Durant dècades, una famosa campanya publicitària va preguntar: 'Què es converteix en una llegenda més?' Al llarg dels anys, va comptar amb estrelles com Judy Garland, Maria Callas, Marlene Dietrich, Elizabeth Taylor i Lauren Bacall. Més recentment, va mostrar Janet Jackson i Gisele Bündchen. Totes eren icones de la cultura pop de la seva època, celebrades pel seu talent, carisma i longevitat.

Els vins també assoleixen un estat llegendari per la seva qualitat, carisma i longevitat. Són el contrari dels embotellaments de culte. Es connecten a través d’una bona història que va construir grandesa amb el pas del temps. Capturen la nostra imaginació, encenen un aire d’aspiració i forgen un llaç emocional que és més que el que hi ha al got. Es tracta de nou llegendes de la Vall de Napa .

Duckhorn Three Palms Vineyard Merlot

Considerat el lloc de primer creixement més important de Napa per Merlot, Three Palms Vineyard va ser pioner Vinyes Duckhorn a l'escena mundial. La història va començar amb 800 casos dels primers Three Palms designats el 1978, fets per Tom Rinaldi, el viticultor fundador. Es va vendre per 12,50 dòlars per ampolla, una suma important en aquell moment.

La inspiració del fundador Dan Duckhorn des del principi va ser Château Pétrus, un famós Bordeus de Pomerol elaborat al 100% Merlot . Amb Three Palms, va sentir que podia lluitar. A la vora càlida i oriental de la vall per sota de Calistoga, la vinya és ben beneïda amb tres palmeres, plantades a finals del 1800 per la socialista de San Francisco Lillie Coit.

Tot i que al fons de la vall, és cobejada pels seus sòls magres, rocosos i al·luvials, on les arrels han d’excavar profundament per obtenir aigua i nutrients. Les pedres volcàniques escampades aporten estructura i intensitat als vins, que brollen en fruits densos, negres i vermells foscos, amb tanins polsosos i terrosos semblants al ferro.

La majoria de les vinyes es van plantar als anys noranta. Duckhorn es va fer càrrec de l'agricultura de Three Palms el 2011 i va començar a comprar tota la seva fruita després del trasllat dels cellers de procedència i Sterling. El 2015, Duckhorn va comprar directament la vinya de 73 acres.

El Three Palms Vineyard Merlot 2016 (94 punts 110 $) reflecteix el seu poder equilibrat. Mostra sabors de pruna coberta de xocolata, espècies per a coure i herbes seques al voltant d’un nucli estructurat robust i mineral.

2014 Cabernet Sauvignon de Martha’s Vineyard i Rubicon 2016 / Foto de Jens Johnson

Heitz Martha’s Vineyard Cabernet Sauvignon

Aquest vi va néixer als anys seixanta. Joe i Alice Heitz van començar Heitz Cellers als turons orientals de Santa Helena . A Oakville , Tom i Martha May també van comprar una vinya i les dues parelles es van fer amigues. La primera anyada es va fer el 1966. El preu al detall era de 9 dòlars.

Joe va ser pensat com un enòleg d’enòleg, no com una font de màrqueting com el seu amic, Robert Mondavi . Va arribar a Califòrnia des d’Illinois, on els seus pares i avis elaboraven vi casolà per al qual el jove Joe recollia raïm salvatge. Va continuar estudiant enologia a la Universitat de Califòrnia, Davis.

Després de treballar a gall i Beaulieu amb André Tchelistcheff, Joe va treballar com a professor a l'estat de Fresno i va ajudar a posar en marxa el seu departament d'enologia. Finalment, però, no va poder resistir-se a començar un lloc propi.

Aquell lloc era al llarg de la carretera 29, on encara hi ha una petita sala de tast de Heitz, al costat d’una petita parcel·la de Grignolino. La propietat principal de Heitz es troba a l’est de Taplin Road, on un celler de pedra data de la dècada de 1890.

Joe era un pioner. La seva decisió de fer un 100% varietal Cabernet Sauvignon a la dècada de 1960 era inusual la majoria dels que encara es feien mescles. També es va decantar pel roure francès.

