JoEl 1655, Jan van Riebeeck, el primer governador del Cap, va ser acusat de plantar vinyes i elaborar vi per als mariners de la Companyia Neerlandesa de les Índies Orientals. L’esperança era que allunyés l’escorbut en llargs viatges al llarg de la ruta de les espècies.

Trenta anys després, un altre governador del Cap, Simon van der Stel, va plantar vinyes a la seva finca de Constantia. Els seus raïms d’alta qualitat van assentar les bases per al que esdevindria un dels vins més reconeguts del món.

Amb admiradors com el rei Jordi IV d’Anglaterra, el rei Lluís Felip de França i fins i tot Napoleó Bonaparte —que, segons la llegenda, va demanar una copa al llit de mort—, Constantia es va convertir en un dels vins dolços més apreciats i estimats del món.

Tot i que la demanda reial ha disminuït, Sud-àfrica continua elaborant alguns dels millors vins dolços del món. Des de negres enriquits fins a vins de palla i seleccions tardanes i botrititzades, el país les fa totes i les fa bé.

---

Vins Fortificats

Popular a Sud-àfrica des de principis del segle XVIII, el tipus de vi fortificat més habitual d’aquí es diu tradicionalment Port del Cap. Aquests vins a l’estil de Porto es poden produir a partir de varietats portugueses, com el Touriga Nacional i el Tinta Barroca, o d’altres raïms, com el Shiraz o el Pinotage.

S’afegeix al vi destil·lat a base de raïm, típicament aiguardent, per aturar la fermentació abans de completar-la. Conserva part del sucre residual del vi i augmenta el contingut alcohòlic entre el 16,5 i el 22 per cent.

Abans de la formació de l’Associació de productors portuaris sud-africans (ara anomenada Cape Port Producers Association) el 1992, no hi havia criteris comuns per als diferents estils del vi. Cada productor tenia la seva pròpia interpretació i deixava als consumidors què es podia esperar d'una ampolla determinada.

L’associació va establir directrius d’estil, que van ajudar els productors a definir les seves seleccions i als consumidors a identificar els seus estils preferits (vegeu “No ho cridis port”).

Altres vins enriquits sud-africans inclouen jerepigo (o jerepiko ) i Muscadel. Jerepigo és un vi de licor que es pot fer a partir de qualsevol varietat de raïm. L’aiguardent s’afegeix al most abans de la fermentació, cosa que dóna lloc a vins amb cos i dolços; els nivells residuals de sucre són, com a mínim, de 160 g / L. Tot i així, els vins ofereixen sabors de raïm frescos i no fermentats i alcohols alts.

Els muscadels, produïts exclusivament a partir de Muscat de Frontignan o Muscat à Petits Grains (Blanc o Rouge), es poden fer com a jerepigo o com a vi dolç natural , si s'afegeix l'aiguardent després de començar la fermentació.

Hanepoot, un sinònim sud-africà de Muscat d'Alexandria, també es pot produir amb un estil fortificat. Els muscadels i les patates han de presentar sovint aromes de mesc i florals, a més de notes de fruita de pinyol dolça, litxi i espècies de gingebre.

---

No l’anomenis port

A partir del gener de 2012, els productors sud-africans ja no poden utilitzar el terme 'Port' per a cap producte vitivinícola elaborat fora de Portugal. Llavors, com anomenar-los a tots aquests vins d’estil portuari?

L'Associació de Productors Portuaris del Cap (anteriorment anomenada South African Port Producers Association) ha descrit les següents pautes d'estil.

Cape Vintage

Un vi d’estil de Porto compost de raïm collit en una sola anyada, sovint fosc, amb cos i envellit en fusta. L’any vintage apareixerà a l’etiqueta, juntament amb el terme “Cape Vintage”.

Reserva Cape Vintage

Un vi d’estil de Porto compost de raïm collit en una sola anyada que ha estat reconegut per la indústria vitivinícola sud-africana i / o publicacions comercials d’excepcional qualitat. De color fosc i amb cos, amb una estructura excel·lent i una gran concentració, el vi ha de ser envellit en roure durant almenys un any i vendre exclusivament en ampolles de vidre. L'any de la verema apareixerà a l'etiqueta, juntament amb el terme 'Cape Vintage Reserve'.

