Quan Aric Schmiling va assumir el càrrec d’enòleg de Wisconsin del celler Stiehl el 1997, tenia molt a aprendre. Els seus pares van comprar la granja quan Schmiling i el seu germà, Brad, eren joves, i ell havia crescut al celler. Fer operacions de vinificació era un gran pas, però estava disposat a fer alguns canvis.

Dos anys després de la seva nova carrera, Schmiling es va reunir amb el proveïdor de barrils de llarga data del celler, T.W. Boswell . Volia experimentar amb la criança dels seus vins en roure francès, conegut pel gra més fi i els tanins elevats. El suggeriment del cooper? Utilitzeu barrils híbrids, fets d’una barreja de dues o més espècies de roure.

Per què? Com que els barrils híbrids ofereixen avantatges únics d’envelliment i són menys costosos.

La influència que té la fusta sobre un vi o un esperit acabat és immensa, però l’ús de bótes de roure francès 100% pot ser prohibitiu.

'Vam pensar que seria una bona manera d'experimentar amb roure francès i no haver de distribuir més de 900 dòlars per un barril complet de roure francès', diu Schmiling. 'Va començar com una solució més econòmica i veure com ens agradaven'.

El barril híbrid feia servir barres de roure americà, que són les peces de fusta llargues i còncaves que formen el cos del barril. Els unien caps de roure francès, les peces circulars de fusta que tanquen cada extrem. Schmiling va canalitzar els beneficis de cada tipus de roure en tot, des de Cabernet Sauvignon i Zinfandel fins a Tempranillo i Montepulciano.

“El roure americà és molt més suau i proporciona components diferents, com la vainilla i el toffee. El roure francès aporta més components botànics i especiats i més estructura ”. -Maria Barúa, winemaker, Cellers LAN

'El roure americà té més lactona que el roure francès i requereix un envelliment més curt', afirma Vincent Nadalié, president i vicepresident de vendes de la boteria francesa Nadalie . “Un enòleg fa servir roure francès perquè envelleix els vins més temps. Hi ha més notes florals de roure francès i tanins. ”

Combinar les dues coses, diu, permet realitzar un treball especiat més detallat.

Tot i que Schmiling ha començat a envellir alguns dels seus vins en bótes de roure francès, aproximadament el 85% de les bótes que s’utilitzen actualment al celler von Stiehl són híbrids franco-americans com els que va començar a experimentar fa 20 anys.

'Crec que l'elegància del barril híbrid ens permet trobar l'equilibri entre el roure i el sabor natural de la fruita', diu. 'Realment sento que obtindria el bon benefici del roure francès en aquestes bótes'.

Maria Barúa, winemaker for Cellers LAN / Photo by Joan Marin

Recurs ampli però limitat

María Barúa va tenir una experiència similar poc després de convertir-se en enòleg de cellers LAN el 2002. Els seus cellers, que contenen prop de 20.000 barrils, contenen aproximadament un 60% d’híbrids fets amb pentagrames americans i caps francesos. Diu que el celler va ser pioner en l’ús de barrils híbrids a Espanya.

'Vam decidir que quan juguem amb les barres de roure americà i els caps de roure francès, aconseguim un bon equilibri i estructura', diu Barua. “El roure americà és molt més suau i proporciona components diferents, com la vainilla i el toffee. El roure francès aporta més components botànics i especiats i més estructura ”.

Com afecta realment el roure al vi?

Per a Barua, l’estalvi de costos era secundari al seu desig de crear un producte únic. 'Volíem un nou estil de Rioja Crianza que fos més afruitat', diu. '[El nostre cooperador] ho va proposar'.

Dues de les etiquetes més destacades del celler estan envellides en barrils híbrids. La Criança passa 14 mesos en barrica per arrodonir i suavitzar els sabors de fruites més dolços amb vainilla i canyella, mentre que la Reserva s’assenta almenys 16 mesos per reforçar la seva concentració d’aromes i la seva estructura.