Joe va morir el 2000 als 81 anys. Alicia i els fills David i Kathleen van continuar dirigint el celler després del seu traspàs, i la família Gaylon Lawrence Jr. en té ara.

'Va ser un dels primers a copsar el concepte d'una sola vinya, en reconèixer aquests vins era una cosa molt especial', va dir Warren Winiarski de Cellers Stag’s Leap a l’obituari de Heitz al Registre de la vall de Napa .

El 2014 Cabernet Sauvignon de Martha’s Vineyard (100 punts 275 dòlars) va passar tres anys en roure francès 100%, un any en roure neutre i 12 mesos addicionals en ampolla abans del llançament. Li queden anys per desplegar el seu nucli d’eucaliptus, menta i cedre, les pedres tàctils del vi.

La generació d’innovació de Napa fa la seva marca a la vall

Inglenook Rubicon Cabernet Sauvignon

Establir en Rutherford als contraforts de les muntanyes de Mayacamas, Inglenook La història va començar el 1879, amb un capità marítim finlandès anomenat Gustav Niebaum.

Amb els diners en efectiu després d’haver acumulat una fortuna als mars d’Alaska, Niebaum va comprar la propietat i el terreny d’Anglenook al costat per 48.000 dòlars. Hi va percebre un gran potencial per al raïm de vi. Amb el temps, va posseir 1.100 hectàrees i va començar a estudiar la vinificació. La seva extensa biblioteca de llibres sobre viticultura i enologia pertany ara a la Universitat de Califòrnia, Davis.

La primera verema va tenir lloc el 1882. Amb força rapidesa, Inglenook va començar a guanyar premis internacionals pels seus vins. Construït el 1887, l’Inglenook Chateau va incloure les primeres taules de classificació i línies d’embotellament de l’estat i va acomodar tècniques de flux de gravetat per a la producció de vi.

Niebaum va morir el 1908 i l’elaboració del vi a Inglenook va continuar sense parar. El 1919, la prohibició va obligar la vídua de Niebaum, Susan, a deixar la producció de vi, tot i que mantenia les vinyes i venia raïm a la veïna Beaulieu Vineyards per obtenir vins sacramentals.

Les coses es van reprendre després de la derogació de la prohibició el 1933, amb Carl Bundschu contractat per fer-se càrrec de l’elaboració del vi. Va ser mentor del nét de Niebaum, John Daniel Jr., que finalment va prendre el relleu i va fer que Inglenook tornés a tenir protagonisme fins al 1964, quan es va vendre la propietat i es va trencar la reputació de la marca.

Però el 1975, director de cinema Francis Ford Coppola va establir la propietat com a celler Niebaum-Coppola Estate. Tres anys més tard, va crear la primera anyada de Rubicon, una barreja vermella inspirada en Bordeus que porta el nom de la travessia del riu Rubicon de Juli Cèsar, considerat el punt de no retorn a la guerra civil de Roma.

André Tchelistcheff va passar a consultar i les vinyes van començar el camí de la certificació ecològica. El 1996, Coppola va poder comprar l’Inglenook Chateau i les vinyes adjacents per crear una de les finques vitivinícoles contigües més grans del món.

Coppola va canviar el nom de la propietat com Inglenook el 2011 i va contractar a Philippe Bascaules Château Margaux per dirigir l’elaboració del vi i dissenyar un cicle de replantació de 50 anys per a les seves 235 hectàrees de vinya.

El Rubicon 2016 (93 punts, 210 dòlars) barreja el 93% de cabernet sauvignon i el 7% Cabernet Franc en un vi d’estil clàssic i de gran conservació i estructura.

Insígnia 2016 i Zinfandel de pollastre negre 2017 / Foto de Jens Johnson

Insígnia Joseph Phelps

Insignia va néixer el 1974, la primera barreja propietària d’estil bordeus a la vall de Napa, un vermell fet amb una columna vertebral de Stags Leap District Cabernet Sauvignon i 6% Merlot. Una idea de Joseph Phelps i el seu enòleg fundador, Walter Schug, pretenia representar els millors raïms que poguessin trobar i mostrar el poder de la mescla.

