Menjar i beure cine, Bacus, Venus és la màxima llatina que es tradueix lliurement com 'l'amor es refreda sense menjar ni vi'. L'eros i l'apetit, la libido i la fam, el menjar i l'amor estan units entre si com un home i una dona en una abraçada amorosa. Fins i tot l’acte de menjar té connotacions romàntiques i certs aliments evoquen sensacions similars a l’amor: fan que la nostra pell s’enrosca i provoqui que la sang flueixi per les venes. Un sol got de vi us pot deixar una sensació persistent de calor, felicitat i inhibició.
Amb el dia de Sant Valentí a la cantonada, no hi ha millor moment per experimentar amb alguns dels ingredients i receptes irresistiblement romàntics que, per diversos motius, es consideren afrodisíacs. 'La majoria de cultures de tot el món han establert un vincle entre el menjar i l'amor', diu Alex Revelli Sorini, un autor i escriptor de menjar italià que recentment va publicar un llibre sobre aliments afrodisíacs. 'La veritat és que qualsevol aliment pot ser un afrodisíac sempre que us agradi menjar-lo'.

Tot i això, Revelli Sorini entén que certs aliments es consideren àmpliament associats a l’amor, a la fertilitat femenina i a les habilitats masculines, i sol ser per una de les tres raons. En primer lloc, el menjar en qüestió podria tenir una associació mitològica amb l'amor. La pasta tortellina d’Itàlia n’és un excel·lent exemple: la llegenda diu que la pasta ben formada va ser inventada per un propietari de taverna que s’havia enamorat d’una comtessa que sovint es quedava com a convidada. Una nit, va mirar a través del forat de la clau per albirar la seva bellesa, però només va poder veure el seu omblí per l'obertura. Inspirat per la visió, va tornar corrent a la cuina i va crear una pasta que s’assemblava al seu melic.
La segona raó per la qual un aliment es considera afrodisíac és purament personal: és a causa dels sentiments emocionals que evoca. Això pot ser perquè el menjar es va servir en un restaurant especialment romàntic amb la música i la llum adequades. O pot ser simplement perquè us agrada molt el sabor del menjar en qüestió. Fa uns anys, un grup d’investigadors a Chicago va determinar que l’olor de la pizza desencadena impulsos sexuals. Els fragants aromes de mozzarella fosa, tomàquet al vapor i alfàbrega dolça van estimular el flux sanguini cap als òrgans essencials, segons van determinar. (Es necessitaria un equip de futbol de Freuds per investigar els motius, els biaixos, els mètodes i les conclusions d’aquest estudi.

Per últim, els aliments potencialment afrodisíacs poden contenir traces de substàncies químiques i hormones (com la serotonina) que el nostre cervell produeix quan ens enamorem o ens sentim feliços. Això és cert tant per a la xocolata com per al bitxo. 'Però, caldria menjar una quantitat tan enorme d'aquestes coses, és impossible demostrar-ho amb seguretat', diu Revelli Sorini.

Molt abans que la petita píndola blava estigués disponible, els alquimistes i els químics van estudiar pocions d’amor i fórmules màgiques destinades a provocar el desig carnal, estimular l’amor, promoure la fertilitat i curar la impotència. És agradable pensar que avui els grans cuiners del món podrien assumir aquesta tasca en part. Si ho fan, aquí teniu alguns dels ingredients inspirats en l’amor que podrien emprar:

Risotto de safrà
5 tasses de brou casolà (o 1 tassa de vedella en conserva
brou amb 4 tasses d'aigua)
2 cullerades de moll de vedella, tallat a daus
(substituïu-ho per embotit o cansalada)
2 tasses d'arròs Arborio
3 cullerades de mantega
2 cullerades d'oli d'oliva
1 & frasl3 tassa de ceba, picada finament
1 & frasl3 culleradeta de safrà en pols
1 & frasl3 tassa de formatge parmigiano, ratllat

Fregiu la daurada la medul·la òssia (o salsitxa o cansalada) en una olla amb 1 cullerada de mantega, l’oli d’oliva i la ceba picada. Coeu-ho a foc mitjà fins que les cebes quedin transparents. Afegiu-hi l'arròs, remenant ràpidament amb una cullera de fusta perquè els grans estiguin uniformement recoberts. Afegiu 1 & frasl2 tassa de brou de vedella i continueu remenant fins que el líquid s'absorbeixi. Afegiu una altra tassa 1 & frasl2 i repetiu aquest patró durant 20 minuts sempre tenint cura de mantenir l’arròs humit amb el brou. Afegiu el safrà. Continueu afegint brou i remenant fins que l'arròs estigui tendre però ferm fins a la mossegada. Apagueu el foc i afegiu la mantega restant i remeneu fins que es fongui. Afegiu-hi el formatge ratllat i sal al gust. Serviu-ho calent. Fa sis racions.