Altres cellers han tingut un gran èxit en utilitzar barrils híbrids, com ara Pescatore Vineyard & Winery amb la seva Barbera, amb una prova a Zinfandel properament El celler Messina Hof Tempranillo de doble barril de reserva privada, així com la seva sèrie Fusion LDV Winery’s 2012 Viognier i De Steele Cabernet Sauvignon Red Hills 2016.

Barrils al celler de von Stiehl Winery / Foto cedida per von Stiehl Winery

Espai per al creixement

Tot i que el celler von Stiehl, Bodegas LAN i altres han adoptat barrils híbrids, continua sent un nínxol de mercat.

Jason Stout, vicepresident de màrqueting i desenvolupament de negocis de Missouri Companyia de pentagrama independent (ISC), diu que és molt més habitual que els viticultors inverteixin en bótes de roure 100% franceses o americanes i, posteriorment, barregin vins per incorporar influències de cadascun. ISC fabrica barrils per a destil·leries i cellers des dels anys cinquanta. Des de llavors, la companyia ha adquirit diverses altres marques com T.W. Boswell guanyarà abast i influirà a tot el món.

'Pel que fa al vi, venem barrils híbrids des dels anys 90', diu Stout. Diu que les vendes d’aquests barrils híbrids s’han mantingut bastant estàtiques i probablement representen menys del 5% del mercat. 'Encaixa en aquest nínxol de diferents programes i té un lloc al mercat'.

El principal incentiu per als viticultors a utilitzar barrils híbrids és encara en gran mesura econòmic.

'Crec que el que van començar els barrils híbrids i el que s'estan convertint són dues coses diferents. Va ser una manera d’estalviar una mica de diners i ara s’estan convertint en un producte molt més sofisticat, molt personalitzat i específic '. —Jason Stout, de màrqueting i desenvolupament de negocis, Independent Stave Company

'L'any passat el roure francès va augmentar un 30% [el cost]', diu Nadalié, la boteria de la qual ha estat a la seva família des de fa cinc generacions. Va llançar un lloc avançat a Napa Valley el 1980, la primera boteria francesa d'Amèrica. “El preu de les bótes de roure francès augmentarà ara del 4-5% cada any. Veig en el futur més roure americà que torna per aquest motiu. Econòmicament, [els barrils híbrids] seran menys cars que el roure francès i més car que el roure americà ”.

Rioja barrel at Celler LAN / Photo coutesy Celler LAN

Què seguirà per als barrils híbrids?

Quan es tracta de la creació de barrils híbrids amb diferents espècies de roure, el cel és el límit.

Nadalié va començar a vendre barrils híbrids nord-americans als anys vuitanta, però les seves ofertes, com moltes altres boteries, s’han ampliat. Ara inclouen barrils fets amb pals de roure francès i caps de roure hongarès, pals de roure francès amb caps de roure americà i una barreja 50/50 de roure americà i francès, entre d’altres.

ISC espera que la demanda de barrils híbrids creixi de manera que permeti als viticultors i destil·ladors orientar-se a sabors específics i crear un perfil particular.

'Crec que el que van començar els barrils híbrids i el que s'estan convertint són dues coses diferents', diu Stout. 'Era una manera d'estalviar una mica de diners i ara s'estan convertint en un producte molt més sofisticat, molt personalitzat i específic. Crec que és fantàstic per a la indústria '.

La companyia va llançar recentment un programa de “barril de fusió” a través de la seva marca, World Cooperage. Permet als clients construir barrils personalitzats amb la seva elecció de roure.

'Tenim algunes tecnologies pròpies que utilitzem que ens ajuden a disposar els nostres pentagrames en barrils i podem utilitzar-los per fer, per exemple, un 25% de pa de roure americà i un 75% de pa de roure francès i cap de roure europeu', diu Stout. Diu que l’empresa té previst mantenir propietàries certes mescles de roure.

'Ha estat interessant perquè no només podeu construir complexitat en aquest barril perquè teniu diferents fisiologies i compostos al roure mateix, sinó que també s'adapta a aquest nínxol de barrils a mida', diu.