En aquell moment, Phelps no posseïa raïm propi i els dos homes no eren a la mateixa pàgina.

'Al principi, no ens proposàvem crear un vi negre trofeu', va explicar Schug a El millor que podem ser: la vida i la saviesa de Joseph Phelps , de Paul Chutkow. 'En aquest moment, intentàvem que els nord-americans entenguessin varietats ... Per tant, no estava massa content de fer vins combinats'.

Als anys seixanta, Phelps dirigia una de les empreses constructores més grans dels Estats Units quan va guanyar una oferta per construir un celler a la vall de Napa. Havia estat durant molt de temps un àvid bevedor de vins europeus i aquest projecte el va exposar al potencial de Napa. El 1973, va comprar una antiga ramaderia de 600 acres a Santa Helena i va començar a sembrar vinyes.

Mentre preparava la publicació de la Insígnia de 1974 el 1978, dos anys després del famós ' Judici de París 'I el nou protagonisme de Napa Valley, Phelps va preuar el vi en 20 dòlars. Això era molt superior al de molts Napa Cabs del mercat, cosa que demostrava la seva creença en la seva qualitat.

Avui, Joseph Phelps cultiva 390 hectàrees de raïm de vi en vuit vinyes de propietat familiar. L’enòleg Ashley Hepworth fabrica Insignia completament a partir de raïm cultivat en propietat des del 2004. Treu els millors lots de les cinc varietats de Bordeus, tot i que no les cinc en fan cada any.

El Insígnia 2016 (98 punts, 300 dòlars) barreja un 84% de cabernet sauvignon, un 10% de petit verdot i un 3% de cabernet franc i malbec. És molt complex, salat i destinat a l’envelliment.

Robert Biale Black Chicken Zinfandel

Bob White La família va començar a cultivar Zinfandel a Napa el 1937, al nord de la ciutat, a l’actual Districte de Oak Knoll . La prohibició i la gran depressió acabaven recentment, però els seus efectes encara pesaven sobre gran part de la població rural de Califòrnia.

L’avi de Bob, Pietro Biale, va iniciar el ranxo però va morir en un accident de pedrera el 1942. El pare de Bob, Aldo, de només 13 anys en aquell moment, va començar a ajudar la seva mare, Cristina, amb els pollastres Zinfandel, prunes, nous i blanc-leghorn .

Aviat va seguir l’elaboració de vins clandestins, fora de la vista de les regulacions governamentals. En un esforç per mantenir secrets els seus vins secrets, els clients que aleshores feien servir el telèfon de la festa sabien demanar un 'pollastre negre' si volien vi de porró. Al celler li agrada referir-se a aquests clients originals com a cooperativa cognoscent.

El nom no només va ajudar a diferenciar-se de les gallines blanques que venien, sinó que també va fer honor als vins de Chianti, on el gall negre s’anomena gallo nero.

Biale reconeix aquests dies amb aquest vi ple de gent, així com amb una àmplia gamma d’altres Zinfandels elaborats amb vinyes velles que provenen de llocs històrics. El primer llançament 'legal' de Black Chicken va ser l'any 2000, procedent principalment de vinyes de finques al districte de Oak Knoll.

El lloc d’Aldo a la història de la vall de Napa és homenatjat a l’Exposició d’Aliments i Vins del Museu Nacional Smithsonian d’Història d’Amèrica, on s’han exhibit el seu vell pal de punxó i una caixa de recollidor. Va morir el 2009.

El 2017 Black Chicken Zinfandel (91 punts $ 49) és brillant en fruits vermells elevats, amb tanins concentrats i una textura acollidora.

2016 a Kalon Vineyard Reserve Fumé Blanc i 2015 Hillside Select Cabernet Sauvignon / Foto de Jens Johnson

Robert Mondavi fumat de blanc

El 1966, quan Robert Mondavi va construir el primer celler a gran escala de la vall de Napa després de la prohibició, els vins blancs, molts dels quals dolços, es van gaudir en un percentatge molt més gran del que són ara.

