Els embotellaments per lots petits solen obtenir els preus més alts i els elogis més crítics del món vitivinícola actual. Això té sentit, ja que els embotellaments enfocats de menys de 1.000 caixes solen expressar millor una vinya concreta i / o l’estil vitivinícola d’un viticultor.

Però qualsevol enòleg experimentat us dirà ràpidament que és molt més difícil elaborar grans quantitats de vi a una qualitat constant any rere any.

'És un dels millors reptes', diu Matt Steel, enòleg de Vinyes Edna Valley , que va ser fundada per la família Niven, que va començar a sembrar vinyes el 1973, i va ser adquirida per Gallo el 2011. Steel sap tot sobre vinificació de lots petits, un cop treballava en una propietat de vinya única a Austràlia. Continua realitzant embotellaments d’alliberament limitat per a les vinyes d’Edna Valley, com el Heritage Chardonnay.

'Aquest vi es fa a partir de la vinya', diu Steel, que només ha de triar en el moment adequat del bloc adequat i donar una 'mica d'ànim' per fer un bon vi.

Però el procés és una mica diferent per als més de 300.000 casos de Central Coast Chardonnay, que combina fruita dels comtats de San Luis Obispo, Monterey i Santa Barbara.

'Hi ha tantes més peces que contribueixen a la barreja general', diu Steel. 'És un repte molt més intel·lectual'.

Com un xef, Steel ha de saber què aportarà cada ingredient a la mescla final. De vegades, 'exagerarà completament' certs lots triant madur i deixant que el raïm passi per una fermentació malolàctica vigorosa per crear un vi ric.

'És una caricatura del vi i caurà per si sola', diu Steel. 'Però en una barreja, omple un lloc'.

I un enfocament pràctic encara és fonamental en aquest nivell.

'Estem per sobre d'ells', diu sobre els molts lots que passen a formar part de la combinació de la costa central, 'i són bastant exigents'.

A la costa de la regió d’Arroyo Seco, al comtat de Monterey, Kristen Barnhisel aprèn ràpidament les diferències entre la producció de lots petits i grans com a nou cap de vinificació blanca per a J. Lohr .

Els antecedents del comtat de Sonoma inclouen un màster a la Universitat de Califòrnia, Davis, treball a Itàlia i Sud-àfrica i treballs a Jordània , Inglenook i Handley al comtat de Mendocino, on va supervisar un munt de vi molt petit.

'La diferència és realment només de volum', diu mentre caminava per la nova instal·lació de J. Lohr de 100.000 peus quadrats construïda per a la producció de vi blanc.

Més de 2.700 tones de fruita van arribar a les instal·lacions el 2015. Barnhisel espera que aquesta quantitat es dobli aquest any, produint més d'1,6 milions de caixes, la major part de Chardonnay. Però, malgrat aquest flux massiu de suc, diu: 'tenim l'oportunitat de tastar-ho tot'.

A part d’aquesta estricta atenció als detalls, la tecnologia té un paper clau en el manteniment de la coherència i l’augment de la qualitat a J. Lohr. Tots els aparells més recents estan en joc, inclòs un sistema que analitza el potencial de càrrega de sucre de cada raïm, una mesura més precisa de l'alcohol potencial que un brixòmetre.

'Aquí hi ha una curiositat sense fi', diu Barnhisel, que el propietari Jerry Lohr i la seva família animen a experimentar amb tècniques, eines i idees.

Aquest estímul és una de les raons principals de la propietat de la família Jackson Celler Cambria a la vall de Santa Maria ha produït durant dècades una de les línies de Chardonnay i Pinot Noir més assequibles a Califòrnia.

Denise Shurtleff

L’enòleg Denise Shurtleff va començar aquí el 1999 i els fundadors Jess Jackson i Barbara Banke li van proporcionar els recursos per elaborar els millors vins que va poder. Aquest entusiasme per la qualitat va continuar a mesura que la marca creixia constantment fins a la seva producció anual actual de 150.000 casos, 100.000 dels quals són el seu Benchbreak Chardonnay.

'La família ens ha permès produir vi de la mateixa manera que produïm vi quan érem molt més petits', va dir Shurtleff un matí recent mentre contemplava els 1.600 acres de vinya que envolten el celler. 'Esperen que siguem innovadors, provem coses noves i elaborem el millor vi que puguem'.

Però Shurtleff creu que hi ha altres claus per elaborar grans quantitats de vi de bona qualitat, en particular el control que suposa tenir el celler i les vinyes en un sol lloc. Un altre factor és la coherència de la plantilla. A Cambria, l’empleat mitjà existeix des de fa prop de 20 anys, inclosos dos membres de la tripulació del celler que celebren el seu 26è any aquesta anyada.

Igual que Barnhisel i Steel, Shurtleff també supervisa molts embotellats de nivell boutique per a la seva marca, proporcionant-los perspectives dobles en l'elaboració del vi. Però Shurtleff creu que hi ha un avantatge competitiu clar a l’hora de gestionar programes de producció més grans, ja que proporciona un sentit de la propietat molt més matisat.

'M'encanta', diu ella. “Es barreja la producció de petits lots. Realment ens ajuda a conèixer millor la nostra vinya ”.