporcionant una capa aïllant. A l’abril, si els sòls són prou secs, a poc a poc comencem a treure el sòl i a exposar les canyes ”.

De nou, el temps ho és tot. 'El desenterrament de la primavera comporta diversos riscos', diu. 'Cal esperar prou per passar el risc de gelades de finals de primavera, però no massa, perquè no voleu perdre els cabdells fructífers que s'inflen mentre desenterreu els bastons'.

És un procés que requereix molta mà d’obra i afegeix tensió mecànica a les vinyes. Samaras està experimentant amb geotèxtils a les seves vinyes Riesling aquest hivern que haurien de proporcionar un aïllament similar.