El destil·lador Steve McCarthy, que va morir el 2 de gener , només cinc dies abans dels 80 ^th aniversari, era conegut com el fundador de Portland, Oregon Destil·leria Clear Creek . Va ser un dels primers pioners del moviment modern de destil·leria artesanal.

Concretament, McCarthy és conegut pel seu treball fent brandies de fruites a l'estil de l'aigua de vida europea, a partir d'una versió totalment americana de pera a l'ampolla. Pera Williams a un avet Douglas fort brandi estimat pels cambrers.

No obstant això, el que potser molts no s'adonen va ser el paper clau de McCarthy per obrir el camí Whisky americà single malt .

'No hi ha escassetat de figures fonamentals en l'auge del single malt nord-americà, però pocs dirien que Steve McCarthy va ser el seu veritable padrí', diu Steve Hawley, president de la Comissió Americana del Whisky Single Malt . 'Simplement, no estaríem on som avui com a categoria si no hagués posat les bases'.

McCarthy no es va proposar ser destil·lador. Es va graduar a la Facultat de Dret de la NYU i després va tornar-hi Oregon treballar al govern i al servei públic. Més tard, es va fer càrrec del negoci de fabricació del seu pare, que sovint el va portar a Europa. Afortunadament, va ser allà on va conèixer els aguardientes de fruites coneguts com a aiguardent o aigua de vida.

The New York Craft Distillers Building the Empire Rye Movement

Va llançar Clear Creek el 1985, com una manera de rescatar els horts de Hood River de la seva família, convertint les peres Barlett que hi conreaven en brandi americà. Adquisició d'un alambic de Alemanya i aprendre tècniques de destil·lació amb l'ajuda de l'aleshores St. El destil·lador George Jörg Rupf, McCarthy va fusionar les tradicions europees amb ingredients americans.

Una dècada més tard, faria el mateix amb un altre esperit europeu: Whisky escocès single malt .

El projecte va començar a Irlanda, diu Joe O'Sullivan, Master Distiller de Clear Creek i Hood River Distillers, que va treballar amb McCarthy durant més d'una dècada. Allà, una nit plujosa va proporcionar una excusa per passar temps amb un amic i la seva extensa col·lecció d'escòcia, que va portar a una epifania: 'Va dir, i si en fes una versió amb ingredients d'Oregon?'

El resultat final va ser McCarthy's Oregon Single Malt , que va debutar el 1996, el primer single malt nord-americà conegut.

Peated Scotch va proporcionar la inspiració; en a 2011 entrevista amb Entusiasta del vi , McCarthy va citar específicament Lagavulin 16 anys. Com a algú a qui li agradava resoldre problemes complexos i 'donar suport als desfavorits', diu O'Sullivan, estava ben posicionat per assumir el repte de construir un single malt nord-americà, pas a pas.

Al principi, va importar malta torbada d'Escòcia, destil·lant-la i envellint-la a Oregon. Més tard, va treballar amb Widmer Brewing de Portland per fer una cervesa fumada per destil·lar-la en whisky i es va posar en contacte amb els boters d'Oregon per fer bótes de roure garryana local, un altre input local.

'No entenia que estava llançant una categoria', continua O'Sullivan. 'En aquell moment, només estava fent un whisky que li agradava i esperava que altres persones l'apreciessin. No intentava interrompre la categoria. Només tenia una passió per això'.

Tanmateix, va inspirar molts altres per crear single malts americans.

'A la dècada de 1990, McCarthy [va crear un] whisky de malta d'Oregon abans que qualsevol altre productor nord-americà ho hagués fet, i realment crec que la visió d'Steve va crear una de les marques fonamentals de whisky americà', diu Rebecca Harris, presidenta de American Craft Spirits Association i president i destil·lador en cap de Virgínia destil·leria artesana Catoctin Creek.

'Quan Scott [Harris] i jo vam començar Catoctin Creek el 2009, no hi havia tants models a seguir per a una nova destil·leria. La visió de Steve McCarthy, tant en el seu treball de creació d'aiguardents Clear Creek com de McCarthy's Oregon Single Malt, va ser molt influent per a nosaltres i per a centenars d'altres destil·leries durant els últims 25 anys. Va 'posar les bases' del single malt nord-americà, afegeix.

La fusta ideal per al whisky està en risc. Es pot salvar?

El 2014, McCarthy va vendre Clear Creek a Destil·ladors Hood River i va passar a altres activitats. No obstant això, el seu llegat com un dels creadors de la destil·lació artesanal nord-americana, i en particular del single malt nord-americà, perdura avui.

Què diria McCarthy de la seva considerable contribució a la categoria de single-malt americana? O'Sullivan suggereix que 'ho minimitzaria', en la seva típica manera modesta i suau, però podria mostrar una mesura d''orgull paternal final', conscient del que havia creat.

'No és que va pastorar la categoria en el seu conjunt, però ser-ne el començament és molt especial', diu O'Sullivan. 'Steve miraria ara el single malt nord-americà i s'adonaria que vivia una vida més gran del que mai es va permetre'.