En un món idealitzat on les vinyes cuidades flueixen cap a l’horitzó blau en files uniformes a través de vessants ondulants, hi ha algunes vinyes que són autèntics terrers del terror.

Les vinyes rocoses gasten pneumàtics per a tractors, doblegen equips pesats, resulten traïdors per als recol·lectors i fan que els viticultors ajornin la replantació. L’únic que serveixen és produir raïm que faci alguns dels vins més valorats del món.

Anomeneu-los roques, pedres, còdols enrotllats , còdols, llambordes, pedres de pudding o simplement grava gran. Col·lectivament, formen camps massius de pedres oblongues dipositades pels rius antics que s’assenten a la superfície o només uns centímetres a sota.

El sòl de Châteauneuf-du-Pape / Foto cedida pel Château de Beaucastel

Les més conegudes d’aquestes regions són Papa Chateauneuf dins De França Vall del Roine , Gimblett Gravels a De Nova Zelanda Hawke’s Bay i El barri de les roques de Milton-Freewater American Viticultural Area (AVA) al Oregon costat del Walla Walla Valley AVA .

'[Les roques] fan que les nostres màquines de vinya envelleixin molt ràpidament, gastant-se els pneumàtics i els arats', diu Philippe Guigal, el celler familiar i el seu negoci negociador, E. Guigal , posseeix Castell de Nalys a Châteauneuf-du-Pape. “Per a les persones que treballen les vinyes o cullen raïm, la superfície mai no és plana. Camines, però no sembla que avancis '.

'Les pedres tenen un excel·lent drenatge, retenció de calor i radiació, que eleven les temperatures a la zona on podem madurar completament els negres de collita tardana, inclòs el cabernet sauvignon', diu Gordon Russell, enòleg principal de Esk Valley Estate a Gimblett Gravels.

El sòl rocós de Gimblett Gravels / Foto de Richard Brimer

Tot i que les regions són similars en composició, difereixen en històries geològiques i tradicions vitivinícoles.

Els galets de Châteauneuf es componen principalment de quarsita i es creu que són d'origen alpí. Tot i que la zona ha produït raïm de vi des de l’època romana, va rebre el seu nom i notorietat al segle XIV, quan el palau papal —el nou castell del papa— va ser traslladat de Roma a la propera Avinyó.

Tot i que els dipòsits de pedra a la regió de Walla Walla i les graves de Gimblett també són antics, la seva transició a terres vinícoles és recent. El 1997, l’enòleg francès Christophe Baron va plantar la seva vinya “Cailloux” a Milton-Freewater AVA, les primeres vinyes per a la seva Cayuse marca. Ara conegut com el Rocks District AVA, les seves pedres exclusives estan compostes enterament de basalt arrossegat de les properes Muntanyes Blaves.

Una guia dels vins del sud del Roine

Gimblett Gravels també té un llinatge geològic únic. Conté principalment greywacke, un tipus de gres, arrossegat des de les muntanyes centrals de l’illa del Nord. El terreny on ara es troben les vinyes va estar sota l’aigua fins al 1867, quan una inundació massiva va canviar el curs del riu Ngaruroro a uns 10 quilòmetres cap a l’interior de la badia de Hawke. Quan les aigües de les inundacions es van retirar, van quedar 2.000 acres de grava i terra.

Les vinyes es van establir per primera vegada poc més de 100 anys després, quan Chenin Blanc i Müller Thurgau es van plantar a la vinya de Mere Road a finals dels anys setanta. A finals de segle, les principals plantacions de color vermell Bordeus es van produir varietats, que ara representen el 81% de les vinyes.

Les roques de Gimblett Gravels / Foto de Richard Brimer

Els reptes d’una vinya rocosa

Fins i tot en aquestes regions famoses per les seves roques, algunes vinyes no tenen grava superficial.

'Els galets reben tota l'atenció i totes les fotografies, però hi ha altres dos tipus de sòl que formen Châteauneuf', diu Cèsar Perrin , la família de la qual és propietari del molt emblemàtic i pedregós Castell de Beaucastel . Assenyala una barreja de pedra calcària sorrenca i una altra formada per argila sorrenca.

Mentre que altres regions vinícoles tenen grans dipòsits de pedres de riu arrodonides i altres roques, com la riba esquerra de Bordeus, les pedres tendeixen a situar-se més a sota de la superfície. Tot i que les pedres proporcionen drenatge i components minerals atractius, no proporcionen la calor radiant de la grava exposada.

