Cap a on va el cognac? De totes les categories d’aiguardent, l’aiguardent de raïm insígnia de França potser té ara mateix les perspectives més desagradables.

No és que les vendes marquin. D'acord amb la Distilled Spirits Council dels Estats Units (DISCUS) , les vendes de Cognac van créixer un respectable 7,1% el 2016, sobretot entre les ofertes de gamma alta.

Però els productors de cognac semblen poc segurs sobre com atraure als consumidors nord-americans actualment. Després d’anys de creixement a l’espai del whisky americà, particularment al Borbó, un nombre creixent de cognacs ara sembla dissenyat per atraure els paladars dels amants del Borbó, amb vainilla i espècies més dolces.

Bache-Gabrielsen , per exemple, va debutar el seu embotellament de roure americà, envellit durant sis mesos en bótes noves de roure de Tennessee. Mentrestant, creador de cognac heretat Hennessy va llançar el seu embotellament Master Blender’s Selection # 1 el 2016. Tot i que no implica roure americà, certament beu molt com Bourbon, amb un sabor a vainilla. A una prova lleugerament superior i empaquetat en una ampolla rectangular, semblant a un matràs, és diferent de les habituals ampolles Hennessy amb corbes elaborades i podria passar fàcilment com a whisky americà.

Una altra tendència notable ha estat la pujada en embotellaments de collita única, una raresa en Cognac. Però Normandin-Mercier (1976), Casa Surrenne (1975), Jean Grosperrin (1991) tots es van submergir al Paradis, la cova on se solen emmagatzemar brandis rars, i van llançar alguns dels millors cognacs que podreu veure al got aquest any.

Per a aquells que busquen un abocament de Cognac més econòmic per brindar per la propera entrada del nou any, consulteu alguns dels embotellats VSOP revisats aquest mes. És difícil dir què tindrà el 2018 per al cognac. Per sort, les probabilitats són altes que produeixi una cosa deliciosa.

És hora de retirar el Snifter?

Cognacs recomanats

Normandin-Mercier 1976 Cognac (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 350, 97 punts. La majoria dels cognacs combinen diverses anyades: aquest és un cognac de collita única que va ser destil·lat el 1976 i embotellat el 2016, després de 40 anys en roure. És un atordidor, amb un nas complex i perfumat i un paladar calidoscòpic que comença amb cacau i noguera, passa a una nota de poma vermella arrodonida i sorprenentment fresca, que acaba amb vainilla, gingebre, canyella i notes de fruita tropical. S’asseca, una mica adherent i no és tan roure com es podria esperar. Petita regió xampanyenca. abv: 41,4%

Camus XO Cognac (França CIL CIL Wines & Spirits, Fort Lauderdale, FL) 180 $, 97 punts. Fosc, misteriós i complex, aquest líquid de color ambre profund té un aroma a sherry, amb tocs de figues fresques i cirera negra. El boca és molt agradable per davant, amb vainilla i cirera negra, assecant fins a un llarg acabat d’expresso terrós, cuir, pell de taronja i un pinzell de cacau. Regió de Borderies. abv: 40%

Maison Surrenne Lot David Picoron Cognac (France Alambic, Ukiah, CA) 350 $, 96 punts. Es fa a partir de la verema de 1975 de la vinya de David Picoron a la regió de la Gran Champagne. Aromes foscos i intrigants, profundes: figues, tofes i fruites fosques semblants a Porto. Aquests sabors presenten una mica més sec al paladar flexible, transformant-se en xocolata negra, roure i cireres guisades, acabant molt llarg amb noguera, cuir, clau i pebre negre. abv: 40%

Jean Grosperrin 1991 Cognac (France Domaine Select Wine & Spirits, Nova York, Nova York) 220 $, 95 punts. Fet a l’Ilse d’Oléron, aquest inusual “cognac marítim” va ser destil·lat el 1991 i embotellat als 24 anys. Una fugacitat dolçor de canyella al davant dóna pas a una nota herbàcia de sarsaparilla, juntament amb notes de mel i albercoc. L'acabat sec amb canyella presenta pell de taronja i noguera. És elegant i brillant, però també és excessivament resistent, de manera que tingueu una mica de gel o aigua a la mà per allargar els glops. abv: 53,1%

Merlet Cognac XO (França Bedford & Grove, Louisville, KY) 90 $, 95 punts. L’aroma a l’avellana suggereix un aiguardent ric i dolç, tot i que el paladar és sorprenentment lleuger i delicat. Les notes inicials de fruits secs i fulgurants donen pas ràpidament a la pell de taronja i a les espècies, que acaben amb un elegant toc de violeta. abv: 40%

Tiffon Reserve Fin Bois Cognac (França Martin Scott Wines, Nova York, Nova York) 228 dòlars, 95 punts. Busqueu una elegant vainilla, crema de llimona i albercoc al nas i al paladar ben equilibrats, acabats llargs i especiats amb una nota llimonosa diferent a l'expiració. abv: 40%

A. de Fussigny Cognac VSOP (France Saranty Imports, Stamford, CT) 60 $, 94 punts. Això demostra una intensitat suficient per atreure els bevedors de whisky, però amb molta finor d’aiguardent. Al paladar presenta un caramel de luxe, que es completa amb poma al forn i espècies, acabant amb atractius tocs de fruita vermella i violeta. Regió de Borderies. Millor compra. abv: 40%

Augier L’Oceanique Cognac (France Quest Brands, Chattanooga, TN) 62 $, 94 punts. Aquest cognac de color palla té un aroma diferent de crispetes de mantega. Al paladar, es transforma en una nota de mantega salada, amb una influència salina que recorda algunes escoceses, juntament amb vainilla, un sucós toc de pera, flors blanques i un toc d’herba de llimona al final. La boca rega amb una astringència raçada que no es veu sovint en l'aiguardent. Regió de Bois Ordinaire. Fet de 100% Ugni Blanc. abv: 40,8%

Bache-Gabrielsen American Oak Cognac (França BCI, Houston, TX) 40 $, 93 punts. Aquest inusual cognac s’acaba en bótes de roure de Tennessee durant un mínim de sis mesos, marcant-lo com a brandi d’amant del whisky americà. El nas i el paladar presenten un munt de roure, vainilla i poma al forn, aterrant sobre albercoc i pell de taronja per obtenir un final picant i sorprenent. Feu un xup o barregeu. Millor compra. abv: 40%

Hennessy Master Blender’s Selection No. 1 Cognac (France Moet Hennessy EUA, Nova York, NY) 80 $, 93 punts. Penseu en els sabors borbònics amb delicadesa d’aiguardent. Aquest cognac, de color marró fosc, destaca sobretot pel caramel càlid, el caramel i el cacau al nas i al paladar. Els ecos de cirera brandada, pell de taronja i espècies de clau de canyella s’enfonsen al final. Aquest podria ser només el bitllet per experimentar amb Old Fashioneds basats en Cognac. abv: 43%