Ja sigui que preneu vi o whisky , com descriviu el que esteu tastant és intrínsecament subjectiu. Les experiències personals poden portar algú del nord d’Europa a comparar un sabor a les maduixes, una fruita desconeguda per a molts de l’hemisferi sud.

Com poden, doncs, els revisors professionals garantir que el seu llenguatge sigui precís i entenedor per a tanta gent com sigui possible?

Per respondre a aquesta pregunta, els investigadors de Departament de Ciència i Tecnologia dels Aliments de Virginia Tech utilitzen el processament del llenguatge natural (NLP), un tipus d’aprenentatge automàtic, per examinar milers de comentaris de whisky. L’objectiu és construir un lèxic dels termes que utilitzen els revisors de whisky que no s’extreuen de llibres, articles o notes de tast preexistents. Aquesta llista podria ajudar els consumidors a entendre com els experts tasten i descriuen el whisky. També proporcionarà una visió més completa dels sabors que perceben els experts.

El projecte és la investigació de la tesi doctoral. estudiant Leah Hamilton.

'Parlàvem de vocabulari i de com definiu les paraules que la gent utilitza per parlar de sabor', diu Hamilton. Va decidir explorar un dels desafiaments més espinosos en el camp de la ciència sensorial: com descriure el gust.

El gust és altament subjectiu i no hi ha un conjunt de paraules consensuades que la gent utilitzi per descriure característiques com el sabor, l’aroma, l’aspecte i la sensació en boca, diu Hamilton.

'El gust es construeix culturalment: la forma en què tastem els aliments, el que té bon gust i el que no.' - Jacob Lahne, doctorat, Virginia Tech

Per crear la seva biblioteca de descriptors de gustos, Hamilton i el seu equip van seleccionar ressenyes de dos llocs web, WhiskyCast i Whisky Advocate. Tots dos llocs van complir els seus criteris de funcionament del seu algorisme de PNL.

Segons Chreston Miller, professor ajudant i consultor de dades i informàtica, el programa examina cada revisió i extreu paraules relacionades amb el gust. Hamilton analitzarà les dades i acabarà sent la base de la seva tesi doctoral.

El projecte de Hamilton podria ser innovador no només perquè pretengui crear una base de dades de descriptors naturals de sabor, sinó també perquè aquestes paraules poden ser problemàtiques.

Hamilton i el president del comitè de dissertació, Jacob Lahne, Ph.D., diuen que el gust és difícil de descriure, perquè les nostres percepcions no es basen només en l’experiència, sinó en la cultura.

'El gust es construeix culturalment: la manera de tastar el menjar, el que té bon gust i el que no', diu Lahne. 'Però també, la dimensió perceptiva sembla estar construïda culturalment'.

Com llegir una etiqueta d’alcohol, de la A a la Z

Si heu menjat pastissos d’aniversari amb cireres àcides durant tota la infància, pot ser que hàgiu de discernir aquests sabors. També és possible que us agradi més les cireres àcides que algú que no les ha tastat mai.

A més, com discernim i descrivim els sabors, el que Lahne coneix com a 'respostes als sabors', és influït per la gent que ens envolta. Aquest és un dels motius pels quals els tasts guiats, les ressenyes i les notes de tast poden ser útils.

'Si proveu alguna cosa amb notes de tast, és possible que comenceu a notar aquestes coses i a notar-les en altres whiskies', diu Lahne.

'Cal relacionar-se amb coses que heu olorat o que teníeu abans'. - Jamar Mack, fundador dels entusiastes dels borbons negres originals de Kentucky

Tenir un lèxic autoritzat de descriptors de whisky pot tenir conseqüències no desitjades. Podria fer que el whisky sigui menys accessible i inclusiu.

Quan Jamar Mack, fundador de l’organització sense ànim de lucre Entusiastes dels borbons negres originals de Kentucky (KOBBE), dirigeix ​​seminaris de whisky, anima els participants a trobar sabors familiars en els esperits que troben. Les notes de tast prescriptives poden inhibir els nouvinguts, diu.

'Va a incloure a la gent a:' Això és el que hauríeu d'olorar o provar en funció d'aquestes paraules ', diu Mack. 'Cal relacionar-se amb coses que heu olorat o que teníeu abans'.

Un lèxic de descriptors de whisky és el primer pas, diu Hamilton. Encara queden anàlisis més matisades per fer, com ara quines paraules s’utilitzen per descriure whiskies més cars o com entra en joc l’argot.

Aquestes troballes podrien ser inestimables per a les persones del negoci de les begudes. Fins i tot si els sabors específics s’associen amb ampolles més cares, els bevedors realment tasten aquestes notes quan beuen? Podrien simplement anticipar-los a causa del preu? I, potser el més important, pagaran més per aquest plaer tan efímer subjectiu?