'Vam contactar amb [la cooperativa Radoux] per oferir una oferta completa de Wisconsin. Cultivat a Wisconsin, produït a Wisconsin, roure de Wisconsin a través del vi cultivat a la nostra finca. ” —Aric Schmiling, enòleg, del celler Stiehl

World Cooperage ha realitzat durant anys anàlisis químiques de diferents tipus de roure sobre vi i licors juntament amb proves gustatives. Un d’aquests estudis va intentar comprendre com els barrils híbrids afecten l’acidesa d’un vi, els sucres residuals, els tanins i la lactona, entre altres coses.

El que van trobar va ser sorprenent .

'L'anàlisi va demostrar que l'anàlisi química del vi era molt diferent, especialment amb els barrils híbrids', diu Stout. “La cinètica d’extracció canvia. No entenem del tot què passa allà, però sí que vam veure una cosa molt diferent en aquest barril híbrid que el que vam veure als barrils [tradicionals] '.

Tant Bodegas LAN com von Stiehl Winery estan explorant les profunditats d’aquesta personalització. Barua diu que Bodegas LAN ha començat a provar com influeix el roure espanyol en els seus vins. Schmiling assenyala el roure de Wisconsin com la seva propera frontera.

'Una altra empresa amb la qual treballem és Radoux, i oferien l'híbrid de roure de Wisconsin', diu Schmiling. Utilitza híbrids de Wisconsin per als negres cultivats a la finca, com el seu Estate Grown Marquette del 2012.

'Vam contactar amb ells per oferir una oferta completa de Wisconsin', diu. 'Cultivat a Wisconsin, produït a Wisconsin, roure de Wisconsin a través del vi de la nostra finca.'

Barrils at from Stiehl Winery / Foto cedida per Stiehl Winery

Un esperit col·laboratiu

El desig d’innovar també ha captat els destil·ladors en els darrers anys. No és difícil rastrejar un whisky, rom o tequila envellit o acabat en res, des de Sherry i Port fins a antigues bótes de vi. Stout diu que els barrils híbrids han començat a colar-se a la càrrega durant els darrers quinze anys. Fins i tot algunes cerveseries, com Against the Grain, han participat en l’acció. La seva cervesa 'One Helluva Lass' fa servir un híbrid francès-americà de roure.

La hibridació també pot anar més enllà de la combinació de roures en un sol barril, ja que els productors experimenten amb mescles de diversos barrils per trobar l’equilibri ideal. El 2016, la destil·leria índia Amrut va llançar el seu Spectrum Whisky 005, envellit en una combinació de cinc barrils diferents: roure nou americà, espanyol i francès, així com barrils ex-PX i ex-Oloroso Sherry. El whisky resultant va ser un èxit tan gran que aviat va seguir un segon, Amrut Spectrum Whisky 004. També el 2016, Jefferson’s Bourbon va llançar una selecció de whiskies Wood Experiments que incloïen un envellit en un barril de vi híbrid de roure francès i americà.

La tendència de fusió també es mostra en llocs sorprenents, com a Absolut Amber. Aquest vodka obté el seu to ambre d’una barreja de roure americà i suec. Els productors de tequila també han començat a utilitzar barrils híbrids.

'Les alquileres han estat força aventureres', diu Stout. 'Hem estat fent proves amb [destil·ladors de tequila] amb diferents tipus de roure des de fa 15 a 20 anys'.

Patró ha adoptat l'envelliment híbrid amb gran èxit. La seva oferta extra-añejo, Gran Patrón Piedra, es va llançar el 2014. Té una edat de fins a quatre anys amb nous bastons de roure francès Limousin i caps de roure americans usats.

'La fusta americana imparteix notes de caramel i vainilla, mentre que el roure francès afegeix més fusta, fruits secs i sabor a espècies', diu Antonio Rodriguez, director de producció de Patrón. Diu que era important per a la destil·leria escollir una barreja d’espècies de roure que crearia una oferta única.

Aquesta combinació, segons ell, permet un tequila dolç, alhora que ric i complex, que combina un sabor d’agave herbàcia amb vainilla lleugera i bolets frescos.