L’enòleg Michael McCay passa d’una vinya nodrida a una altra en una fila de Zinfandel, de 101 anys. S’esborra per desprendre brots verds joves superflus i fulles mal col·locades. És a principis de maig en aquesta parcel·la a Lodi, Califòrnia, i les vinyes creixen ràpidament.

Com a propietari d’aquesta terra des del 2011, McCay no pot resistir-se a aprimar la vegetació, permetent que l’aire i la llum del sol arribin als cúmuls que estan a punt de florir. Ens situem al lot 13 del Colonial Green Tract, el nom de l’escriptura original de la propietat.

Assenyalant alguns altres ceps de Zinfandel no gaire lluny, McCay diu: 'Aquests són els meus cadells joves de només 80 anys'.

Com a enòleg que utilitza fruita de la propietat i compra raïm a altres productors, McCay diu que de vegades se sent arqueòleg. Descobreix tresors perduts entre els 100.000 acres de vinya de la denominació Lodi i els seus subdistrictes.

'Una família que conec va vendre tot el seu raïm a Gallo durant tres generacions, però ara en tinc una peça', diu. “Penseu-hi. El vi mai s’havia fet tot sol durant tot aquest temps, de manera que ningú no sabia el gust de la vinya ”.

Regles del joc

Què és el nadiu:

100% Zinfandel de vinyes individuals

Vinyes plantades abans del 1962

Fermentació de llevats autòctons

Tots els vins tastats i aprovats pels membres

El que no és nadiu:

Barrils de roure nous o alternatives de barrica

Llevats comercials o cultius malolàctics

Addicions d’aigua per reduir l’alcohol

Ajust de l'àcid

Aclariment o filtració

Addicions de taní o potenciadors de color

A moltes de les regions vitivinícoles del món, un celler pioner o un castell històric és l’arquetip dels vins de la zona. Château Lafite Rothschild va mostrar el gran Burdeos vermell que podia ser, mentre que Inglenook va fer el mateix amb Napa Valley. A mesura que aquests vins es van fer famosos per la seva alta qualitat, la seva reputació va acabar amb els altres vins que els envoltaven.

Però a Lodi era diferent. En aquest paradís agrícola pla i de sorra arenosa a la regió del delta de Sacramento, a l’interior del nord de Califòrnia, van prosperar molts cultius, incloses síndries, arròs, remolatxa sucrera i el famós raïm de taula Flame Tokay. Els raïms de vi que es conreaven es venien rutinàriament a grans cellers que els barrejaven amb centenars de tones d’altres raïms per fer vins d’atractiu massiu com E. i J. Gallo Saborosa Borgonya . Ningú va construir un castell a Lodi i va elaborar vins que van guanyar judicis a París o, fins fa poc, van entrar a les cartes de vins de Nova York.

Cellers com Michael David i Klinker Brick van tenir èxit populars i bones crítiques, però els sommeliers de Beverly Hills i els crítics de vins de Manhattan no tenien Lodi al capdavant.

Aquell buit va molestar a McCay i a un grapat d'altres enòlegs locals. A principis del 2012 van conèixer un petit grup de cellers a Mendocino que van crear una marca col·lectiva anomenada Cor Mendocino el 2001. Incloïa mescles de gamma alta basades en Zinfandel i altres varietats cultivades tradicionalment a la zona. Van ser produïts per cellers separats segons normes acordades i empaquetats per igual.

Foto de Meg Baggott

Maley Brothers Vineyards 2014 Lodi Native Wegat Vineyard Zinfandel (riu Mokelumne) 35 $, 93 punts. Una qualitat lleugerament terrosa, mineral, d’aroma i sabor, confereix una personalitat diferent a aquest subtil i complex vi elaborat amb vinyes plantades el 1958. Els tocs d’herbes a la brasa representen un nucli de sabors madurs, deliciosos i concentrats de baies. Elecció dels editors.

St. Amant 2014 Lodi Native Marian’s Vineyard Zinfandel (riu Mokelumne) 35 $, 93 punts. Aquest vi es produeix a partir d’un bloc de 8 acres del Mohr-Fry Ranch plantat el 1901. Té bells aromes suaus, de fruites i florals, luxosos sabors de baies i una textura en capes que sembla que es fon a la boca. Elecció dels editors.

McCay Cellars 2014 Lodi Native Lot 13 The Estate Vineyard Zinfandel (riu Mokelumne) 35 $, 92 punts. L’aroma d’aquest vi és madur i melós i el seu sabor és com les mores fresques. Elaborat a partir d’una vinya plantada per primera vegada el 1915, és aproximadament tan afruitat com el vi. (...) Elecció dels editors.

Enòlegs de Lodi, inclòs McCay , Stuart Spencer de Sant Amant , Layne Montgomery de m2 Vins , Tim Holdener de Taca , Ryan Sherman de Fields Family i Josep Txad de Maley Brothers , va començar a tastar els vins Coro i es reunia mensualment per discutir sobre alguna cosa similar. Com que van considerar que Lodi no tenia un vi emblemàtic, van decidir crear-ne un de forma comunitària.