Al seu llibre Collites d’alegria , Mondavi recorda haver obtingut una collita de Sauvignon Blanc d’un cultivador. Estava desconcertat sobre què fer-ne, ja que en aquella època es fabricava molt als Estats Units de mala qualitat.

'Llavors, em vaig preguntar, per què no podríem trobar una manera de reinventar el Sauvignon Blanc i convertir-lo en un èxit a Amèrica?' Ell va escriure.

Inspirat en el Vall del Loira ’S Fum de Pouilly , va agafar aquell Sauvignon Blanc i el va envellir en bótes franceses per produir un vi lleuger i refinat. Va anomenar la seva creació Fumé Blanc, i va fer una versió seca i una versió dolça aquell primer any, quan tenia un preu d’1,79 dòlars.

Mondavi sempre deia que l’èxit inesperat del seu Sauvignon Blanc coronava un increïble primer any d’operació. A més, el va convèncer que sempre havia d’escoltar-se a ell mateix, al seu cor i tenir el coratge de seguir el seu propi camí.

El 2016 a Kalon Vineyard Reserve fumat blanc (55 dòlars) procedeix de la famosa vinya de la finca que hi ha darrere del celler, plantada el 1868. Alguns dels fruits provenen de l’anhelat I Block, llar de vinyes de Sauvignon Blanc cultivades en sec i cultivades per primera vegada plantades el 1945. Es creu que és el Sauvignon Blanc més antic vinya a Amèrica del Nord.

El Napa Valley 2018 fumat blanc (90 punts 24 dòlars) és una deliciosa alternativa barrejada amb un 13% de sémillon.

Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon

El 1973, un any després de comprar un terreny al districte de Stags Leap, John Shafer, exitoso executiu editorial, va traslladar la seva família de Chicago a la vall de Napa. Havia llegit tot el que podia sobre l’elaboració del vi i la vinya, i el seu objectiu havia estat trobar un turó sec i accidentat com les vinyes adossades d’Europa.

Se li va mostrar un lloc remot de 209 acres sota l’aflorament rocós d’alta elevació dels Stags Leap Palisades que portaven tres anys al mercat. Trenta hectàrees que dataven dels anys vint es van plantar amb raïm negre i blanc.

'Però en lloc de veure aquells costers escarpats i salvatges com un perjudici, el pare estava encantat', va escriure el seu fill, Doug Shafer, al llibre Una vinya a Napa . 'El lloc era gairebé una fotografia del que havia estat buscant, principalment, aquelles vessants orientades al sud i a l'oest compostes de fines capes de sòl volcànic, assegurant que les vinyes lluitessin per la supervivència, mantenint la promesa de produir rics i opulents , fruita concentrada '.

La primera anyada de Hillside Select va ser el 1983. Se li va donar aquest nom després de ser conegut genèricament com Shafer’s Reserve Cabernet. El nou títol era més precís, ja que es feia a partir del millor de 14 blocs de vessant amb noms com Rattler, Lookout, Firebreak i John's Folly.

Va ser Doug, com a enòleg el 1982, qui es va adonar per primera vegada del potencial del vi.

'Encara recordo estar de peu a la sala de barrils, prenent una mostra de vi d'un dels barrils de la taca solar', va escriure. 'El meu primer pensament immediat va ser:' D'acord, aquí estem. 'El vi tenia una aroma atractiva i perfumada. En boca, tenia riquesa, concentració i fins i tot suavitat en aquesta etapa juvenil ”.

L’enòleg Elias Fernández ha fet Shafer des de 1984, i continua avui.

El 2015 Hillside Select Cabernet Sauvignon (96 punts 310 $) Va passar tres anys al barril. És gruixut en fruites fosques i concentrades, espècies nadalenques i roca aixafada amb pols. És vellutat i suau amb anys.

