Jim Barrett, viticultor de Napa Valley, que va morir al març als 86 anys, va ser un pioner infernal, un advocat aspres convertit en celler que va caure en el punt de mira de la història, ajudant a situar el vi de Califòrnia al mapa del món a la Sentència de 1976 París amb el seu guanyador Chateau Montelena Chardonnay de 1973.

Retratat simpàticament per Bill Pullman a la pel·lícula del 2008, Bottleshock, el veritable Barrett podria ser més, bé, directe en les seves opinions, tal com vaig saber quan el vaig trucar al 30è aniversari de la seva victòria del Judgment.

'Grgich és un maleït enòleg', em va bordar el 2005, referint-se al viticultor Mike Grgich, que va convertir el Chardonnay en més golejador de Montelena. Encara més, diguem-ne un llenguatge acolorit, va continuar, dient que l’enòleg sol no produeix el vi. 'En el millor dels casos, és el primer violí d'una orquestra', va dir. 'Hi ha molt de crèdit'.

Sorprenentment, Barrett va cobrar 6 dòlars per ampolla per aquell Chardonnay de 1973 i no va augmentar el preu durant anys. En última instància, va considerar que el vi hauria de ser equilibrat, deixant apagada la 'ubicació, ubicació, ubicació' dels béns immobles en el seu mantra del vi de 'equilibri, equilibri, equilibri'.

Tot i que no es portava bé amb tothom, el canalla Barrett va ocultar un costat suau, acabant la nostra última trucada amb la presumència que ara que l’havia fet gran a la vall de Napa, el seu objectiu en els darrers anys era “posar somriures la cara de la gent '.

Segur que me’n va portar un.

Descansa en pau, Jim.