Cape Late Bottled Vintage o LBV

Un vi d’estil de Porto compost de raïm collit en una sola anyada que té una criança mínima de tres a sis anys, dels quals almenys dos anys en roure, abans de ser embotellat. L’anyada d’embotellament i any d’embotellament apareixerà a l’etiqueta, juntament amb el terme “Anyada embotellada tardana del cap” o “LBV”.

Cap Rubí

Un vi d’estil de Porto elaborat a partir d’una barreja de vins joves, amb cos i afruitats, amb cada component envellit durant almenys sis mesos en fusta i tota la barreja envellit almenys un any en roure. A l’etiqueta apareixerà el terme “Cape Ruby”.

Cap Tawny

Un vi d’estil de Porto elaborat exclusivament amb vi negre que ha estat envellit en fusta el temps suficient per adquirir un color taronja ambre (marró) i un sabor suau i lleugerament nou. La barreja de vins Cape Ruby i Cape White per crear un Cape Tawny està prohibida. El terme 'Cape Tawny' apareixerà a l'etiqueta.

Data de cap Tawny

Un vi d’estil de Porto compost de raïm collit en una sola anyada que ha estat envellit en fusta el temps suficient per adquirir un color taronja ambre (marró) i un sabor suau i lleugerament nou. La barreja de vins Cape Ruby i Cape White per crear un Cape Tawny està prohibida. L'any de la verema apareixerà a l'etiqueta, juntament amb els termes 'Cape Tawny' i 'madurat en fusta'.

Cape White

Un vi a l’estil de Porto elaborat amb un cultivar blanc no moscatell (com Chenin Blanc, Colombard o Fernão Pires) que ha estat envellit en fusta durant almenys sis mesos. A l’etiqueta apareixerà el terme “Cape White”.

---

Vins dolços sense fortificar

Fora de la fortificació, els mètodes més habituals de producció de vi dolç a Sud-àfrica inclouen la verema selectiva tardana i l’assecat parcial del raïm.

Els vins de collita tardana es produeixen a partir de raïm deixat a la vinya fins ben entrada la tardor, i sovint infectat amb Botrytis cinerea , o podridura noble (coneguda localment com edelkeur ), que fa que el raïm perdi el seu contingut en aigua. Aquests vins nobles de collita tardana (NLH) són untuosos, amb riques textures i exquisits sabors de mel, panses i fruits secs.

Vins especials de collita tardana, anomenats collita tardana especial , impliquen que es van utilitzar alguns raïms botrititzats, mentre que els vins de palla es produeixen a partir de raïm que s’asseca després de la verema per concentrar el seu suc. Varietats blanques com Chenin Blanc i Riesling, populars a Sud-àfrica, són exemples excel·lents d’aquests vins dolços, però les opcions no acaben aquí.

La iteració actual del vi original de Constantia, el Vin de Constance de Klein Constantia, s’elabora amb Muscat de Frontignan de collita tardana, mentre que altres cellers utilitzen Gewürztraminer, Sauvignon Blanc o Hanepoot per als seus vins dolços. Fins i tot es fa servir fins i tot raïm negre com el Mourvèdre o el Cabernet Sauvignon.

Els sabors concentrats d’aquestes seleccions dolces donen lloc a vins intensos i en capes, amb notes decel·lents de mel i fruita seca que es combinen amb alts nivells d’acidesa que impedeixen que es puguin empalagar.

Molts passen un temps a l’alzina per desenvolupar una complexitat addicional. Tot i que el tipus de bóta i la durada de la criança varien segons el productor, molts vins dolços de fusta presenten notes llenyoses de fruits secs, torrades i espècies dolces com la canyella, el clau i el gingebre.

Gràcies a la seva intensa concentració i elevada acidesa natural, els vins dolços sud-africans també són ideals per a cellers a llarg termini, sovint evolucionen de manera meravellosa durant dècades després de l’alliberament.