2016 Cask 23 Cabernet Sauvignon / Foto de Jens Johnson

Stag’s Leap Wine Cellers Cask 23 Cabernet Sauvignon

Primer enòleg del celler Robert Mondavi, Warren Winiarski , fundat Cellers Stag’s Leap el 1970, quan va plantar Cabernet Sauvignon en un hort de poda sota les Palissades dins del que ara és el barri del vi de Stags Leap.

Winiarski va visitar el Cabernet Vineyard de Nathan Fay, plantat el 1961, i va tastar un vi casolà que Fay va elaborar el 1969. Winiarski va comprar el terreny del costat i el va anomenar Stag’s Leap Vineyard, també conegut com S.L.V.

El 1976, el seu Cabernet de S.L.V. classificat en primer lloc al famós 'Judgment of Paris', que va provar contra un conjunt de cabines de primer ordre de Bordeus i Califòrnia, que van encendre el lloc de Napa Valley Cabernet al món.

El seu objectiu des del principi era elaborar un vi que es presentés com 'el puny de ferro del guant de vellut'. Va buscar un vi amb una estructura i elegància clàssica, més que no pas extractiu i tànnic, prou suau per ser agradable a la seva joventut.

El 1986, Winiarski va comprar la vinya Fay. La primera anyada de Fay Vineyard Cabernet va sortir el 1990. El Cask 23 Cabernet produït pel celler és una selecció de les millors de Fay i S.L.V.

El vi va rebre el nom de la gran embarcació de fusta en què una selecció de S.L.V. va ser reservat per envellir el 1974, a proposta d’André Tchelistcheff. Envellit avui en bótes petites de roure francès durant 20 mesos, roman destinat a la criança, amb un final llarg i una textura complexa.

El 2016 Cask 23 Cabernet Sauvignon (95 punts 295 dòlars) és una expressió cohesionada i refinada d’espècies llenyoses i roure torrat amb sabors de moca, baia mixta i regalèssia embolicats en una rica opulència i taní de peluix.

2016 Stony Hill Chardonnay / Foto de Jens Johnson

Stony Hill Chardonnay

Es creu que serà la llar del primer Chardonnay cultivat a Califòrnia després de la prohibició, Stony Hill va ser plantada per primera vegada a la dècada de 1940 per Fred i Eleanor McCrea el Spring Mountain . El 1952, la propietat rocosa del turó es va convertir en alguna cosa més que una simple afició per als propietaris quan van construir un celler comercial al lloc i Fred va començar a fabricar Chardonnay , Riesling , Pinot Blanc , Gewürztraminer i Sémillon .

No va trigar gaire a comparar-se amb el Chardonnay, fabricat amb un estil elegant i de mineralització Chablis i va atorgar medalles d’or de manera constant a les fires estatals. La columna vertebral mineral es deriva dels sòls de muntanya volcànica del lloc i de la roca calcària. L’agricultura en sec també ha influït en els vins de Stony Hill, ja que obliga les arrels a cavar profundament per buscar aigua.

Els esqueixos originals del Chardonnay provenien del Va ser vinya . Es va produir una replanta important el 1986. La fermentació es realitza en roure neutre. El vi es cria en roure més neutre, la majoria amb més de 10 anys. Stony Hill també evita la fermentació malolàctica per ressaltar l’acidesa i la riquesa.

La meitat de la seva producció anual de 4.000 caixes continua sent Chardonnay. El 1977, l’assistent de Fred, Mike Chelini, va assumir l’elaboració del vi, càrrec que encara ocupa avui.

El 2018, la família Hall de Long Ranch Meadow va comprar Stony Hill. Ted Hall va dir que la seva família havia admirat Stony Hill per 'produir vins de qualitat per a la vellesa amb terroir, amb poca alcohol, acidesa i mineralitat boniques'. Les dues famílies també han compartit durant molt de temps el compromís amb l’agricultura ecològica i sostenible.

El 2016 Stony Hill Chardonnay (96 punts 54 $) és un estudi sobre estructura i agilitat matisades, amb una acidesa nítida i centrada i un nucli de poma verda, revetlla de llimona i pedra mullada.