En una tarda temperada de finals de maig, la terrassa de la casona de Viñedos Alonso del Yerro, prop de la ciutat de Roa, ofereix una vista tranquil·lista de les vinyes de tempranillo, flors silvestres florides i un sol ibèric que es pon lentament. En un moment com aquest, és temptador pensar que la Ribera del Duero és un dels llocs més amables d’Espanya per cultivar raïm i elaborar vi.

Però no ho és. Lluny d’això, de fet.

Per conduir aquest punt cap a casa, María del Yerro, matriarca de la família propietària d’Alonso del Yerro, em mostra una foto d’aquestes vinyes cobertes de neu. 'I d'aquí a un mes, farà massa calor per seure aquí, així que anem a gaudir-ne mentre puguem', diu, abocant-me un got del vi de la seva família del 2011. Igual que molts dels millors embotelladors d’aquesta regió, ofereix una combinació d’aromes de fruites negres, negres, tanins i una acidesa brillant, amb abundants quantitats de roure francès d’alta qualitat.

'Aquesta regió és de 10. Si algú fa un vi aquí que valora un 5, aquesta persona és morosa'. —Xavier Ausàs

És aquesta fórmula la que va inspirar a l’ex viticultor de Vega Sicilia Xavier Ausàs per reivindicar la Ribera del Duero com la “millor” regió del món en matèria de vins negres. 'Aquesta regió és un 10', va dir Ausàs fa diversos anys durant la meva anterior visita a la Ribera del Duero (RDD), que es troba al cor de la comunitat autònoma de Castella i Lleó. 'Si algú fa un vi aquí que valora un 5, aquesta persona és morosa'.

A la primavera del 2015, tornava a la vora del meandre riu Duero per comparar les observacions amb les del meu viatge de cinc anys abans. Em vaig adonar que aquesta regió, que va començar com a denominació d’origen el 1982 amb només vuit cellers, continua millorant.

Foto de Mark Lund

Domini de Atauta 2011 Valdegatiles $ 125, 94 points. Les exuberants aromes de prunes i panses deixen de ser suaus i donen pas a notes més fresques de grosella negra i pa torrat. Saborós, dens i masticable al paladar, té un gust madur i torrat, amb forts sabors de mora i xocolata. Torrats addicionals i sabors d’espècies picants acaben amb aquest generós ull de llebre d’una excel·lent anyada. Beguda del 2017 al 3030. Aviva Vino. Elecció dels editors.

Emilio Moro 2011 Malleolus 49 $, 94 punts. Aquest Tinto Fino pur, alcista i fumat, està ple d’aromes de mora, cassis i regalèssia carbonitzats. En boca és massiu, però excel·lentment equilibrat. Aromes de moca, cafè negre, xocolata amarga, pa torrat, mora i cassis amb acabat amb potència i precisió. Beguda 2017-2025. Vins Skurnik, Inc. Elecció dels editors.

Tinto Fino per a tothom

Després d’un creixement sense precedents a la dècada de 1990 i principis de la dècada de 2000, Ribera del Duero acull ara més de 200 cellers. La sang de la regió és el Tempranillo, conegut localment com a Tinto Fino o Tinta del País. Com la majoria de les regions espanyoles, Ribera compta amb segles d’història vitivinícola, que mantenen una mare de velles vides robustes que s’estenen des de l’est d’Aranda del Duero cap a l’oest fins a les vores de Valladolid. La majoria d’aquestes vinyes són exemplars abundants amb dècades d’experiència afrontant els hiverns brutals de la regió i les estacions de cultiu curtes però imprevisibles.

Tot i que les gelades, el vent, la calamarsa, la calor ardent i les pluges de collita formen components vitals del terrer de RDD, també ho fa la seva elevació. La majoria de les vinyes se situen entre 2.200 peus i 2.800 peus sobre el nivell del mar, cosa que garanteix nits fresques i fresques fins i tot quan els dies són calorosos. Els sòls varien des de pedra calcària a argila sorrenca, pedres al·luvials i grava.

Els vins resultants, especialment els que destaquen, solen ser pesants de color tinta i rics en taní. Posseeixen una acidesa reforçada que requereix una combinació de l’edat de les ampolles, una respiració prolongada en obrir-se i l’acompanyament de menjars luxosos per mostrar el millor possible. Per exemple, el plat d’autor per combinar a la regió és el lechazo: xai ben salat que es rosteix en un forn d’argila convencional o de llenya.

Els vins que destaquen solen ser pesants de color tinta i rics en taní.

D’on provenen els millors vins de Ribera està obert al debat. Un terrer superior indiscutible es troba a la part occidental de la regió, a prop del riu Duero. Anomenada la 'Milla d’Or', aquesta zona està ancorada per la llegendària Vega Sicilia i és més coneguda per la seva barreja de sòls que milloren el Tempranillo, que van des de guix blanc a argila rica en ferro i pedra calcària cristal·litzada.