Recomanacions de vins: Aquest plat presenta uns delicats tons aromàtics del safrà, recolzats per notes dolces de l’arròs, i un sabor en boca espès i cremós. També hi ha la sensació untuosa de la salsitxa, l’oli d’oliva i el formatge fos que suggereix un maridatge amb un vi negre jove. Hem trobat dos Syrah de temàtica romàntica que podrien adaptar-se a la mica. El primer és Fabrizio Dionisio 2007 Podere il Castagno Syrah de la zona de Cortona, a la Toscana, amb capes de baies fresques i una rica sensació a la boca. La Chocolate Box 2007 Shiraz de xocolata negra de la vall de Barossa ofereix característiques similars.

Sautè de musclos
(Sopa de musclos amb xili calent)

2 lliures de musclos frescos a les closques
1 & frasl3 tassa d’oli d’oliva
2 culleradetes d’all, ben picades
2 cullerades de julivert, ben picat
1 tassa de tomàquets de pruna, pelats i trossejats
Xile calent, en escates
4 llesques de pa torrat amb all cru
fregar sobre cadascun

Per netejar els musclos, poseu-los en remull en una pica durant deu minuts i escorreu-los l’aigua. Ompliu la conca amb aigua freda i fregueu cada musclo amb un pinzell. Amb la mà, estireu les fibres que sobresurten de cada closca i escorreu-les i torneu a omplir la conca una vegada més fins que desaparegui tota la sorra i els residus. En una olla gran, afegiu l’oli i els alls i salteu els alls fins que quedin daurats. Afegiu-hi el tomàquet picat, el xili calent i la sal al gust. Cuini a foc lent durant 15 minuts. Afegiu julivert per últim. Poseu el foc al màxim, aboqueu-hi tots els musclos i tapeu l’olla. Cuineu fins que tots els musclos hagin obert les closques i remeneu amb una cullera de fusta gran per repartir la salsa uniformement. Descarteu els musclos que no s'obrin. Col·loqueu un tros d’all torrat al fons de cada bol i coleu el sofregit sobre el pa. Fa quatre racions.
Recomanacions de vins: aquest plat versàtil es pot maridar amb una llarga llista de vins gràcies al sabor mariner dels musclos que demanen un vi ric en acidesa i minerals. Els forts aromàtics de l’all i el julivert picat també suggereixen un vi senzill i senzill que no es perdi en contra d’aquests sabors forts. L’italià Tommasi produeix un romàntic parell: una barreja vermella anomenada Romeo i una barreja blanca anomenada Giulietta. Qualsevol d’aquests vins informals i de bon preu podria funcionar.

Mites i folklore d’Aphrodisia

Poma. Abans d'Adam, Eva i la 'fruita prohibida' (la paraula llatina que significa poma prové de malum, o 'dolenta'), les pomes eren un símbol d'amor. En els mites grecs, l'atletista Atalanta es va comprometre a casar-se amb qualsevol home que pogués vèncer-la en una carrera a peu. Hipomenes es va enamorar d'ella i va demanar ajuda a Afrodita. La deessa de l’amor li va donar tres pomes d’or i li va indicar que les llençés a la pista. Atalanta es va distreure i va perdre la carrera.

Carxofa. Encarnació de la jove nimfa Cinara (que la gelosa esposa del seu amant va convertir en una flor espinosa perquè no la pogués tocar mai més), les carxofes es veuen sovint com un símbol del sexe femení.

Espàrrecs. Emprenen de la terra com a fal·lus, de manera que un home que menja molts espàrrecs ... va dir enugh.

Alfàbrega. Des de l’Índia fins a Itàlia, es diu que l’alfàbrega (un estimulant provat) aporta passió i amor a aquells que la mengen. Al folklore del sud d’Itàlia, una dona que col·loca una olla d’alfàbrega a la finestra a la nit està provocant la visita del seu amant.