El grup va acceptar mostrar les vinyes Zinfandel de vinya vella de Lodi. Produirien vins per separat i els comercialitzarien conjuntament per promoure la denominació. Després d’haver begut, debatut i somiat, es va endur un pla. L'elaboració del vi es faria sota estrictes estàndards no intervencionistes per permetre que el caràcter de les vinyes es mostri als vins.

L’elaboració del vi es fa sota estrictes estàndards no intervencionistes per permetre que el caràcter de les vinyes es mostri als vins.

Els viticultors van acordar esperar a que el llevat “autòcton” s’enganxés a les pells de raïm o a les aigües de la porta del celler per fermentar el vi. A més, no es podria utilitzar cap roure nou per a la criança.

I com que el raïm provindria de vinyes propietat majoritàriament de famílies natives de la zona durant tres o més generacions, el projecte va rebre el nom Natiu de Lodi .

Els protocols nadius de Lodi significaven que alguns enòlegs anirien allà on mai no havien anat. Montgomery de m2 Wines diu que no estava convençut que pogués fer-ho.

'Aleshores, Chad Joseph em va desafiar i em va dir:' Potser no sou prou bo ', així que vaig haver de seguir endavant', diu Montgomery.

Joseph diu que mai havia elaborat vi comercial intencionadament amb llevats autòctons.

Foto de Meg Baggott

Fields Family 2014 Lodi Native Stampede Vineyard Zinfandel (Clements Hills) 35 $, 91 punts. Un aroma com la fusta de cirerer i els grans sabors de fruita madura donen forma a aquest vi amb cos saborós i audaç, elaborat a partir d’una propietat amb vinyes dels anys vint. Té la concentració per envellir, així que beveu després del 2018.

Macchia 2014 Lodi Native Maley’s Lucas Road Vineyard Zinfandel (riu Mokelumne) 35 $ 89 punts. Fet de vinyes velles altes i sense trellar que semblen escales, té un atractiu especiat, amb atractius aromes de nou moscada i canyella recolzats en sabors moderats de fruita i bona adherència tànica.

m2 2014 Lodi Native Soucie Vineyard Zinfandel (riu Mokelumne) 35 $, 87 punts. Provingut de vinyes d’arrel pròpia en un bloc de vinya plantat el 1916, aquest és un vi bullit i indomable que fa olor d’herbes i cola. Condueix a potents sabors grisosos i una textura assertiva.

Quan va arribar el moment de collir el raïm del 2012, molts dels viticultors havien de collir amb una maduresa inferior al sucre del que estaven acostumats, ja que les seves normes dictaven que no podrien afegir aigua al vi més tard per reduir els nivells d’alcohol.

Les decisions de collita van ser particularment complicades amb Zinfandel. Si es verema a un Brix mesurat de 25,, el raïm pot 'absorbir-se' uns quants punts més un dia o dos després de ser triturat, cosa que podria provocar nivells d'alcohol del 17% o més.

Els dies d’espera per iniciar la fermentació autòctona i, més tard, que es completés la fermentació malolàctica natural, va ser una lliçó de paciència per als viticultors normalment vigilants.

'Jo vinc de la fabricació de cervesa i m'agrada el llevat', diu Holdener de Macchia. 'Així que vaig entrar en aquesta puntada i crits'.

Però a Holdener li agrada el que ell anomena les capes de sabor que els llevats autòctons aporten al vi. Aviat va començar a deixar que alguns dels seus altres vins també fossin autòctons.

Si busqueu fumats i torrats, amb roure picant i un 15% d’alcohol, no el trobareu aquí.

La majoria dels enòlegs van aplicar els seus aprenentatges de les quatre anyades de vins autòctons Lodi als seus altres vins en certa mesura, com ara recollir abans per obtenir un equilibri natural del raïm i mantenir les intervencions al mínim. Tots diuen que les seves nombroses discussions els van convertir en millors enòlegs.

La tercera anyada (2014) de Lodi Native estarà disponible aquesta tardor per 180 dòlars per paquet de sis assortits lodiwine.com , i també per l'ampolla dels cellers membres. Els vins s’elaboraven en quantitats de 75 a 225 caixes.

Després d’haver revisat bàsicament el mateix conjunt de vins dels anys 2012, 2013 i 2014, fins i tot amb les mateixes normes aplicades pels viticultors, els vins varien significativament en aromes i sabors. Tots són secs, no són roures, suaus i atractius.

Si busqueu fumats i torrats, amb roure picant i un 15% d’alcohol, no el trobareu aquí.

Com a grup, els vins Lodi Native combinen elegància i poder i aporten afruitat tan pur que resulta atractiu. Està ombrejat amb accents minerals i salats i tanins robustos, però no agressius.