«És fonamental tenir sòls pobres. Les vinyes han de lluitar '. –Christophe Baron, fundador, Cayuse Vineyards

“Varietats centrades en el Roine com ara Syrah i Garnatxa sembla que són més resistents a la calor i s’adapten bé a les vinyes rocoses ”, diu el viticultor Charles Smith , que produeix vins negres d’alta qualitat a Walla Walla. 'Gaudeixen de la calor radiant a l'estiu i les seves arrels aprofundeixen a la recerca de nutrients, desenvolupant millors sistemes radicals'.

Baró hi està d’acord. 'És fonamental tenir sòls pobres', diu. 'Les vinyes han de lluitar'.

Els viticultors d’aquestes regions rocoses també tenen dificultats. 'Costa més diners conrear raïm a les pedres i es produeixen més danys a la vinya', diu Baron.

Es podria dir que Châteauneuf-du-Pape va escriure el llibre de joc per al cultiu de vinya a la grava. Principalment, les vinyes s’entrenen a cap el tassa mètode , amb menys fileres de vinya o fils de enreixat. Els raïms poc penjats reben calor radiant del terra molt després del capvespre. Igual que amb les altres vinyes pedregoses, els rendiments es redueixen naturalment.

'Però els galets tenen un altre propòsit', diu Perrin. “Sortiu al mig de la vinya en plena calor de l’estiu i agafeu una pedra. A sota, és fresc, de vegades fins i tot amb humitat, cosa que contribueix a proporcionar frescor al raïm '.

Foto cedida pel Château de Beaucastel

Les vinyes que destrossen les pedres

El que realment importa és com es reflecteixen aquestes condicions de cultiu en els vins.

'Si compareu els vins elaborats amb vinyes pedregoses amb els que es conreen en sòls propers, són més ferms, més concentrats, tenen un paladar més madur i més mineralitat', diu Smith.

'Amb Châteauneuf, els vins són més elegants, fins i tot delicats, i la garnatxa a les pedres té un millor potencial d'envelliment que en altres llocs', diu Guigal.

'El terroir es fa càrrec de la varietat de raïm, especialment del cabernet, donant grans qualitats salades', diu Baron.

Una secció de sòl sota les vinyes de Syrah / Foto cedida per Gimlett Gravels

Tot i que a Gimblett Gravels hi han crescut moltes varietats de Roine i Bordeus, Russell, que també dirigeix ​​l’associació de viticultors, creu que hi brilla una varietat.

'El Merlot és, amb diferència, la varietat més plantada i el Gimblett Gravels és un dels pocs llocs del món fora de Bordeus on aquesta varietat sembla produir vi de qualitat', diu Russell.

Però, en una època d’augment de les temperatures mundials, les roques que irradien calor poden ser massa bones?

Les collites anteriors a causa de la maduració més ràpida no representen cap problema, però l’augment del sucre en general es converteix en nivells d’alcohol més alts.

Perrin diu que el canvi climàtic ha portat Beaucastel, que cultiva de manera orgànica, a fer més feina a la vinya. 'Mantenim més fulles a la vinya per protegir el raïm del sol i fem menys recol·lecció verda [eliminant els raïms en excés durant l'estiu] per evitar una concentració excessiva de fruita', diu.

Foto cedida pel Château de Beaucastel

Châteauneuf combat altres nivells alcohòlics. Permet fins a 13 varietats de raïm en la seva barreja, i també inclou vinyes menys pedregoses dins de la denominació.

'Un anterior propietari de de Nalys va plantar el raïm adequat als sòls adequats, cosa que ha estat una sort afortunada per a nosaltres', diu Guigal. “Crec que el futur de Châteauneuf és un millor ús d’aquest raïm secundari i terciari, que produeix menys sucre. I no hem d’oblidar Mourvèdre de maduració més lenta [per reduir els nivells d’alcohol] '.

Algunes de les vinyes més rocoses del món, inclosa Châteauneuf, també produeixen excel·lents vins blancs amb varietats tan caloroses com Roussanne i Garnatxa blanca .

Hi ha una unitat entre les persones que conreen raïm en aquestes condicions rocoses? Sí i no. Molts productors del Nou Món que conreen Syrah emulen el Roine del Nord afegeixen una mica de vi blanc Viognier ja sigui durant la fermentació o la barreja, cosa que no està permesa al Châteauneuf, dominant a la garnatxa.

Però, quan es tracta dels reptes de l’agricultura, sembla que hi ha una confraria informal dels Galets Roulées.

'Vaig créixer bevent Châteauneuf i sempre en tinc una ampolla sobre la taula', diu Baron.