Xile. Els pebrots calents alliberen endorfines per bloquejar el dolor i provocar una sensació de plaer. La calor picant de Chili, el color brillant i la forma suggerent els converteixen en un dels afrodisíacs més populars (fins i tot s’utilitzen contra la calvície). Els efectes secundaris coneguts després de menjar-ne un (suar, enrogir-se i tenir un cor accelerat) han reforçat aquestes associacions amoroses.

Xocolata. Les postres deliciosament fosques contenen petites traces de les mateixes substàncies químiques (és a dir, l’hormona serotonina) produïdes pel nostre cos quan ens enamorem.

All. Un cop considerat un remei per a la impotència, l’all té antioxidants i olis essencials que tenen efectes antibiòtics.

Amor. Es deia que les picades d’abella eren petites ferides a la carn per Cupido i el seu arsenal de fletxes amb pics d’amor. Honey’s associat amb Cupido va ajudar a consolidar la seva reputació de dolç per als amants.

Llimones. Com que un llimoner gasta tanta energia per produir els seus fruits i algunes espècies floreixen moltes vegades a l'any, les llimones són un símbol d'amor etern i fidelitat en el matrimoni.

Mol·luscs, ostres i peixos. Tot el marisc es considera afrodisíac perquè s’associa amb el naixement de Venus, deessa de l’amor. La mitologia diu que el fal·lus dels cels va caure del cel i va aterrar al mar (l'úter de la mare terra). En fer-ho, va crear milers d’espècies de peixos. També va donar a llum una filla anomenada Venus (o Afrodita). Se’ns va lliurar sobre una petxina (una metàfora de la vulva i el part) i allà on els seus peus tocessin la terra, van sorgir plantes i flors poderoses. Aquestes herbes i plantes són els primers 'afrodisíacs' de la terra. Els peixos són un poderós símbol cristià de vida i continuïtat. Les ostres són riques en minerals i en glicerina muscular, i es consideren un afrodisíac pel seu sabor i forma femenina. Però gran part del seu simbolisme prové del naixement de la mitologia de Venus.

Bolets i tòfones. Es creu que els bolets salvatges tenen moltes propietats místiques. Les tòfones emeten un perfum potentment picant que és delicat i irresistible alhora. Les porques femelles s’utilitzen per cercar tòfones perquè l’olor de mesc recorda als porcs mascles.

Fruits secs. A causa del seu exterior dur i protector, els fruits secs són un símbol de la longevitat i del matrimoni. En particular, l’ametlla s’associa a la fertilitat perquè els seus arbres són dels primers a produir flors fresques cada any. Les castanyes (de la paraula 'casta') simbolitzen la virginitat i la virtut perquè una segona closca i una carcassa punxeguda les protegeixen.

Pasta i pa. Els aliments elaborats amb grans s’associen a Ceres, que era la deessa de l’agricultura i la fertilitat.

Magrana. També coneguda com la 'poma de l'amor', aquesta fruita de color robí va ser la base d'un vi afrodisíac elaborat pels antics grecs. Sovint es veu com un símbol d’unitat, amistat i amor fraternal perquè porta tantes llavors envasades en cambres tan petites.

Carn. La carn crua en particular s’associa amb plaers carnals. La carn suculenta, per exemple, evoca la gola i la luxúria. El conill, en canvi, és suggeridor a causa de la facilitat de reproducció de l’animal.

Safrà. La reina dels afrodisíacs femenins, el safrà associat a l’homosexualitat femenina en part perquè rep el nom de Safo, l’antiga poetessa grega que va néixer a l’illa de Lesbos. En general, es considera un estimulant femení i es creia que enfortia l'úter.

Vi. L’última poció amorosa en forma líquida, el vi té una connexió eterna amb Eros. El raïm és un símbol de fertilitat àmpliament utilitzat en moltes de les importants religions del món i la paraula 'vi' és descendent directa de Venus, deessa de l'amor. Antics imbibidors dedicats a orgàstics ritus bacanals i cultes hedonistes com a forma de celebrar les propietats màgiques del vi. Avui dia, associem el seductor embriagador amb una bona companyia, una bona salut i com una manera de trencar barreres quan s’intenta establir una connexió romàntica amb aquella persona especial.