A més de Vega, hi ha altres residents a la Milla d’Or: Emilio Moro, Dominio de Pingus, Aalto, Arzuaga, Matarromera, Protos, Abadía Retuerta i Mauro, tot i que aquests dos últims cellers es troben fora dels límits de RDD i, per tant, no poden utilitzar el nom regional dels seus vins.

Una altra excel·lent subzona RDD es troba a la província de Burgos, al voltant de les ciutats de Roa, Anguix i La Horra. Aquesta zona és coneguda pels seus vins molt concentrats i estructurats, potser més que la Golden Mile. Alonso del Yerro va començar aquí el 2002, on també va començar l’aclamada Viña Sastre una dècada abans i on va començar Bodegas Los Astrales el 2000.

Dominio de Atauta, un mestre de Tinto Fino, es troba més a l'est a la província de Sòria. Les vinyes d’Atauta descansen a més de 3.000 peus, cosa que la converteix en una de les propietats més altes de RDD. Tot i que el celler d’Atauta es troba al lloc on s’elaborava el vi des del segle XV, les seves ofertes modernes són expressions riques i pures de Tinto Fino, amb elegància, precisió i capacitat per envellir.

En poques paraules, aquesta és la targeta de visita de Ribera del Duero.

Foto de Mark Lund

Arrocal 2011 Àngel $ 55, 94 points. Els aromes frescos i terrosos de mora, cassis i cuir d’arrencada s’uneixen i s’integren. Té una capa i una estructura estructurades, amb profunditat masticable, tanins ferms i força. Els sabors al forn, torrats i bombons aporten notes de fruita madura de figa, pruna i mora, mentre que el final és llarg i salat, amb un fort accent d’espècies de fusta. Beguda fins al 2025. Raïm d’Espanya. Elecció dels editors.

García Figuero 2012 Vinyes Velles $ 69, 93 points. Els aromes concentrats de roure de gra reduït descansen sobre aromes de mora i cassis profunds i fumats. És sòlid com un bou i força madur al paladar. S’integren els sabors de mora, pebre, roure fi i herbes, mentre que un final torrat, xocolatós i lleugerament herbari té un gust i se sent correcte. Begui fins al 2022. Vins per excel·lència. Elecció dels editors.

Valderiz 2011 Valdehermoso Criança $ 25, 92 points. Les aromes de cirera pura, mora i pruna són densos, torrats, minerals i fumats. Els intensos sabors de pruna i mora es suavitzen una mica amb un acabat franc i lleugerament cuit. En general, es tracta d’un RDD madur i completament potable amb tones de fruita i roure ben aplicat. Begui fins al 2020. Regal Wine Imports Inc.

Ressalteu 2011 Criança $ 35, 92 points. Les aromes salades de roure, tabac, vainilla i mora creen una bona obertura. Se sent ajustat i estructurat, amb tanins ferms. Els sabors de roure salat, terra convertida, mora i cassis acaben amb ressons fumats d’espècies i resina de barril. Begui fins al 2022. RM Distributors, Inc.

Matarromera 2011 Reserva $ 60, 91 points. Els aromes madurs i carnosos de fruites negres suggereixen prunes prunes i panses, mentre que el paladar és melós i ple, tot i que una osca per sota de la precisió i la exactitud. Aromes al forn, roure, carbonitzats, de pruna carnosa i acabat de mora amb tocs torrats i una calor modesta. Begui fins al 2019. Matarromera USA, Inc.

The Rules of Ribera d'el Duero

Juntament amb Rioja, Ribera del Duero és l’única regió vinícola espanyola que utilitza pautes de criança, reserva i gran reserva per a l’envelliment i l’etiquetatge dels seus vins. Molts cellers de Ribera opten per no utilitzar aquests qualificatius, en comptes d’etiquetar els seus vins com a simplement 'Ribera del Duero'. Però per a aquells cellers que compleixin les regles formals d’envelliment, gairebé sempre hi ha una correlació entre l’etiquetatge d’un vi i les seves característiques.

• Ha de ser com a mínim el 75% de Tempranillo, la majoria són 100% Tempranillo.
• Els vins etiquetats com roble o joven poden passar més de 12 mesos al roure. Es tracta de vins fruiters, sovint amb una gran acidesa.
• Les crianzas han de passar almenys un any a roure i s’han d’alliberar dins dels dos anys posteriors a la verema. Des del bàsic fins al complex, els vins solen tenir un caràcter moderat de roure i una bona estructura.
• Les reserves han de passar tres anys en roure i ampolla abans de ser alliberades, amb almenys un any en roure. Complexos i de color fosc, aquests vins transmeten un caràcter notable de roure.
• Gran Reserves ha de passar cinc anys en roure i ampolla abans de ser alliberat, amb almenys dos anys en roure. Aquests vins forts i resistents a l’edat s’elaboren només a les millors anyades.